銀翼のキセキ ―空を封じられた世界で―

第四章：青き力

第18節：守護神と紅閃

　朱の胴衣に金の甲冑の近衛軍は、助走路と憧憬の丘を迂回して、僧兵軍の前へと迫った。先頭に立ったのは、以前王の言葉を伝えにきたマユーリ＝アマルティア第二将位であった。

「何故近衛府が動いたのだ？！」

　歯軋りするマイローウィッツ卿を、ザウテルは鋭く睨んだ。

「クロネッカとガリオネッティの死刑執行日まではあと五日ある。それまでは、何人も彼らの自由を束縛してはならぬというのが、法廷の下した判決だ。裁きの剣は絶対！　これを犯したものは、例え監察局であっても厳しく罰すべし！……これが王の勅命だ！」

　近衛兵達の駆る角馬は、ザウテルの後ろに隊列を成した。

　肩から大きく張り出した金の鎧をきらめかせながら、アマルティア将位は進み出た。

「シントール卿並びにマイローウィッツ卿、貴公らは二つの罪を犯している。一つは、法廷の裁きを無視し、逃亡以外の被疑者の行動に下渉せんとしたこと。今一つは、聖摂院の法を犯し、不浄の地へと足を踏み入れたことだ」

　氷の裁断者は、怒りに醜く顔を歪めた。

「今はそんなことを言っている場合ではない!　相手は世界を崩壊させんとする大魔王ダイリット・サールだ！　人の法など適用するものか？！」

　アマルティア将位は眉をひそめた。

「これは異なことを……『法とは主がお定めになりしもの、いついかなる時においても絶対である』……法廷での貴公のこの言葉が、貴公を氷の裁断者たらしめていたのではないのか？」

「ならば貴殿らはどうなのだ？！　貴殿らとて、不浄の地に入っている！　法を犯しているではないか！」

　マイローウィッツ卿はかみつくように叫んだ。

　しかし、アマルティア将位は、涼やかな表情で腰から一枚の書状を取り出した。

「ここに教皇の認可がある。教皇は生ける法、我々には、主の御加護があるのだ」

　卿は血走った目を見開いた。

「馬鹿な！　教皇の認可だとォ？！……」

　ザウテルがしたり顔で頷いた。

「王に掛け合って頂いたのだ。真のダイリット・サールの出現が現実のものとなれば、聖摂院の長である教皇は死を免れ得ないだろうと……。教皇は喜んで書状にサインを下さった」

　女性将位は哀れむようなまなざしを投げかけた。

「貴公らは、蜥蜴のしっぽにされたのだ……」

「……駄目だ。もう、終わりだ……」

　色をなくした顔で、鎧牛の上の大司祭はガックリと肩を落とした。

「おのれ、あの老いぼれめ！」

　マイローウィッツ卿は兜を地面に叩きつけた。

「誰の！……誰のお陰で今の椅子に座れると思っているのだ？！」

　銀髪が振り乱された。大声で喚き散らすその姿に、もはや氷の裁断者の面影はなかった。

「まあ、そういうことだ。貴様は知っていたのだろう？　『何人も、彼の訪れを妨げることはできない』……ダイリット・サールが降臨するまで、そこでおとなしく待っていることだな」

　地面から槍を引き抜くと、彼は凱旋する英雄のように悠然と取って返した。

　昇空機の周りに呆然と立ち尽くしていた作業員達は、やがて歓喜の声を上げた。

「やったぜ！　聖摂院を黙らせちまった！」

「さすがは青の貴公子様だ！」

　私は操翼席から飛び降りて、彼の元へ駆け寄った。

「ザウテル！」

　馬上の彼は白い歯を見せた。

「どうだ？　少しは役に立ったか？」

「ザウテル……」

　それ以上、言葉が見つからなかった。私はただ、彼を見た。

　作業員達も、我々の周りにどっと詰め掛けた。

「そうだラスティ、お前に渡すものがある」

　ザウテルは、鞍の後ろから四十ニーリル四方の木箱を取り出した。

「まずはこれだ」

　その箱には見覚えがあった。

「まさか……」

　彼は頷いた。

「我がエッセンニーカ家に伝わる家宝、『銀の神翼』だ」

「『銀の神翼』？！」

「そうだ。我が家名エッセンニーカは、もともとはアンセス・ネキア、即ち『右の翼』に由来している。その訳は……もうわかるだろう？」

「……でも、どうしてそれを僕に？」

　彼は、リウヴィル号の機首に取り付けられた左の翼、『銀の聖翼』に目をやった。

「同じだよ。お守りだ」

「しかし、『銀の神翼』はあなたのためにあるはずです」

　ザウテルは笑った。

「俺は、俺のためにこれをお前に渡すんだ。俺のことを思うなら、素直に受け取ってくれ」

「ザウテル……」

　私は彼の青い瞳を見返した。彼の目にも、昨夜のクリスと同じような、静かな熱意がこもっていた。

　私は、胸の中に溢れていく想いを吐き出すように、ゆっくりと息をついた。

「わかりました。預かります」

　箱から取り出した羽根のように軽い『銀の神翼』を、私は機首へと取り付けた。一対の銀の翼は、まるで磁力でも持っているかのように吸い付き、その継ぎ目すら見えなくなるほど、しっかりと噛み合った。

「これでよし……」

　私が呟いた時だった。喚声が上がった。

　僧兵軍が近衛軍に襲いかかったのであった。

「奴の幻術に惑わされるな。相手は近衛軍などではない。人間の皮を被った化け物だ。倒せ！　薙ぎ払え！　大魔王を血祭りにあげるのだ！　世界の破壊など許すな！　主の力は我らにある！」

　マイローウィッツ卿が狂ったように叫んでいた。黒の法衣と金の甲冑が入り乱れ、槍と剣とが激しく打ち鳴らされた。

「クソ！　奴め、保身に我を忘れたか！」

　舌打ちしたザウテルは馬を回した。

「ラスティ……」

　不意に、彼は背中で言った。

「……お前の家督相続の日、壷の中に『蒼輝(バルージュ)』を入れたのは……この俺だ」

「えっ？！」

　私は真剣に自分の耳を疑った。ザウテルが『蒼輝』を？！……それは、まさに予想だにしなかった可能性であった。何故？！　とっさに出かかったその言葉を、私は無理やり噛み殺した。何故――そう尋ねることは、私の甚だしい自惚れであることに、辛くも気付いたからである。彼は『蒼輝』など入れない……そう思うこと自体が、私の思い上がりであった。

　私は彼の言葉を待った。ザウテルは息をついた。

「……俺は、既に五大貴族に伝わる家宝の謂れを知っていた。だから、お前の空を飛びたいという夢を聞いた時、俺はすぐに『銀の神翼』を思い浮かべた。エッセンニーカが『右の翼(アンセス・ネキア)』なら、『左の翼(ケイロン・ネキア)』は恐らくクロネッカ、つまりお前だ。お前がいずれ手にするのは、きっと『銀の神翼』の片割れだろう。だがどうだ。それはあまりにもお前の夢に近すぎる。お前の決意の固さを知って、俺は確信した。お前がその家宝を手にしたなら、お前はきっとそれを試すだろう、と。それは翼なのだ。空を飛ばんとする者が、栄光を与えるという宝の翼を見て、それを自らの守護神だと思わないはずはなかった。だが、それは遍くものへの守護神ではない。『良き者には栄光を、そうでなき者には死を』。その翼は死をも約束している。お前の目指していることが、『良き』ことではなかったなら！……俺は、お前に家督を継がせる訳には行かなかった。その家宝を手に入れさせる訳には行かなかった。例え、反対の『蒼輝』を入れるのが、俺一人だとわかっていたとしてもだ……。お前には嫌な思いをさせた。済まないと思っている……」

　彼は、そこでしばらく口を噤んだ。

「……だが、今はわかっている。俺が嵐の中で生き残り、雲の天蓋が裂けるのを見、異教徒ラムを救ったのは何故か。『銀の神翼』に込められた俺の宿命とは何なのか。……俺は、お前の力となるために、この世に生を受けたのだ！」

　そう言うと、彼は振り向きざま、何かを投げてよこした。私は慌ててそれを受け取った。

　それは『紅閃(ロージェス)』であった。

「クロネッカ家の新しき当主と、時代の門を開くべく降臨したダイリット・サールに、主の祝福を！」

　左手を高く掲げて、彼は叫んだ。

「では、ザウテル＝フィルノア＝エッセンニーカ、いざ参る！」