第六十四話 晩餐会の朝
翌朝、ルカとエリナは、また食堂のテーブルで向かい合っていた。
座っている席は昨日と同じ場所だ。
そういえばエリナの肩にピノの姿が見当たらない。
ふと気になって聞いてみる。
「ピノは部屋か？」
「ううん。ピノは今朝からブレーヴェ村まで飛んでもらってるの。兄さんたちに無事を知らせておこうと思って。」
「早速重要な仕事を任せてんのかぁ……」
「そうなんだー。多分夕方までには着いちゃうだろうけど、あの子は夜飛べないから帰ってくるのは明日かなぁ……？」
人差し指を唇に添えるようにして、ピノのことを思い出す。
朝からエリナの周囲を、機嫌良く鳴きながらとっとこ歩き回ってたピノは、昨夜エリナが書いた手紙を入れた革袋を背負わせてもらうと、元気いっぱいに南西の方へ飛び立っていったのだそうだ。
まだまだ余裕を感じさせる羽ばたきは、ちょっとした小物くらいなら一緒に運んでくれたのではないだろうかと思わずにはいられなかった。
相変わらずの硬めのパンと大味のスープを胃に放り込みながら、颯爽と飛び立っていったらしいピノの話は続いていく。
そのまま会話の内容は次第に晩餐会の話に移っていった。
「そういや例の会は今夜か……準備が早くて驚きだな。」
「準備は到着前から少しずつ進めてたみたいだよ。あの事件の翌日とかに索敵者さんのネクサバードで連絡してたんだって。」
「なるほど……準備の良いことで。」
慰労なり歓待なりと、どういう会になるかは別として、必ず食事はついて回るわけだし、日持ちするものなんかは先に準備していたということなのだろう。
ルカはパンに奪われた口の中の水分を、果実水で潤し、そういえば、と話題を変える。
「昨日部屋に戻ったあと、アリスと声が繋がったよ。」
「あ、そうなの？」
「あぁ、俺のことよりエリナが無事かどうかの方が気になってたらしい。」
アリスと聞いてエリナが表情を綻ばせる。ブレーヴェ村を出てすぐに話ができなくなったと聞かされていたので、ルカを経由してではあるがまた意思疎通できるようになったのは嬉しいようだ。
「そうなんだぁ……いいなぁ、ルカはアリスと話せて。私も話せたらルカがどんな無茶をやらかしたかとか告げ口できるんだけど。」
「やめてくれ。小言が増えるからさ。」
『（小言とはなんですか？ 言われるようなことをするからダメなのでしょう？）』
「……ほら、言われた。」
「あははっ！」
エリナとアリスが直接やり取りできるようになってしまうと、第三者の目のあるところで空を飛んでエリナを助けに行ったことや、感応術の同時使用に加えて独自の術でミリアを助けたことなんかがバレてしまう。この辺りは絶対にいい顔はしないだろう。小言ではすまないような気もする。
それが面倒という理由で、昨夜は「野営の時の支援」と「エリナの危機に駆けつけた」くらいの話しかしないようにしていたのだから。
「で、例の"行動監視している者"の話も情報共有してみたけど、まったくわからないみたいだ。だから多分"戦ってる相手の動揺を誘うための方便"の可能性が高いんじゃないかって判断してる。」
「なるほどね……確かに、その可能性はあるかぁ。セオ様たちとの話の中でそういうのは出てなかったから、今夜会ったら伝えとくね。」
食事を終えた二人が席を立つ。
今日は夕方にバルディア城で晩餐会に出席することになっているので、それまでは自由行動だ。
「夕方まで何して過ごそうかなぁ……」
二階にある客室へと戻りながら、エリナが呟いた。
バルディアに到着してから、早々にやっておきたいことは昨日のうちに終わらせたし、強いて言えば防具類を見に行くくらいだろうか。
ただ、急ぐわけでもないし、レッタのところの件も引っ掛かっていて、なんというかあまり気が乗らない。
今後の旅のために食料を買い込んで、アイオン・バングルにでも放り込んでおくのがいいだろうか。
「村を出てから毎日何かしら動いてたんだし、今日は夕方までゆっくり休んでてもいいんじゃないか？」
「まぁ、それもそうだけど、ぼーっとしてるのも暇だしさぁ……」
「……暇だから、じゃなくて、殿下の女子会が楽しみすぎて待ち切れないだけだろ。」
「あ、わかる？」
図星を突かれたエリナが、照れたように笑う。
村を出てからできた、ちょっと"特別"な友達とまた会えると思うと、どうにも少し落ち着かない。
「バルディアに着くまでは毎晩一緒の天幕で話してたんだけど、まだまだ話したいことたくさんあるからね～。みんな立場が違うから、それぞれ身の回りの話がすごく新鮮なんだよ。あ、ルカの話するとみんな楽しそうに聞いてるよ？」
「ちょっ……なんで俺の話なんか……！」
「だってみんなあれこれ聞いてくるから……大丈夫。話しちゃいけないことは言ってないから。彼女いないとか、美味しいもの大好きとか、すごく頭がいいけど時々抜けてるとか、そういうのだけだよ～。」
「いや、お前……マジかぁ……」
まさか夜な夜な女子たちの話のネタにされていたとは。
天を仰いだところで仕方がないのだが、軽くでも釘を刺しておくんだったと思わずにはいられないのだった。
