第19話 行方不明の紫水晶
◯ヴァルミタール家 二階 アレクシスの自室 （１９０２年 ３月 夜）
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アレクシスの自室。書き物机にベッド。
大きめの窓の横に、
ガラス扉のついた小さな鍵付き棚。
その扉はあいている。宝石箱が取り出され、
アレクシスの手のなかに。
――だが。
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宝石箱にあるはずのアメジストが無い。
（―――ヤバい。）
宝石箱のすみずみまで目をこらす。ビロード貼りの箱の中には、サファイア、エメラルド、そしてイエローサファイア。
あの一番大きな紫色の石は、どこにもない。
ランプをつけ、棚の中を照らす。無い、無い、ない！！
アレクシスはドッドッドッと、心臓の音が大きく速くなるのを感じた。大切に受け継がれてきた宝石。それを、たった一日で失くしてしまうなんて――！
泣きそうになりながら、棚の中のものをどけてゆく。幼い頃に好きだったおもちゃ。祭りで買ったガラスのお守り。父親にもらった、外国の硬貨。しかし、紫色の宝石は影も形もない。もういちど、宝石箱の中を見る。やはり、無い。棚の中に残るのは本だけ。絶望的な気持ちで一冊、また一冊と本をどけてゆく。棚のすみずみまで見えるようになった。
だが、やはり、アメジストは無い。
絶望的な表情で、最後の一冊に手をかける。すると、本が、淡く光った。
（――え？）
月の光は届かぬ場所なのに、どうして。アレクシスが戸惑っていると、頭の中に声が聞こえた。
『アレクシス坊っちゃま、大きくなられて！』
「うわっ！」
思わずのけぞるくらいの《大声》だった。
（何だ、この声……？！）
『あぁ、申し訳ない。驚かせてしまいましたね。ジブン、声が大きいのです。これくらいでいかがでしょうか。アレクシス坊っちゃま？』
頭の中で響く声が、小さくなった。
（コレを『声』と表現してよいのかは、疑問が残るところだけれど――）
アレクシスは戸惑ったが、とりあえず、この謎の《声》の主と会話を続けてみることにした。
「あなたは、だれなんです？」
『コレですよ』
笑みを含んだ《声》とともに、手の中にある本が光る。
（本が――話す？）
頭の中はクエスチョンマークだらけだが、とにかく、名を聞かなければならない。
「君は誰だ。名を名乗れ。」
ふふっ、と小さな笑いが漏れ、《声》は歌うように言った。
『それは小さなお尋ねかと存じます。主たるもの姿なぞより本質を探るべきもの』
アレクシスはハッとした。それは、光っている本の一節だった。老紳士が悪魔と契約する長い長い物語の、悪魔のセリフだった。
「悪魔か――？」
アレクシスは、身をこわばらせ、あたりを警戒しながら、言った。
無論、悪魔なぞ架空の存在であろうことは解ってはいる。だが、宝石少年の実在を知った今、人間の理解を超える不思議な力が他にもあるのかもしれない、という想いが勝った。
『…………。』
長い沈黙。その後、一呼吸をおいて、《声》は名乗った。
『ジブンの名は、アメティスというのですよ。アレクシス坊っちゃま。』
言い終わるやいなや、本が淡紫色の光を増す。
そして一瞬ののち、本から出た紫色の炎が、アレクシスの腕を包み込んだ。
「うわっ……！」
慌てて本を手近な机に置く。炎はアレクシスの手のひらから離れ、やがて消えた。
「……ふう……びっくりした。」
手を握り、開き。腕を曲げ、伸ばし。動きに問題が無いことを確認する。
炎のように見えたので焦ったが、火傷はない。本の損傷がないか確かめようと、机の上を見ると……
――アメジストが、あった。
大きな紫色の石が、本の上にころん、と載っている。
「え？」
本日二度目の、思わず出た「え？」である。
アメジストは何食わぬ顔をして、本の上でキラキラと輝いている。
アレクシスはその色が、本から出ていた不思議な炎の色に酷似していることに気づいた。さらに、頭の中に響いた声を反芻する。
（声の主は、アメティスと名乗った……）
アレクシスは宝石箱から鋳造心臓を取り出すと、無言でアメジストをソケットに入れた。
そして、話を聞かせろ！！という想いを込めて、叫んだ。
「少年挿入！」
『ディスポーザブル・キャスト-夢を見せる宝石少年-』
原案：神田明子
作：西瓜すいか・差異等たかひ子
企画・制作：Hisshigumi Project
※本作は複数の小説投稿サイト・媒体にて同時掲載しています。
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