銀翼のキセキ ―空を封じられた世界で―

第四章：青き力

第12節：誰がために

　車は止まった。我々はそのライトの中に照らし出されていた。やがて、中からは屈強な男達が現れた。

　もう駄目か……私の心は絶望の淵に浸された。

　しかし、それは監察局の制服姿ではなかった。その盛り上がった肩の筋肉と、野太い声にはどれも覚えがあった。誰だったろうか？

「博士？！　ラムさん？！」

　クリスが弾かれたように叫んでいた。馬鹿な、二人は入院しているはずだ……

「君達、こんな雨の中で一体何をしているのかね？」

　しかし、その声は確かに博士であった。

　我々に駆け寄ってくる人影がぼやけた。不意に夜になったように、目の前が暗く沈み込んだ。

「ラスティ君？！」

　博士の呼ぶ声が、深い水の底から聞こえてくるような気がした。何が起こったのかわからぬまま、意識は薄れていった……

＊　＊　＊

「もうだいぶ下がったようですね」

　額に手を載せながら、ラムが言っていた。

「……ここは？ 」

　尋ねた後で、私はツァフィア号の船室に横になっていることに気が付いた。天井に海図が貼ってあった。

「ラムさん、どうしてここに？　入院しているはずでは？」

　枕元でタオルを絞る彼女の脇には、松葉杖が置かれていた。間違いない。まだ治ってなどいないのだ。

「私ならもう大丈夫です。何もせずに病院で寝ている訳には行きませんから」

　ラムは、ギブスをつけた左足を叩いてみせた。

「あの……クリスは？……」

「彼女なら、ついさっきまでクロネッカ様に付き添っていたのですが、今は部屋で休んでいます」

　ラムはタオルを絞った。

「そうですか……。済みません、怪我人のラムさんに看病してもらうなんて……」

「いいえ。直撃でなかったとはいえ、落雷を受けたのですから。しっかり休んで、早くお元気になって下さい」

　冷たいタオルが載せられた。

「ああ、そういえば、クリスがクロネッカ様に謝っておいて下さいということでした。してはならないことをしてしまった、と言っていましたけど……何かあったのですか？」

　私は瞼を閉じた。

「いえ……別に……」

「そうですか……」

　彼女はそれ以上は尋ねなかった。

「あと何日ですか？」

「『龍の眠る日』までは二十日です」

「それで、作業の方は？」

「ええ、ザウラクの作業員達が手伝ってくれているお陰で、順調に進んでいます。どうか御心配なく……」

「鉄工所の作業員が？！」

　私は驚いて身を起こした。脇腹がうずいた。

「しかし！　しかし、そんなことをすれば彼らも！……ラムさん、あなたにならわかるでしょう？！」

　そう、私に力を貸したために、彼女は深い傷を負ったのだ。またいつ刺客達が襲ってくるかもわからない。しかも、それを陰で操っているのは聖摂院なのである。私を殺すためなら、どんな手段でも使ってくることだろう。

　ラムは一瞬自分の右肩に目をやったが、しかし、その表情が曇ることはなかった。

「彼らは信じているのです。クロネッカ様が、新しき時代の門を開くダイリット・サールであることを」

　頭を振った私は息をついた。

「ですから、私はそんな大それた存在などではないのです」

「ですが、彼らの信ずる『心』までを否定することはできません。私も同じです。私はクロネッカ様を信じています」

　微笑んだ彼女は言った。

　何ということだ！　これほど嬉しいことはなかった。みんなが、私のために力を貸してくれる。だが、違うのだ！　私は聖人などではない。崇高な目的など、持ってはいないのだ。私一人の見果てぬ夢のために、他人が傷付くのを見るのは忍びなかった。何故私を信じる？！　私はもはや、貴族ですらないというのに！

　堪えられずに、私は視線を落とした。

「彼らの好意はありがたいけど……それに甘える訳には行きません。こんなことをして、傷付くのは彼らの方なのです。ラムさんからも言ってあげて下さい。もう十分だと……」

　ラムは私の顔を見つめた。黒い瞳は、無限の深みのように、私のまなざしを吸い込んだ。美しき闇――そんな感じだった。

「……誰も傷付けずに生きていけるほど、人は偉大ではない。だから、それを振り返って悔いるのではなく、これから、自分が誰のためになれるかを考えることこそ、生きることの意味なのではないか？　それが『良く』生きるということなのではないか？……」

　彼女の口からは、そんな言葉が流れ出した。

「ラムさん？……」

　彼女は微笑んだ。

「病院で、エッセンニーカ様に言われた言葉です。……失われた十五人の同志の命を悔いるより、今自分の為せることを考えろ……エッセンニーカ様はそうおっしゃって下さいました。ですから、私はここに来たのです。クロネッカ様も、そうお考えになってはいかがでしょうか？」

　ザウテルがそんなことを？！……そうだ、彼も家督を相続している以上、エッセンニーカ家に伝わる家宝の謂れを聞いたはずだ！……彼が辿り着いた『良き』生き方とはそういうことなのか！……しかし――

「しかし……私は、周囲の人を傷付け続けています。私にとって、ためにならんとする人とは一体……」

　私は顔をしかめた。私は、私のためにしか生きていない！……私の為さんとしていることは、一体誰のためになるというのだ？！……

「……お父君はどうでしょう？……」

　ラムは静かに言った。

「父の？！」

「そうです……志を果たすことのできなかったお父君のためにも、クロネッカ様は努力されるべきなのではないでしょうか？」

「父のために……」

　父のために……

　そう、私は父のために何かを為したことがあっただろうか？……

　私はゆっくりと息を吐いた。

「ありがとうラムさん。何か……吹っ切れたような気がします」

「いいえ……」

　彼女は安心したように微笑んだ。

　そうだ。誰かのためにというのなら、私は父のために空を飛ぼう。ガイルを信じた彼の生き方の正しさを証明してみせよう。彼は言ったのだ。「自分の代わりに何事か思うことを為せ」と……だから私はそれを為す。父の遺言通り、彼の夢を成そうではないか！

＊　＊　＊

　格納洞の中は賑やかであっ た。

　私はリウヴィル号の機首へと近付いた。

「公爵様！　もう起きられてもよろしいんですかい？」

　先端に跨ってリベットを打っていた作業員が声を上げた。彼がジャバだとわかるまでにしばらくの時間がかかった。

「ジャバ？！　髭はどうしたんだい？」

「ああ、これね。焼けちまったもんで、剃っちまいました」

　彼は青い顎をさすった。

「そうか。……工場長はどうしてる？」

「元気にしてますよ。頭(かしら)も来るってきかなかったんですが 、左腕そっくり脱皮しちまいましたでしょう。まだ新しい皮ができていないそうなんで、遠慮してもらいました。頭がいるとうるさくていけねえ。その点、ラムさんなら、賢いし、優しいし、別嬪(べっぴん)だし」

　ジャバは、広げられた設計図の前で指揮を取るラムを見遣った。

「いいねえ……俺もあんな嫁さんが欲しいもんだ……」

　目尻を下げる彼に、私は笑った。彼は、彼女が異教徒であることを知っているのだろうか？

「ジャバ、実は、機首をこんな風に変えて欲しいんだ」

　私は、フックのついた機首の修正図を差し出した。

「へえ。何か取り付けるんですかい？」

　彼は図面を睨んだ。

「ああ、ちょっとね」

「へい、わかりました！」

「済まないね、迷惑ばかりかけて」

「いえいえ、とんでもない！　どうせ暇ですから」

　私が頭を下げると、ジャバは慌てて手を振った。

「それにね、あっしにゃあ難しい話はわかりませんが 、公爵様のお気持ちは、何となくわかる気がするんです……」

　彼は目を細めた。

「やるなって言われりゃあ、やりたくなっちまうのが人間の性分なんじゃあないですかね。あっしも小さい頃はそれでよくお袋に怒られた……ただね、今度の相手は神様だ。お袋にケツぶたれんのとは訳が違う。こりゃ、勇気がなけりゃあできることじゃありませんぜ。尊敬しますわ」

　感慨深げに彼は呟いた。

「でも、ジャバもそれに一枚噛んでいるんじゃないのかい？」

　私が指摘すると、彼は額を叩いた。

「そういやそうでした。神様よ、あっしに罰を当てないでおくれよ！」

「馬鹿が！　神様は忙しいんだ。おめえのやることなんかいちいち見ておられるか！」

　そう言ってやってきたのはバードだった。

「それに公爵様はな、おめえみたいな、丸太ん棒のようにうすら単純なお考えなんかされてねえんだ。もう少し考えてものを言え！」

　仲間を罵ると、バードは私を見た。彼は顔をしかめた。

「公爵様、実はちょっとまずいことになりまして……」