第12話 帰り道での事件
◯ルビアの街 中央広場に至る道 （１９０２年 ３月 夜）
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仕事を終えたアレクシスとディアマンテは、
迎えの馬車と合流するため、
街の中央広場に向かって歩いてゆく。
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帰りは中央広場でヨハンと待ち合わせだ。広場まで、ディアマンテとふたりで歩く。
空はもうすっかり暗かったが、最近新しく建てられた電灯が、道を明るく照らしている。
店の窓から漏れる明かりや、立ち並ぶ店の軒先にぶら下がったランプも、夜を明るく見せるのに一役かっていた。
酒場から、大笑いしながら出てくる男たち。時間を見ながら、鉄道駅のほうに走ってゆく者。店先で商品を片付ける夫婦。
広場の周りに植えられた大きな木の下では、恋人同士だろうか、若い男女が何かをささやきあっている。
ごくごく平凡な、夜の街の風景――の中に。
「たすけてくれぇええええ！」
哀れっぽい、男の声が聴こえる。
アレクシスとディアマンテは、顔を見合わせる。
「聞こえたか？今の」
「はい」
「助けを求める声だっったような」
「たすけてくれぇえ～～～」
間違いない。声が聴こえる。それも、頭の真上から。
男の姿を先にとらえたのは、ディアマンテだった。
「若旦那様、あちらを」
視線の先――大きな木の上には、身ぐるみ剥がされた――端的に言えば、パンツ一丁の――小男がいた。
「ちょっとまって、あれ、助けなくちゃ！」
アレクシスが駆け寄ろうとすると、ディアマンテが小首をかしげた。
「若旦那様は、彼を助けることをお望みですか？」
「そりゃあ……。あの状態の人を見たら、ふつう助けようと思うっていうか」
「街の皆様は、そうでもないようですが」
そう告げられ、あたりを見る。
すると、――確かにディアマンテの言うとおりだった。
木の下では、派手な黒ドレスの女が、男を見てケタケタと笑っている。隣にはゴロツキ風の男がおり、そいつもにやにや笑いながら小男を指さしている。
周囲の人間はその様子を見て、気の毒そうにはするるものの、見て見なかったふりをしている。
「たすぇてぇええ」
蚊の鳴くような声で、男が懇願している。
「やっぱり、助けないと。」
アレクシスはそう言うと、真新しいフロックコートを脱ぎ、木を登りはじめた。
ディアマンテが心配そうに若き主人を見つめている。
木は太く、幹の出っ張りも少ない。取り付く場所を見つけられず難儀していると、ヨハンがやってきた。
「若旦那様。何をなさっておいでで」
半ばあきれ顔で、木の幹にしがみつく跡取りを見ている。この坊っちゃんは運動神経がいいほうではないことを、この家に長年務めている執事はよく知っていた。
「何って、助けるんだよ、あの人」
当のアレクシスはいたって真剣だ。器用ではないながらもなんとか足で幹をとらえ、ぐっと身体を上げる。
距離が縮まったことで、パンツ一丁の小男と目が合う。
（――あれ？）
アレクシスはその小男に見覚えがある気がした。
「もしかして――モアゴールド先輩？」
「おお、君は、ヴァルミタールの！」
小男は枝にしがみつきながら、ぱっと顔を明るくした。
「若旦那様、お知り合いですか」
木の下からヨハンの声が聴こえる。アレクシスは上を向いたまま答えた。
「うん、実科学校の先輩だ」
クライナー・モアゴールド先輩。本来であれば高等教育学校に進むような富豪の家の生まれだが、いささかサボりグセがあり、一旦、中流の子供が通う実科学校に入ったという経歴の持ち主だ。
アレクシスの５つ上で、アレクシスが２年生になったころには高等教育学校に転学してしまったので、付き合いは一年だけ。学校では最高学年が１年生の面倒を見る決まりで、同じグループだったから、顔見知りだったのだ。
「ほう、モアゴールド家の方ですか」
ヨハンの目がきらりと輝いた。商売人の顔だ。
「そういうことであれば、話は別です。若旦那様、彼を助けたいのですね？」
「え？――うん」
「そして、モアゴールドさま、貴方も、助けを望んでいらっしゃる」
「そうだ、君はヴァルミタール家の使用人か。頼む。たすけてくれぇ！」
ヨハンは少々お待ちください、と微笑むと、若き主人に向かって言った。
「若旦那様。《御客様》です。いかがいたしましょう」
（おきゃくさま？）
ディアマンテはなるほど、という風に静かに口の端を上げて、ことの成り行きを見守っている。
「ヴァルミタール家の商品のコンセプトは？」
この場にそぐわぬ、まるで学校の先生かのような口ぶりで、ヨハンが問いかける。
「日常に、少しの夢と彩りを」
「そう、そして御客様が欲する《夢》を、我々は実現することができる」
そう言うと、ヨハンはモアゴールドに向かって呼びかけた。
「――モアゴールドさま。貴方は、この木から降りることと、あの悪人風の男女二人組から逃げることをお望みですね？」
「ああ、そうだ。可能なら、あのふたりを、こ、こらしめてやりたいくらいだ！」
モアゴールドは顔を真赤にして言った。事情を聴くと、女にねだられて賭け事をし、大負けして身ぐるみ剥がされたのらしい。
若旦那様、とヨハンが目配せする。
「ディアマンテを《使う》のです。彼は、《完璧な夢》を見せる宝石少年。貴方が行けといえば、必ず《夢》を叶えてくれますよ」
『ディスポーザブル・キャスト-夢を見せる宝石少年-』
原案：神田明子
作：西瓜すいか・差異等たかひ子
企画・制作：Hisshigumi Project
※本作は複数の小説投稿サイト・媒体にて同時掲載しています。
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第12話までお読みいただき、ありがとうございます！
今回もお読みいただき、ありがとうございます！
昨日、朗読劇『ディスポーザブル・キャスト -ヴァルミタールの宝石少年-』の情報を解禁しました！
今回の朗読劇の舞台は、現在連載中のWEB小説から約70年前。
小説では描いていない『ディスポーザブル・キャスト』や、ジェムズたちの物語を上演いたします。
2026年11月27日～29日、シアターシャインにて上演です。
WEB小説を読んでくださっている皆さまにも、また違った時代の『ディスポーザブル・キャスト』の世界を楽しんでいただけたら嬉しいです！
出演者・公演詳細は公式HP、公式Xにて公開中です。
小説も引き続き毎日更新中！
朗読劇とあわせて、ぜひお楽しみください。
