５ 一章 チームメイト 一
三千字程度です。
男を突き刺したゲッツは、周囲に気をはる。勝負は決したが、まだこの男の仲間がいるかもしれない。ならば、助太刀もあるだろ。
「……」
ゲッツは背後に魔力の高まりを感じ、クロスボウを向ける。つがえた矢には麻痺毒が塗ってある。狙いをつけるために振り向くと、カミラが魔法を唱えていた。
「癒やしの手」
射抜くようなゲッツの眼差しを受けたまま、カミラは治癒魔法を男にかけた。
「やりすぎですよ。これでは死んでしまいます」
「それはそうだ。中途半端な怪我なら癒やしながら戦える。殺す気で戦わなければこちらがやられてしまう」
ゲッツがカミラに答えると、ぎょっとしたような目で見てくる。
「まずは、お礼を申し上げます。助けていただきありがとうごいました。私は、カミラ＝ハバード・ボルドン・シースと申します。この御礼はいずれお返しします」
カミラは、深々と頭を下げる。
「それなら、この学校を案内してくれないか？ 受験しに来たんだが、会場がわからない」
はぁ。とカミラは生返事で返してしまう。先の男のような場合を除き、亜人とお近づきになろうとする者はいない。それからゲッツは試験の受付を済ませた。そして、受付にチームの変更があった事を受ける。まずは、チームの顔合わせを行う事した。
「なぁ？ カミラ、ここに書かれてるカミラってのは、君のことでいいのか？」
ゲッツは先度受け取ったチーム表を、カミラに見せる。今朝方カミラが確認したチームメイトには、ゲッツはいなかった。キャロライン、カミラ、アベル、エマ、テレサの五人であった。
「ええ、これは私です。そして、このキャロライン様は、ゲッツ様はもう合われてますよ。このテレサは、獣人でしたね。アベルとエマはまだ確認ができていません」
「ん？ 偶然か？」
ゲッツがカミラを訝しむように見る。
「ええ。今朝まではゲッツ様の名はありませんでした。多分、先程の騒ぎで加わったのではないかと」
カミラいわく、このチームは残り物が集められていると。キャロライン、カミラ、テレサは亜人、ゲッツは問題児、残り二人は分からないが、今朝からいた事を思うといわくつきだろうと言う。
「問題児って、決闘くらい血気盛んな男なら誰でもやるだろ？」
「ですが、殺そうとまではしませんよ」
「なら、どの程度で勝敗が決まるんだ？ と言うか、傷を治せるのに負けを認められるものなのか？」
一度宿舎に戻り着替えを済ませたカミラとゲッツは、まずはメンバーの顔合わせをするために今わかってるテレサを探す。キャロラインならば、いつも図書館か研究室にいるので急ぐこともないと、カミラは言う。その道中、決闘についてゲッツはカミラに聞いていた。
「通常、決闘を行う際は第三者の仲介人を立てます。その者が勝敗を決めるのが通例となっています。ですから、先ほどのは喧嘩といったほうが正しいでしょう。逆に、お聞きしたいのですが、もしあの者が死んでしまったらどうしたのです？」
男を治癒し殺人罪をただの喧嘩に収めたにも関わらず、ゲッツは私にクロスボウを向けた。今思えばゲッツは最初から失礼な男である。あの辱めを特殊な趣味なのかと、私を変態扱いするのは大変不愉快である。今になって怒りが湧いてきた。それにさっきは男との共犯を疑われた。カミラは抗議の意味を込めてジトりと睨む。
「さて、どうしたものかな？ 公平な裁きがあるなら受けてもいいが、そうでないなら逃げてしまうか？ いや、そうすると両親に迷惑がかかるな。それなら、うーん。すっぱり腹でも切るか？」
カミラの冷たい視線に気づかず、ゲッツは自答を始めてしまった。本気で後のことを考えていなかったのである。それに、最後の言葉はなんだ？自害でもしようというのか？有翼人である私ですら、人の宗教は知っている。自害は禁止されているのに、元はといえば、私を助けるための決闘であり、その行く末に至っては自害もありうると言っているのである。いや、ゲッツとしては殺してしまった責任をという意味での発言だったが、カミラはゲッツの発言がとんでもなさ過ぎて誤解してしまった。ゲッツにしても、この世界の葉隠に影響されて口にしてしまっただけであり、本当に行うかまでは本人にしても不明である。
「あ、あのゲッツ様は、普段から決闘などされているのですか？」
これは、誰彼構わずに命をかけて救っているのかという問いである。
「いや、初めてのことだ。それに、出来ればやりたくはないな」
平たくいえばゲッツが命をかけて守りたいのはカミラだけという風に受け取ってしまった。もちろん、カミラの誤解であるが、自分のためにいざこざの仲裁など、人にやさしくして貰ったことなど生まれてから一度もない。なぜ、見ず知らずの自分を？有翼人なのに？と、カミラはもんもんしながら歩いていた。
「あ、君。さっきの。それに後ろの有翼人さんもいるし、もしかして、このゲッツ君ってのは君のこと？」
ゲッツ達がテレサを探して歩いていると、紙を片手に話しかける獣人がいた。
「ああ、そうだぜ。それじゃ、君は……」
ゲッツが軽く答え、名簿の中から名前を探していたら、テレサは名乗った。
「僕はね、テレサ・ビルエナ＝ガガット・バルリア・テルエド・エスクエラだよ。よろしくね。あと、獣人だけど仲良くしてね」
テルエド・エスクエラはテルエド校となる。彼女は学校の推薦者であり、猫系の獣人ガガット族である。人の顔に見えるが小顔で金瞳が大きく耳は尖っている。手足の体毛は短くモフモフしていて、オレンジ色に黒のマダラがある。可愛い系よりもかっこいい系の猫である。
「おお、なんかかっこいい感じだな」
と、ゲッツは思った事を口にする。
「あのねぇ、女の子には可愛いって言うものニャー。ねー？」
ゲッツの反応に獣人への嫌悪感は感じられなかった。テレサは口調をいつものガガット言葉に直し軽口たたいてから、カミラに同意を求める。別段、かっこいいと言われたからといって気分を害したわけではない。それに、テレサは父親似で遠回しに父を褒められた気がして気分がいい。
え、ええ。と、カミラはゲッツとテレサのやり取りに当惑していた。人と獣人がこんなにも普通に会話出来ているのが信じられない。ゲッツは名乗りを、握手までしている。
「それにしても、ゲッツ君はずいぶんと変わってるニャー？ 本当は獣人なんじゃニャいの？ 獣臭いし」
スンスンとテレサはゲッツを嗅ぎ、マントに頬ずりまでしている。なんだこの獣人はちょっと馴れ馴れしすぎないか？初めて会ったのにグイグイいくテレサにカミラは微かに苛立ち始める。
「あ、ごめんニャー」
ゲッツのマントにくるまっていたテレサがカミラに謝り申し訳なさそうにゲッツから離れる。
カミラは、ちょっとどういう意味だと、言葉が出かかった時にテレサの鼻がヒクヒク動いているのが分かった。そこで、ハッとする。カミラは先ほどまで、全裸に近い格好で包まわれていたのだ。獣人は人よりも嗅覚が鋭いと聞く、マントにカミラの残り香を嗅いだとすればこのような行動にでても仕方ない。泥棒猫改めて泥棒ガガットにはなりたくニャいとテレサなら言うだろう。
違うと訂正しようにも、下手にこの話題を広めてゲッツに気づかれるのも恥ずかしいし、このまま流してしまえばいいと、すまし顔で話題を変えることにする。
「やっぱ臭かったか？ 山に行くときはこれでいってたんだよ。明日の試験は別のマントにするよ」
などと、ゲッツは自分のマントを嗅いでいる。
「嗅ぐな！」
カミラは反射的に言ってしまった。しまったと、思いつつも、咳払いをして無かったことにする。
明日は、「チームメイト 二」になる予定です。
脱字があったので直しました。
