１６ 一章 ワイバーン
二千五百文字程度です。
あの試射から三日後、カミラ達は沼の近くで待ちかなえていた。すぐに討伐をおこなわなかったのは、天気が荒れ登頂出来なかったためである。それに、火薬が濡れては作戦自体上手くいかない。
カミラにゲッツから念話が届く。
「皆様今日行うそうです」
ゲッツは山頂のワイバーンの動向を探るため一足先に山に登っていた。
潜伏中に雪に降られたゲッツは危うく三途の川を渡りかけた。三日分の食料を持って潜伏したのはいいが、かまくらを作るには雪が少なく、荒れる外気温に体温を奪われたのである。ゲッツはいつも以上に食べ摂取カロリーを増やし寒さに耐えた二日間であった。
合流したゲッツはまず最初に火に当たりながらパンを食べた。傷アリのワイバーンがここに来るの前に、素早く体を温めるため食事を済ませる。食べながらであるが、アベルから説明を聞いた。
「キャロライン達はもうスタンバイしてるぞ。お前も早く食ってしまえ」
「(ゲッツ様よろしいですか？ 沼にワイバーンが現れました)」
「(了解した。こちらにおびき寄せてくれ)」
「来るぞ。猪を捌け」
立てた作戦はこうである。水を飲み来たワイバーンを、キャロライン、カミラが囮となって、ここまで誘導する。ここまで来たら猪を餌に一度逃げ、木のつるにて捕縛する。その後、四号を撃ち込む作戦である。
キシャー！！！！
ワイバーンの雄たけびが聞こえた。
間もなくして疾風のごとくキャロラインカミラが猪の横を飛び抜ける。
「ギャアァァァン！！！！」
キャロラインらを追ってきたワイバーンは猪の血の臭いに引かれる。
「今だ！」
ゲッツは飛び出す。剣を抜いたゲッツはワイバーンのヘイトを集める。
ワイバーンもゲッツを覚えて居たようである。自身の羽を切り裂いた敵である。獲物を持って重くなっていたため遅れを取ったが、今度は仕留めてから猪を持って行こうというのであろう。ワイバーンはゲッツに飛び掛かってきた。
ゲッツが飛び出した時に反対側では、エマが土台を作っていた。餌の猪はロープで木に繋がれている。持ち去ろうとしても一瞬動きが止まるはずである。そこをキャロラインらが拘束し四号を撃ち込む手筈になっている。エマは何度もキャロラインが捉えたシーンをイメージトレーニングする。
ワイバーンがゲッツを捉えた時に、ゲッツも剣を肩に担いで走り出していた。ワイバーンがすぐさま猪を取っていかない場合は切り込むつもりで居た。向かって来てくれたお陰で狙いが定めやすいワイバーンとゲッツは交差する。
ゲッツは担いだ剣を全力で振り下ろし、ワイバーンは必殺の毒尾を振り切る。
カァァン！
乾いた金属音が響いた。
「貰ったぁ！」
「アイヴィーバインド」
ゲッツの後ろに控えていたキャロラインとカミラは、向かってくるワイバーンを拘束する。
「アベル、今じゃ！」
上空へ飛びワイバーンから距離を取るキャロラインとカミラ。
「二！ 一！ 発射！！！」
パァドォン！ パァアン！
四号は直撃した。シャティは炸裂し中に詰められた石が拡散する。これにより、翼膜は切り裂かれもう飛べそうにもない。体を拘束していたつるも、石や爆風でボロボロとなった。ワイバーンは身をよじり拘束を解いた。
「氷よ」
ワイバーンと切り結んだゲッツは、ブレスに対抗するため魔力を高める。それに反応する様にマントの精霊が活発化する。ブクブクとあふれ出る泡のように色々な属性の精霊がゲッツから流れ出る。
ゲッツはまだ特定の精霊に魔素を渡して使役することができない。だから、マントには色々な精霊が引っ付いているが、今一番数の多い氷の精霊が一番活発になった。増え続ける氷精に周りに潜んでいる氷精も集まりだす。そんな光景を見てアベルは手が止まる。精霊が見にくい彼はゲッツが氷漬けにされているように見えるのである。それが徐々に広がっていく。ゲッツが手をワイバーンにかざした時などは、地面積った雪が舞い上がり、雪の波の様に見えた。精霊との親和性が高いエマなどには、魔素を受け取った精霊がプルプルしながら、周りを凍らせているのが見えていた。
ゲッツのやったことは魔法を扱う、前段階である。「何々しろ」と言う命令を出さず己の魔素を染み渡らせる。それだけで外気温がぐっと下がった。温度が下がるにつれ氷精が活発になる。本来であれば、ワイバーンが四号の一撃で倒れることはない。ここ二、三日の雪模様で体調を崩していたのかもしれない。
今またゲッツのせいで気温が下がる。今日は小春日和と言えるくらい暖かかったため、木々の雪が解け始め垂れていた。水分は急激に冷えていった。ワイバーンについていた水滴もこおり、体を動かすとパリパリと剥がれ落ちる。
動きの鈍くなったワイバーンを仕留めるのは簡単だった。
ゲッツらは以前捕まえた猪よりもワイバーンは軽かったためそのまま運ぶことにする。学園に持ち帰るは首だけでいいが、山の中で捌いているといつ他のワイバーンが来るのかが分からなかった。トドメを刺した傷口から血も滴っているため、ワイバーンは凍らせて運ぶことにした。
村の宿を引き払い、下流の川へと六人と教授は来ていた。獲物の剥ぎ取りである。事前に話し合い、キャロライン、カミラは翼膜、アベル、エマは爪、テレサは鱗と各々のほしい部位を決めていた。そして、ゲッツの欲しがった毒袋と尻尾は誰も欲しがらなかっため独り占めに出来た。
鼻歌を歌いながらゲッツはワイバーンを捌いていく。ワイバーンの血が川に流れないように少し離れた場所で木につるして血抜きを行う。学園に納める頭部は切り離し、内蔵や残った部位はアベル経由でギルドに売りさばく事でこの度の旅は終わりとなる。
試験終了まで余裕を持ってゲッツ達は終わらせることができた。残りの時間は春休みとして自由に過ごしてもいいとマロン教授を通じて学園の許可を取った。
アベルが明日ワイバーンをギルドに売りに行くとゲッツに伝えてきた。取った獲物を買い取ってくれるギルドにはゲッツも興味があったためついていくことにする。
「それじゃ、明日の朝校門前な。遅れんなよ？」
「おう。明日な」
ライセン州都にもギルド支部がある。学園の生徒のほとんどはその支部に登録していた。授業の一環として手に入れた素材の処分でお世話になることが多いのだ。また、ギルドの冒険者を護衛として雇う生徒も少なくない。ギルドと学園は持ちつ持たれつと言う関係である。
漢字の一部が消えていたり、重複している部分があったため、少し文を足しました。
