６ 一章 チームメイト 二
七千四百字程度です。
「テレサ様とは合流できました。ゲッツ様、受付にてアベル様、エマ様の両名が到着しているか確認してきてもらってもいいですか？ 私たち亜人ですと、いい顔をされませんのでお願いします」
一気にカミラが話す。多少の早口になっていて聞き取りにくかったが、断る理由も無いので了承する。早速受付に向かった。
「すみません。俺はゲッツ・クリストフ=ドッフォンバイツ、騎士ジークムンドの息子です。チームメイトのアベルとエマは受付をされたでしょうか？」
「ああ、アベルさんとエマさんですね。たぶん二人とも学園内にある食堂にでも居るのではないでしょうか？ 受験生の待合所としても案内して居りますので」
カミラとテレサは受付より少し離れた場所で待っていた。そして、食堂にいるのならゲッツが呼んできれくれと言う話になる。またしても、亜人が行くと問題が起きるというのだ。
ゲッツは、食堂に入り、受付で聞いた人相の二人を探す。アベルは男で、身長はそこまで高くないらしい。髪は金髪で身長よりも大きな剣が目印らしい。エマは十二歳にしては大きい子でアベルよりも身長が高い、全身を包むローブに弓を持っている。そして、二人共同じギルドのバッチを付けているらしい。
「なぁ、七駆のバッチつけてるやつって、もしかして、あのアベルか？」
「護衛任務でしくじったって聞いたが、まだ、冒険者やってるんだな」
食堂は五百人くらいなら入りそうな作りだった。中は九割ほど埋まり軽食を頼む者やお茶を飲むものなど、思い思いに時を過ごしていた。「受験者休憩所」と看板を椅子に立てかけてあり、一部を貸し出しているようである。ゲッツが人をかき分けアベル、エマ両名を探していると噂が聞こえてくる。七駆というのがアベルがいるギルドなのだろうか。噂話をしている者の視線を追い、大きな剣と弓を持つものを探す。
「やぁ、君たちが、アベルとエマでいいのかな？ 俺はゲッツ・クリストフ=ドッフォンバイツ、騎士ジークムンドの息子です」
ゲッツは目星をつけた二人に声をかける。エマは「あ」っと顔を上げ明るくなったように感じた。
「なに、いきなり話しかけてるわけ」
「ちょ、アベルちゃん！せっかく、探しに来てくれたのに」
「ちゃん付けで呼ぶなっていつも言ってるだろ!」
アベルの態度をエマがたしなめる。いつものように人前で、しかも、同い年の男の前でちゃん付けで呼ばれて、アベルはますます不機嫌になる。
「あ、あの、私、エマ・シャイエ＝ガエア・アルーニュ・マルドー、ギルドルーラン所属です」
「こっちは、アベル・ダルコス＝ガエア・アルーニュ・マルドーです。幼馴染でギルドも一緒です」
エマがアベルの分も自己紹介する。その間アベルは、ふてくされたように横を向いている。
「それじゃ、明日の打ち合わせもしたいし、ちょっと外に出ようか」
「なんで外に行かないといけないわけ？ 残りの連中もここにつれてくればいいだろ」
ゲッツが二人を連れて外に出ようと促すと、アベルが文句をつける。ゲッツは、カミラ達が亜人であることを知らないんだなと思い、声を潜め二人に伝える。
「あのな、残りのメンバーは、有翼人と獣人なんだ。こんな人ごみに連れてきたらあれだろ」
「別に、俺は困らないけれどな。有翼人が二人いる事は知ってたけど、もう一人は獣人だったのか。外れチームを引いたわ」
「それに、人間が三人しかいないのなら、俺らで話し合えばいいよ」
アベルの亜人蔑視の発言にゲッツが言葉を失っていると、アベルは更に話を進める。ゲッツはライセンに来て初めて亜人と言うものを知った。そして、短い間だったが、カミラやテレサと知り合っていい人たちだなと言う印象を受けていた。むしろ、ギルドに所属する男のほうが悪印象である。ゲッツがエマも同意見なのか様子を窺うと、下を向いて何かに耐えるように座っていた。
「ふん、そういや、お前。ノイマンを倒したんだってな。どいつもこいつも人種なんてマヌケ揃いだと思ったけど、少しはマシなのが居たのか」
言葉遣いがいかにも他人を馬鹿にしたような感じだった。ノイマンと言うのは、ゲッツが決闘した相手だと後からエマに聞いた。
「いや、お前も人種だろ？」
「だから？」
アベルがゲッツをジロリと睨む。ゲッツは言葉に困っているとアベルは続ける。
「だが、さっきチームに増員が出来たとは係員に聞いていたが、受験前に決闘騒ぎを起こし人死に一歩手前までやるような問題児だったとはな。てことは、お前も亜人達の足かせ要因か」
流れるような悪口に、ゲッツは腹を立てるよりも前に目を白黒させた。なぜ、初対面でここまで言われなくてはいけないのか？名前だってさっきまで知らない間柄だったのに、なんなんだろうか。
「まぁ、晴れて中等部に上りここを卒業出来たとしても、その頃には人種の場所なんてなくなってるかもな。お前も、騎士なんて目指さずに農夫にでもなって安寧に生きたほうがいいぞ。どうせなったところで、亜人やら、魔獣なんかに呆気なく殺されるに決まってる。田舎騎士でも死亡したら書類手続きとかで紙が無駄になる。資源のリソースは限られているんだから無駄なことは避けるべきだよ」
騎士の息子だから騎士になる。この世界だとごく当たり前のことである。ゲッツは、悪意満載の台詞になんとか反撃を試みる。
「だからって、自分の国を誰かに任せておくことなんて出来ないだろ。例え、農夫だったとしても、自分の村が襲われるのなら俺は鍬をもって戦うよ」
「はっ！ 戦うって言うのは、獣人とかの亜人が使う言葉なんだよ」
アベルはゲッツをせせら笑う。
「この国を見てみろ。亜人や移民どもが我が物顔で歩いてやがる。ただの人種には後方での輸送任務や肉盾としての捨て石くらいしか無い」
「補給は戦闘の要だろ！それに殿がいなきゃ撤退もうまくいかないだろ！」
「あー、はいはい。雑用は主役にならないんだよね。人種がなにをしようと捨て駒以上のことは期待して無いよ」
「あ、あの！ 仲良く出来ませんか。せっかく知り合ったんですし、まだ、お互いのこと名前しか知りませんよね」
ゲッツが叫びそうになるところで、エマが仲裁に入る。これまで彼女は、おろおろとゲッツとアベルを振り子のように見ていたが、二人のひっぱくした空気がはじける前にエマが声を上げる。
アベルはエマをジッと睨む。
「確かにこれから一緒にやって行くんだから、お互いのことは知っておいたほうが何かと都合がいいよな？」
アベルには色々と言いたいことがあったが、ここで争っても事態は好転しない。
ならばと、狼の柄を見せた。挑発するように男同士武勇伝自慢をしようと持ち掛けたのである。アベルのペースに乗って冷静で居られなかった。
一度、仕切り直し、受験に向けて協力関係を築き上げたいところである。それにゲッツは、たぶんこのまま、アベル達とカミラ達を合わせてはいけない気がした。
前世の記憶を辿るならば、よく映画とか漫画で、仲間の不仲でピンチに陥る展開である。それにゲッツは転生までしている、条件がそろい過ぎている。このまま行って、最悪死んだ場合どうなるのか分からない。時間まき戻し系なのか？別世界線への移動なのか？そのまま死んでしまうのか？身をもって確かめる気などおきない。
だから、なるべく円滑に物事を進めようとする。まずは、なぜアベルが亜人を嫌っているのか？と言うよりも、他人を嫌っているのかだが、亜人と会おうと言ってエマの様子が変わったのか知っておいたほうがいいと勘が告げている。
飲み物を取ってくると言い残し、ゲッツはカミラ達に会う。手短に、アベル達は亜人を嫌っているようである。このまま会っても問題を起こしかねないから、少し話し合ってくる。何かあれば、カミラの宿舎に行くから、その時は頼む。と、要件を伝える。
「ゲッツ様、私に意識を向けてください。念話を試します」
そういうと、カミラは真剣な顔でゲッツを見始める。
(……ツ……)
ゲッツは誰かに呼ばれた気がした。
(ゲ……さ…。ゲッツ様)
「うお！」
ゲッツは奇声を上げ周りを見回す。そして、カミラを見る。
(聞こえているようですね。良かった)
(……)
(何か私に話したいことを、思い浮かべてください)
(カミラ、カミラ、カミラ)
「もし何かあれば、念話で呼んでください。それでは」
と、カミラとテレサは足早に去っていった。
「ねぇねぇ、カミニャン。ゲッツ君とは念話出来たのかニャー？」
カミラ達が歩き出してから、テレサがニヤニヤしながら聞いてきた。そんなテレサをカミラが無視してると。
「あ、ラブコール中だったかニャン。これは、お邪魔したニャン」
違います！ とカミラがむきになり答える。どうも、テレサとはやりずらいなとカミラは思う。
「でも、ゲッツ君と念話出来て良かったニャン。また、人間に嫌われちゃったのかと思ったニャン。ゲッツ君、テレサがじゃれついても怒らなかったニャン。それがちょっと嬉しくて」
「今度はテレサとも念話してくれるかニャン」
念話は、お互いのことを思えないと繋がらないのである。心でどこか否定してしまうと繋がらなくなってしまう。だからか、念話を使えるものは少ない。ゲッツがアベルと話し合った後、また念話が通じるのか二人は少し不安になった。
「悪いな遅くなった。まぁ、これでも摘まんでくれ」
ゲッツは、芋ぽい根と香草を油で揚げたもの、要するに、フライドポテトとオニオンもどきを二人の前においた。そして、エール、ミルクが入った瓶を置く。日本には飲みニケーションという言葉がある。
こっちの世界だと少年でも酒を飲むのは珍しくない。ゲッツの故郷でも普通に子供にエールを売っている。家で飲むのなら汲んできた水を沸かしてお茶とかにして飲むのが主流だが、外食となるとエールかミルクが一般的である。川の水を直接飲むと病気になると言われているので、日本のように真水を飲むと言うことがない。村に引かれている水は、温く流れも遅いのである。
「おう、悪いな。それじゃ、まずは、その柄話から聞こうか」
と、アベルは芋を摘まむ。そして、お互いに倒した獲物の自慢をしあった。エマは亜人とひとまず合わなくてもいいと思ったのか、呆れながら二人の話を聞いていた。
一通り話し終え、空瓶が六本になろうかという時には、アベルのみならずエマも酔いが回っていた。そこで、本題に入ることにする。食堂で飲み食いをして居ながら、周りの噂にも耳を傾けていた。詰まるところ、アベル達は護衛の任務を受けたが二人以外オークの盗賊に全滅させられたと言うことである。
「なぁ？ そういえば、良くこんなに混んでいるのに座れたな」
と、言いながらゲッツは、アベルにつぎ足す。会社員時代のスキルがここで発揮されるとは思いもしなかった。目をトロンとさせたエマがアベルの代わりに応える。
私たちは、前日には学園についていた。今日は朝から他の人たちをここで待っていたそうだ。ゲッツが食堂に来たのは昼過ぎである。それまでここにいたのなら、ゲッツ以上に自分たちの噂を聞いたに違いない。ゲッツがアベル達に声をかけた時エマが嬉しそうにしたのは、食堂を出られると思ったからだろうなとあたりをつける。
それなら、なぜここでずっと待っていたんだ？と、ゲッツはエマに聞く。エールの入った木製のジョッキを両手でもち、その黄金色の液体を見つめながらポツリといった。
「亜人が怖いんです。それに」
「飲み過ぎだぞエマ」
アベルはそう言い、エマのジョッキを奪い飲み干す。そして、すっかり温くなったミルクをつぎ直した。
「聞きたいことがあるなら、俺に言え」
目の座ったアベルが、真剣なまなざしでゲッツをみる。居を直して、ゲッツは核心に触れる。
「カミラ達とうまくやってくれないか？」
なんでお前がそんな事を言うんだと、アベルは睨む。
「カミラ達は、お前たちを襲ったオークとは違う」
「そんなことは、分かっている。理屈じゃないんだ」
平行線の議論をしていると、教職員のような男が受験生に告げる。
「明日の試験内容が決まりました。チームのリーダーはこちらで決めているので、ここにいるものは来なさい」
「ゲッツ、ジークムンドの息子ゲッツいますか？」
はい。と挙手をして、職員に向かう。ゲッツは一枚の紙を渡された。
「内容は書かれています。ご検討を」
それだけ言うと、次のリーダーはを呼んでいた。
「まずは、見てみよう」
と、アベル達に紙を見せる。そして、カミラに念話を送る。受験内容はシンプルなものだった。
「ワイバーンの討伐。三十日以内に証拠として、首を持ち帰るもの」
と書かれている。
「嘘だろ」
アベルとエマは驚きですっかり酔いがさめたようである。カミラに内容を伝え、テレサ、キャロラインに伝えてくれと頼む。
「すまん。ワイバーンって強いのか？」
「ええ、強いです。例え単騎であっても難易度で言えば、高等部クラスです。現状私たちの武器で届くのは弓くらいしかありません。それでも高度を取られたら当たりませんし、弓が届く高度ならばワイバーンのブレスも私達に届く事になります」
エマがゲッツ語る。一介の中等部受験生には重すぎる試験内容がだった。戦士系ならば弓、魔術師系ならば限られた魔法が対抗手段となるだろう。
「クソッ！ あいつ等のせいだろ！ 俺らチームには亜人様方がいるからな！ 有翼人がワイバーンを落として、獣人が食らいつく攻略法なんだろうよ。端っから俺ら人間は数合わせでしかないんだ！」
(どうなんだ？ お前たちを三人でどうにかなる相手なのか？)
アベルが愚痴る攻略法とやらを、カミラ達に確認する。
(いいえ、空を飛べるからと言って二人で、ワイバーンをどうにかできるような力など私達にありません。それに、テレサも仮に空の飛べないワイバーンでも、一人では勝てないと言ってます)
「でも、何もしなくても合格できるなら、良いかなって私は思います」
エマは、そうゲッツに言うのだ。それを聞いたアベルはビックリしたようにエマをみる。
「おい、何を言ってるんだエマ？」
ここでアベルをエマの言うとおりにしてはいけない。反骨心でも、プライドでもいいから、アベルを討伐に向かわせないと二人は静観を決めかねない。ゲッツはたぶん、アベルはエマが本気で嫌がれば降りてしまうような気がした。
「まぁ、待てよ。アベルはどうなんだ？ お前も俺達でやれないと思っているのか？ それに、さっきも言ったが、オークとカミラ達は違う。俺達三人でなら無理かもしれないが、後三人。別に、亜人じゃなくてもいい、誰でもいいから居れば俺達でやれないと思っているのか？」
「止めてください！ アベルちゃんを煽らないでください！」
ゲッツは半ば確信を持ちつつアベルを煽る。出会ったばかりのアベルはなぜこんなに人種であることを卑下しているのだろうかと思っていた。先ほどまでやっていた自慢大会だって乗って来るか来ないかは半々な気持ちだった。
だが、アベルの語る自慢は卑下など無く心からの尊厳を持っていた。彼がこれまで行ってきたのは、農夫の子供でありながら剣一本でのし上がってきたと言うことである。若くして、ギルドに入り駆逐隊の一員となった。デストロイヤーとはギルドでの戦闘部門である。噂で言われていた七駆は第七駆逐隊の略称である。
ゲッツはアベルはむしろ人種に誇りを持っていると感じた。それが、護衛任務の失敗によりこんなひねくれ者になってしまったのだ。ゲッツにだって覚えがある。自信を持つゆえに失敗を受け入れられない。本当は、アベルの言うような卑下た内容を否定してほしいと。
「エマ、これはアベルの誇りの問題だ。アベルが俺に言った自慢話はすべて嘘か？」
ゲッツはエマを見つめながら問う。だが、エマの答えを求めて居るものではない。話した内容がすべて嘘であることはないのだ。多少の誇大はあるにしろ。アベルの自慢話は真実が大半だろう。その話の中にはエマもいるのだ。二人の武勇伝に違いない。それをエマの口から否定など出来ないだろうと算段をつけ言い放った。
「アベル、お前は間違っている。人種はそんなに弱くはないよ。俺がワイバーンを狩ってやる。お前はそれを見ていればいい。勿論、カミラ達にも協力してもらうが、彼女らに引けを取るつもりはない。そして、アベル達にも出来れば手伝ってほしい」
エマが答えに困っている間に、アベルを畳みかける。ワイバーンはゲッツ一人では狩れるものではない。他力本願で狩ると言っているのだ。アベルに「それなら俺にも出来る」と、反骨心を芽生えさせるのがゲッツの狙いである。
「そういうのは、俺が狩るとは言わねぇんだよ！！」
「勿論、トドメは俺が刺すさ。誰がワイバーンの首を上げるのか競争だな」
「ふん！ 馬鹿らしくて相手してらんねぇよ。第一、どうやって倒すんだよ？ そんなことがお前に出来るのか？」
ようやく乗ってきたな。ゲッツはニヤリと笑い余裕を持った笑みではったりをかます。
「詳細は奥の手だから教えないが、錬金術を使う」
ゲッツは転生人お決まりの黒色火薬を作るつもりでいる。転生前に読んだ漫画や小説なんかの知識を試してみようと思っている。幸のことに、ゲルルートには温泉文化があった。一般国民も入ったり飲んだりしているくらい生活に馴染みのある文化である。これで硫黄は濾すことができるだろう。後は、便所の土を煮て硝酸カリウムを抽出出来れば材料はそろう。
「まぁ、詳しい話はあいつ等と合流してからだな。どうだ？ 一狩りいかないか？」
ゲッツは立ち上がりアベルに手を差し伸べる。エマはあの一瞬で言い淀んでしまったことを後悔していた。一方的に話を進められて反論しようとも何からしていいのか分からなかった。手を差し伸べられたアベルは、戸惑いテーブルの上に置いてある手のやり場を失っている。ゲッツは、無理やりアベルの手を取るとエマに言う。
「アベルは連れていく。エマお前もついて来い。カミラ達にあってなお、受け入れられないのなら仕方ないさ」
(カミラ、今からそっちに行く。案内を頼む。それと、連れていくように女の子にはお前たちから話しかけるな。亜人が怖いそうだ)
半ば強引にアベルの手を取り立ち上がらせ、エマには自分の足でついて来いと告げる。もし、本当にダメそうなら逃げていくだろう。逃げたら逃げたで、アベルと二人で今後どうするか話し合えばいい。
食堂を出た後、カミラと合流しキャロラインがいる研究室に連れられて行く。
接続詞を直しました。
