１７ 一章 奪還
三千二百文字程度です。
ゲッツが学園の食堂で夕食を済ませ、仮の宿舎として貸し出されている建物で雑魚寝して居たら、アベルが急いで会いに来た。
「おいゲッツ聞いたか！？ 俺らとは別の受験生が盗賊に襲われたらしい」
アベルは息を整えてから一気に言った。
「それで、どうなった？ 他の先生たちはどうしてる？」
「知らねーよ。今職員会議をやってるらしい。なぁ、ゲッツ……」
「まだ良くわかっていないなら助けには行けないぞ」
ゲッツはアベルの言葉を遮って念を押した。アベルとエマは知り合う前にオークの盗賊に襲われている。ギルドが請けおった護衛任務はアベルとエマが逃げ延びたお陰で、荷物の一部は無事に届けられたらしい。多分、アベルは襲われた受験生を助けたくてゲッツを訪れたのだろう。
「お前ッ！」
アベルはゲッツの胸倉を掴む。
「アベル。場所は分かっているのか？ 敵の規模は？ 俺達二人でどうにかなるレベルなのか？」
「んなこと、知るかよ！ でも、護衛のルートは先生達がわかってる。その道を辿ればそいつらに出くわすだろ！ 今なら間に合うかもしれないんだ！ 早くしないと！」
アベルは、怒っているような泣いているようなどっちも言えないような顔でゲッツを怒鳴る。ゲッツは、どうにかアベルを落ち着かせようかよ考えていた。
「それに、エマならきっと手伝ってくれる。テレサだって、お前から頼めば嫌とは言わないさ。それに……」
「注目！」
試験を終えた受験生が、宿舎としているホールに見知らぬ大人が入ってきて手をたたく。
「諸君らも今起きている盗賊の件の噂は聞いていると思う！ この中で、これから呼ぶ者の知り合いはいるか？」
学園の教師であった。先ほどアベルが言った様に受験生が襲われたらしい。ホールで寝ていた受験生が何人か連れられて行く。
「最後に、この件は大人に任せるように。君たちは大人しく学園で待っていなさい。それと、この州都から出ることを禁ずる。春休みの期間ここに留まるように。これを守れないものは何らかのペナルティーがあるものと思ってくれたえ」
そう言うと、知り合いだと言う受験生を連れて部屋を出ていった。
「おい、盗賊だって。おっかないな」
「襲われたのってルシアン達だろ。なんとかならないかな」
「でもよ、州都から出るなって言うし」
「なんだお前、あいつらを見捨てるのかよ」
「いや、そういうんじゃ……」
周りの生徒たちもヒソヒソと盗賊の話をし始めた。アベルがこの話を持ってくるまで誰も話してなかった事からアベルの情報は速かった。
「と、言うことだから、アベル。俺達に出来ることはないよ」
「何だよそれ。ゲッツお前までそんなこと言うのかよ」
アベルは背を向けて出ていこうとする。
「アベル。これは学園側から命令だぞ」
ゲッツはアベルの背中に呼びかける。アベルは振り返らず、フンと鼻を鳴らしそのまま出ていった。
しばらくして、今度はエマがやってきた。
「ゲッツさん。アベルちゃん見ませんでしたか？」
宿舎のホールは男女別になっている。エマも先ほどの話を聞いていたのだろう。エマが息を切らしている事からアベルを探し回ったらしい。
「さっきこの部屋から出ていった。頭でも冷やしてるんだろ。そのうち戻ってくるさ」
「いいえ。アベルちゃんは、多分助けに行ったと思うんです」
「そこまでするか？ だって、見ず知らずのやつだぞ？」
「ちょっといいですか、ここではあれなんで」
エマは、ゲッツをホールの外へ呼び出した。そこには、テレサもキャロライン、カミラまでいた。
「ゲッツ様こっちへ」
カミラに促され人気のない所に向かう。
「アベルちゃんは、助けに行ったと思います」
エマは四人を見て告げる。
「州都からは出るなと先生方もおっしゃっておりましたが」
「本当にそうかニャン？ちょっと、そこらへんをブラブラしてるじゃニャイのかな？」
「アベルちゃんはそんな子じゃ有りません！ あの時だってアベルちゃんはセレストお姉ちゃん達を助けに行こうとしてたんです。それを私が引き留めたから、私がアベルちゃんの戦士としてのプライドを傷つけたんです。アベルちゃんは……」
「エマ。これは、学園側からの命令だよ」
エマは取り乱していた。だから、ゲッツは優しく名前を呼びエマの言葉を遮る。そして、命令であるとたしなめた。
「そ、そんな。だって、アベルちゃんは」
「エマは、俺達は行けないよ」
「ゲッツさんなんて嫌いです！」
情緒不安定になったエマをテレサがなだめながら宿舎に向かう。カミラは何か言いたげにこちらを見たがそのまま行ってしまった。
深夜、周囲の気配が落ち着いたところでゲッツは荷物をまとめる。
最悪の場合、生きて帰れないかもしれない。良くても試験は不合格にされるだろう。そうなればここに荷物を置いていくこともない。山に持って行くことはしなかったがショートスピアを背負う。手製の腕輪をはめる。折り畳みのクロスボウと解体用のナイフ、父から貰ったロングソードを腰に下げる。いつものマントを羽織り、黒色の布を顔にあてがう。着ている服も黒系統に統一しておいた。
ゲッツはアベルを見捨てることはできなかった。本当にそこらへんをぶらついていて夜になったら戻ってきてくれればといいなと願っていた。
だが、なかば、エマの言う通りアベルは助けに行ったんじゃないだろうかとゲッツも思っている。そうだとするならば、ゲッツはアベルを見捨てられるわけがなかった。昔自分がひどい目に遭いトラウマを抱えているのに、それでも他人を助けに行くやつである。そんな気持ちのいい奴を好きにならないわけがない。
だけれども、それをキャロラインやカミラ、テレサに強制することも出来ない。自分達の生死もかかっているし、生きていたとしても女が盗賊に捕まった時の事など想像したくなかった。だから、エマの願いも断ったしそっけなくもした。やっぱり、こう言うのは男の役目だろうと思う。
ゲッツはライセンの門を抜け出した。未練もなかったし後ろも振り返らなかった。
「何やってるんですか」
ゲッツは後ろから声をかけられ飛び上がりそうになる。振り向いたらエマがいた。ゲッツは衛兵にばれずに抜け出せたことで油断していた。
「ばれてないと思っていたんですか」
どうやらつけられていたらしい。ゲッツは自分の隠密スキルの自信が揺らいだ。
「アベルちゃんを助けに行くんですね」
エマはゲッツを睨みながら言う。こちらが黙っていると、エマが畳みかけてくる。
「アベルちゃんに同情でもしたんですか？」
ばつが悪くなり、痒くもない頭をかきながらゲッツは答えた。
「同情っていうか、もし、アベルが助けに行ってたら危ないかなって」
「もしじゃありません！ アベルちゃんは助けに行ってます！」
「エマ、しー」
大声を上げるエマをゲッツは宥める。
「私も行きます」
エマはゲッツをジトリと見ながらいった。
「いや、これって、懲罰ものだよ？」
「私は最初から助けに行こうって言ってます」
頑なに譲らないという風にエマは手を腰に当ててゲッツを見る。どうしても引き下がりそうにない。ゲッツはどうにかできないかと考えていると、エマがアベルを支えて逃げてくれれば自分は戦闘に専念できるなと浮かんでしまった。
「仕方ないな」
「なにが、仕方にゃいのかニャ」
今度はゲッツとエマが飛び上がりそうになる。
「そうですよ。ゲッツ様。最初からお声をかけてくださればいいのに」
「のうカミラよ。吾輩たちも薄情な奴だと思われたものよのう」
ニカリと笑いながら、キャロラインは腕組みをして居た。
「エマニャンが戻らないから、キャロリン達にも声かけたニャン」
ドンとテレサは胸を張った。
ゲッツは、キャロラインらに何か言おうとしたが、彼女らの目を見てやめた。笑顔で居るがその瞳は真剣そのものだった。今さら覚悟を問うというのは無粋である。
「それじゃ、あの大馬鹿野郎を迎えに行くか」
ゲッツは嬉しくなった。一人では不安だったが皆が来てくれる。これならアベルを助けることも出来ると確信できた。
そんな気持ちいい奴 を そんな気持ちのいい奴 に文字を足しました。
それと、色々細かいところも直しました。
