２０ 一章 アベルの救出
二千八百字程度です。
時は少し戻り、キャロライン、カミラがハイオークを見つけるまでさかのぼる。
御者から話を聞いた後二人は、空からアベルを探した。カミラがたき火を見つけ近くにアベルがいるのを発見する。
二人は一度、ゲッツ達のところまで戻り、アベルが盗賊たちを見下ろした小丘まで案内する。
五人が、小丘までやって来たときである。五感に優れるテレサは、オークが女の首を落とすのが見えていた。
怒髪冠を衝くというのはこういうことだろう、テレサの全身の毛が逆立つ。
「（やばいニャ。すごいイラつくニャ。感情が抑えきれないニャ。なんか、全部どうでも良くなってきたニャン。今すぐ、あの豚をぶっ殺せるなら、ソレデイイ）」
魔力も血のめぐりも体中を暴れまわっているようだった。
「テレサ、乗せていってくれ」
テレサが血走った目で女を見ているとゲッツが背中に触れる。
ゲッツに呼びかけられテレサは我に返ったようにゲッツを見る。先ほどまでは何でもいいから殺す血が見たい肉を食いたいと頭の中が一杯でそれしか考えられなかった。
テレサの獣と人との割合は三対七くらいで人の要素が多い。それが全身に毛が生え筋肉や骨までも変化している。自分自身、二本足で立っていたと思ったが今では四足で這いつくばっていた。
テレサ当人さえびっくりしているのに、ゲッツは今まで通り接してくれている。それがとても心を落ちつかせた。撫でてくれた背中が暖かくむずがゆい。なんだか頭をゲッツにこすりつけたくなる。
結局、我慢できなくて腹に頬ずりした。幾分ゲッツが小さく見えるのは気のせいだろう。
「がるるー」
テレサは乗っても良いニャーと返事したつもりが、うめき声しか出なかった。それでも、ゲッツは背中の槍を片手で持ち騎乗する。
アベルを捜索してから、だいぶ時がたっている。キャロライン、カミラの二人は、これまで飛びっぱなしで探していてくれていた。この暗がりで見ても二人の疲労は見て取れる。
「俺達が先行する。エマは俺達の帰り道の支援を。テレサにアベルをここまで連れてきてもらう。キャロライン達は適当に支援してくれ」
「は、はい」
「任されよう。お主も気張るんじゃぞ」
そう言うと、テレサとゲッツは駆け出した。
「テ、テレサさん。大きい猫になっちゃいましたね。私、びっくりしちゃいました」
「先祖帰りでしょうか？ 肉体強化が上手な獣人は獣の姿になれるとか？」
「今は推論よりもアベル救出が先じゃ。カミラ、火炎瓶を持て、エマはここから矢を放て、吾輩らが援護する」
キャロラインの翼がピクピクと震える。
「（もう、一頑張りじゃ。魔法でカバーしてあるが、アベル救出まで持ってくれよ）」
カミラも翼を酷使しすぎたのか、額に汗を浮かべたままキャロラインを見る。
「テレサ、何かあったのか？」
駆け出したテレサの背中をゲッツは撫でる。
テレサが変身する前に鬼のような顔でたき火を見ていた時ゲッツはすぐ隣にいた。テレサの気配が変わったと思ったら変身が開始していた。
何かあったんだとゲッツは急いで出陣の準備を始める。今にも飛び出してしまいそうだった、そして一人で行かせてはならないような気がした。
テレサは何でもないという風に喉を鳴らす。
「アベルを救うのはお前の足にかかっている。俺に構わずすぐに脱出してくれよ。そうしたら、俺もすぐに逃げるからさ」
テレサが闇の中を走っていると小さいゴブリンがちょろちょろしている。追いかけたい衝動をぐっと我慢してかがり火へ走った。
猫の本能だろうか獲物が息を切らして背中を向けている事が、テレサを飛びかかりたい衝動に駆られた。我慢していたが、目的のかがり火が見えたことで気がするんでしまった。テレサは本能でゴブリンを捕まえてしまう。
もう一足でかがり火だという時にテレサは高くジャンプした。その着地点がかがり火の前だとゲッツが分かると、テレサの背中を蹴り更に高く飛ぶ。アベルとハイオークの間に割り込みたい。
衝撃を逃がすため膝を抱え空中を回る。手足を使い四点着地を行う。
ゲッツが着地をし、素早く周りを確認する。奇襲をかけられたというのに武器を抜いているのが二人しかいない。
「(間抜けどもが)」
ゲッツが危惧していたのは着地の瞬間である。狙った場所に降りようとするとどうしても隙が出来てしまう。その隙を突いてくるような敵はおらず、内心あざ笑ってしまう。
これで、大げさに芝居をうてるだろうと顔をあげた。
「やぁやぁ、我こそは、ゲッツ・クリストフ=ドッフォンバイツ！騎士ジークムンドの息子。わが友、アベルの窮地を救うべくはせ参じた!」
ゲッツが上から降ってくると周りの視線を集めた。ハイオークどもは戸惑ってしまったのである。その間にテレサは素早くアベルをくわえて逃げ出す。
ゲッツはキビキビとしたポーズを決めてながら、武器を持ったハイオークとオークに槍を向ける。ハイオークどもはボケらと見ているだけなので、こうも思い通りに囮に引っかかてくれて笑顔がこぼれる。
しかし、警戒は緩めず、武器を持った敵二人が動いてもいいようにをけん制する。一番の危機は脱したが、数の上では圧倒的に不利である。ハイオークはアベルを逃がしたくらいどうとでも対応出来る人数である。
結局、演舞の様に動いて口上を垂れて居たら数分は時間を稼げた。テレサの足ならもうすぐでエマまでつくはずである。
槍の先をハイオークに向け、決めポーズでハイオークを見る。
「フォレスト、あのガキを追え！」
ハイオークが我に帰ると手下に追跡を命じた。ゲッツを眺めていた手下共もその声で我にかえる。人狼のフォレストは人狼仲間を連れてテレサを追いかけた。
「このクソガ」
ハイオークがガキという前に、ゲッツは斧を持っているオークを突き刺す。オークが呆けていたので狙いやすく、目を刺し脳まで届かせることが出来た。
盗賊共は慌てて武器を抜くが、その間にもう一人のオークを突く。これで二人減った。
槍を回しながら右へ左へと往復させる。武器を構えたオークはハイオークを守るようにゲッツの前に立つ。そして、オークとは対になるように人種の裏切り者はゲッツの後ろへと回った。
ゲッツは槍の遠心力を殺さないようにかがり火を打つ。一本の薪木がオークへと放たれる。放たれたオークは慌てて斧で切り払う。しかしゲッツは止まらず、そのまま体を回し足に遠心力を乗せてたき火を蹴散らす。ぱぁっと火の粉が立ち、薪木が飛び散る。オークたちは反射的に目を覆った。たき火が散らばったことで闇が濃くなった。
その一瞬の隙をゲッツは逃さなかった。
槍を足元に落すと同時に、腰のクロスボウを抜きざまに振り返り、人種の裏切り者を射抜いた。撃ち終えたクロスボウを腰に下げ槍を蹴上げる。毒矢を受けた裏切り者は痺れたように手をプルプルと震わせ、膝が立たないのかカクカクとしゃがみこんだ。
たき火を蹴散らしてからゲッツは精霊に魔素を与えていた。火と光の精霊が活発的だったのが、だんだんと闇の精霊の数が増えていく。
ハイオーク共はようやく戦う準備が終わったようだ。残った三人のオークがゲッツを囲む。それぞれがゲッツを切り裂こうと斧を振る、しかし、連携など取る頭がないのか、ゲッツはすいすいと避けては刺しを繰り返した。脂肪と筋肉の分厚い鎧をまとったオークは、いくらゲッツが傷を負わせても軽傷で済んでしまい戦闘は泥沼化し始める。
描写が抜けていたので付け足しました。
