知らない名前
ようやく落ち着くことができた。
先ほどの戦闘は死んでいても不思議ではなかった。生きている方がおかしい。
完全に偶然、たまたま生き残っただけ。どこかで一瞬でも迷ってしまえば、そのままやられていただろう。
エイプリルの開発した新型はすさまじい性能だった。はっきり言って、勝ち筋がほとんど見えない。
あの機体の速度とスパイラルニードルの貫通性が量産されてしまえば、オクトーバに勝ち目はないだろう。
戦術でどうにかなる問題ではない、圧倒的な性能差が生まれてしまう。
今回はたまたまパイロットの弱点を突いて引き分けに持ち込むことができたが、きっと、二度目は無理だ。
それにしても――俺は何故あの時、あのパイロットの弱点が分かったのだろう。
あの時、ランスを叩き込まれようとしたあの瞬間、俺は何もなくただ回避をしようとしていた。なのに、あの時は何故か「違う」と感じて、気が付いたら動作を切り替えていた。直感的に、あのパイロットがフェイクに弱いことが分かっていたんだ。
何度も交戦したことの相手ならばそういったことが感覚的にわかるかもしれないが、俺はあのパイロットと何度も戦ったという自覚はない。それにあの時の動きはまるで自然に出たような、そう、体に染みついているかのような動きだった。
自分が自分でわからない。
一体、これはなんだというのか。
その時、ほんのかすかだが、足音が聞こえて来た。
救援が来るには早すぎる。十中八九、敵の新型ウェアパイロットだ。
足跡をつけられたのか。そう言うこともあるだろうとは思ったが、追ってこない可能性も十分あると考えていた。
生身でまで戦うことは極めて稀だ。こんなことはウェアパイロットの評価に特に影響はない。とにかくこの時間をやり過ごしさえすれば十分なのに。
まあいい。今は迎え撃つだけだ。
意識を集中し、足音をに耳を澄ませた。
一歩ずつ、ゆっくりと歩いてきている。俺の存在を警戒しているんだ。何処にいるかはまだわかっていないのだろう。
だったら。
俺は音を立てないよう、足元の小石を拾う。そして俺のいる場所と離れた所を目がけ、投げつけた。
小石がぶつかり、その音が辺りに響く。敵ウェアパイロットはこの音に気を取られるはず。
予想通り、銃声。敵が発砲したのだろう。
直後、俺は岩陰から飛出し、銃を構える。
銃声を頼りに、敵パイロットの位置を確認。
そこには俺と同じようにマスクを着け、銃を構えている女の姿があった。
銃口を向け、引き金に指をかける――が、俺はその指を動かすことができなかった。
俺は、そいつを知っている。
そうだ、そいつは、あの海の。
夢に出てきた、あの女――
「ルリ……」
自分がそう言ったのか、わからなかった。
俺はそんな名前のヤツのことなんて、全く知らなかった。
今目の前にいる女もそうだ。俺はこいつと会ったことなんてない。
ただ、夢に出てきた女だと、何故かそう感じるだけ。
ただそれだけなのに、何故俺は、こいつを撃てない……
女が俺の存在に気が付いた。
銃口を向けられる。
気づかれた。もう遅い。
ダメだ、撃たれる。
だが、何時まで経っても銃声は鳴らなかった。
俺が撃てないように、女も銃を撃たなかったのだ。
何故だ。何故撃たない。
俺はお前を知らない。お前も俺を知らないはずなんだ。
なのにお前は、なんで俺を撃たないんだ。
なんで俺は、お前を撃てないんだ。
その時、ふと。
女が口を開いた。
「ユウ……？」
その言葉を聞いた瞬間。
急に、頭が痛みだした。
途端、一気に無数の音と映像が脳裏を駆け抜ける。
知らない景色。知らない街並み。知らない人々。
その記憶には目の前の女の姿もあり。
そいつは楽しそうに笑っていて。
俺も、それを幸せだと感じていて――
「が……っ」
銃を落とす。気分が悪い。耐えられない。
頭が痛い。割れるようだ。視界はかき乱され、平衡感覚が狂っていく。聞こえる音がどんどん増えて、どんどん大きくなる。イメージが頭に溢れかえっていく。
俺はまともに立っていることができなかった。そのまま岩山に倒れてしまう。
なんだ、このイメージは。
これは俺の記憶じゃない。
俺はこんなもの知らない。
これは、一体なんだっ……
脳裏に浮かぶのはあの女。
俺がルリと呼び、そして俺をユウと呼んだあの女。
「ユウ！ あなた、ユウなの!?」
あの女の声が聞こえる。
やめろ、やめてくれ。
俺はそんな名前じゃない。
そんな名前、関係が無い。
なのに、その筈なのに。
俺はその名前を聞くと、わけがわからなくなる……
俺は押し寄せるイメージの波にのまれるように。
そのまま、意識を失った。
