4.空は嘲笑う（ルカス視点）・下
書き溜めていたエピソードを連続投稿中です！忙しくてすみません！
過去に耽っていた俺は、目の前の”家族”を見遣る。
数年前から教師をつけられた“兄姉”は、その頭角を現し、日々成長している。侯爵夫妻や教師陣は、皆、彼等を褒め称える。それに対して、優秀な“兄姉”は驕ることなく、謙虚な姿勢で応える。何よりも、彼等のもつ深紅の髪や銀色の瞳…黄色い髪と瞳をもつ自分とは異なる色彩そのものが、“本当の家族ではない”ことを、言外に告げているように感じた。
居心地の悪さから、俺は席を立った。すると、“兄妹” ──ラウルとローズが口を開く。
「ルカス、全然食べてないじゃないか。しっかり食べないと、体調を崩すよ。」
「そうよ！少しでも食べなきゃ。お姉様のおかず、分けてあげよっか？」
──やめろよ。本当に、いい加減にしてくれ。
二人の哀れむような眼差しが、俺の胸に深々と突き刺さる。その眼差しを向けられるたび、自分自身が酷く惨めで、情けない存在だと思い知らされる。
──そんなに、俺が可哀想なのかよ。未だに、俺を哀れんでるのかよ。
どれだけ陰で努力しても、二人との実力差を目にして、“本当の家族ではない”と幾度となく痛感したから。二人の言葉を無視して、背を向けた時──
「待て、ルカス。」
侯爵が短く言葉を紡ぐ。久しぶりに、自分に向けられた侯爵の言葉。食卓がしんと静まる。
「…座りなさい。大事な話がある。」
「……はい。」
戸惑いつつも、俺は大人しく席に着く。侯爵は仕事人間で、必要最低限のことしか言わない。そんな侯爵が、自分を引き留めるということは、相当重大なことなのかもしれない。…自然と俺は、姿勢を正した。
「…お前の婚約者が決まった。」
侯爵の重々しい声が、静かな食卓に響いた。
──────────は？
「それは、めでたいですね。よかったな、ルカス。」
「本当に素敵だわ。お相手は、どんな子かしら？」
「お相手はマーキア伯爵家のアイリス・マーキア嬢よ。ルカスよりも1歳年下ね。」
「わぁ、じゃあ8歳ってこと？早く会ってみたいわ！」
“兄姉”の祝福や侯爵夫人の言葉は、ルカスの耳を次々と通り抜ける。
──ふざけるな。冗談じゃない。
確かに、貴族の多くは、幼少期──早ければ産まれる前から、婚約相手が決まる。頭では理解できた。だが、心では理解できなかった。何の取り柄もない自分に比べて、非の打ち所のない“兄姉”。そんな“兄姉”ばかり褒めて、叱責も、期待もしない侯爵夫妻。努力をしても、何の成果も得られない空虚な毎日。
そんな中、突然舞い込んだ婚約話。心身共に未成熟な彼の反発心を膨らませるには、十分だった。
「…俺はそんなの、絶対に認めない。」
ぼそっと呟いた後、俺はその場から走り去った。背後から、自分を引き留める声が聞こえた気がした。その全てを無視して、自室に閉じ籠った。
「…くそっ！くそっ！！くそっっ！！！」
──結局、政略の駒として使われるだけだ。
役に立たないから。優秀な“兄姉”とは違うから。侯爵夫妻にとって、どうでもいい存在だから。“本当の家族ではない”から。頭を駆け巡る考えを、やるせない思いを、どうしようもない衝動を、物に当たり散らしてしまう。
一通り暴れた後、まだ小さな彼の身体は、すぐに疲れ切ってしまって、ベッドに寝転がる。窓から見える空は、彼の荒んだ心を嘲笑うように、青く澄み渡っていた。
そんな空から逃げるように、目を瞑って、眠りに落ちた。
