１３ 一章 下山 二
三千二百字程度です。
ゲッツはキャロラインから、テレサが目覚めたと朝一で聞く、すぐに山をおりたが宿につく頃には昼近くになってしまった。
コンコン
「ゲッツだけど入ってもいいか？」
部屋の中には、テレサとエマ、カミラが居た。今朝方カミラとキャロラインが交代して山から村に下りてきたところである。
「テレサ。体はどうだ？」
「あれぇ？ ゲッツニャン。猪のお土産が見えないニャン」
体を心配されたテレサは二コリと笑って冗談で返した。
「みんなで取り返そうって、あの時言ったろ」
冗談が言えるまで回復したテレサを見てゲッツは一安心する。
「どうだ？ 体調がいいなら作戦会議をするから、そこで聞いていてくれないか」
ゲッツなりの気遣いである。キャロラインの言伝には、テレサが何かしたがっていると聞いていたのである。それならば、これからの話し合いに、テレサも参加させた方が良いだろうと思い提案した。
「もうテレサは大丈夫ニャン。バンバン役割を振ってくれてもいいニャン」
テレサは、自分だけ寝ていることが居心地が悪かった。まだ、自分だけが辛いほうが自分はこんなにも辛いのにと周りにアピール出来たし、物事の中心に入れたような気がしていた。気を使われている方が、のけ者にされているようで辛かった。
「おう。そうか。まぁ、それも含めて、会議にしようぜ」
六人がテレサが寝ている部屋に集まり、昼食を食べながらここ二日の報告をする。
「まずは、俺からでいいか？」
ゲッツが硬いパンを飲み込んでからしゃべる。
「あのワイバーンの巣を見つけた。それと、やはりあの沼はワイバーンの水飲み場だったみたいだ」
キャロラインが質問を挟む。
「吾輩はカミラと入れ代わりで全部知ってるわけじゃないがの、あのワイバーンの群れは見つかったのかえ？」
ワイバーンは群で行動する生き物である。平均五匹ほどで群れを成すと言われている。ワイバーン討伐の難易度の高さはワイバーン個体の強さもあるが群であることが一番大きい。
「それには私が答えます」
カミラが手を上げ視線を集める。
「あのワイバーンは群に所属していない様です」
「それは多分あってるだろうな。あの沼で別のワイバーンを見つけた。それらは、群で行動してもっと山の上のほうに巣があったよ」
「お主、吾輩が知らぬうちに別のワイバーンを追って山を登っておったのか！？」
「ゲッツ様。それは、私も初耳です」
キャロラインは、最初驚きはしたがあきれ顔でこちらを見ている。カミラは、表情を崩してはいないが目を細め心なしか怖い。
「まぁ、深追いはせずに後をつけただけだしな。もう少し時間をかければ、縄張りもはっきりとすると思うが」
ゲッツは弁明してみるが、五人の視線がささり言葉が続かなくなる。最後は、アハハと笑ってごまかした。
「こやつが勝手にウロチョロしよったが、吾輩達もゲッツと共に山に登った。まぁ、主にあのワイバーンの追跡と食べ物などを村からキャンプ地までの運搬が主だった活動じゃよ」
「はい。あのワイバーンは、沼から東のほうへ行った先の洞穴がねぐらとなっておりました」
カミラは、自分らで作成した地図を広げ位置情報を確認する。
「なぁ？ これ大まかでいいから高低差は書けないか？ 山頂付近は岩が多いだろ？ そこは白色にするとか、この村がある高さは黄色とかさ」
キャロラインとカミラは顔を見合わせる。地図といえば、山はへの字型で、後は川が描かれていて森は緑色に塗ってあるものだ。今出した物もゲッツに言われ山の上空から描いたもので、これまでにないタイプの地図である。
「歩いた感じだとこうかな？ 裏側までは分からないけれど、上から見た感じこんなんかな？」
ゲッツが山頂を中心にいびつな線で囲む。木の木目のように書かれた線を見てキャロラインは悟る。
「お主どこでこれを見た？ いや、お主の言う高低差はこういうことか。しかし、これでは目視に頼り過ぎているゆえ正確さにかけるな」
ブツブツとキャロラインは、呟きながら地図を見ていた。
「あ、テレサ分かっちゃったニャ。この線の間で高さが違うニャン。この沢とこの大石は同じところにあるニャ、この沼とワイバーンの巣は、沼より少し上にあるんだニャ」
「確かにこうすれば、イメージしやすいですね。一度行ったことがあるなら道順も思い浮かべやすいです」
テレサとエマがこれすごいと沸き立つ。
「ありがとうな。キャロライン、カミラ。これがあれば、不慣れな山でも戦いやすくなるよ」
ゲッツは功労者である。二人にお礼を述べる。作ったものが褒められたのがうれしいのか、先ほどまでは良くわからない地図を作らさせられ不満げが残る顔だちだったが、今では自身にあふれた顔で「そうじゃろう。そうじゃろう」とご満悦である。
「なぁ？ 俺のも見てくれよ」
アベルがそう言うと、ヘチマ状の木筒を出してきた。縦に割られており、筒を開くとＵの字にくりぬかれている。一番太い所に火薬と弾を込めることになる。
「よく言葉だけでここまで作れたな。なんだよアベル、お前すげぇ器用な奴じゃん！」
火縄銃を知っているのはゲッツだけである。アベルの作ったものは銃というより木砲である。
ゲッツは時間のかかる製鉄よりも自分達でも出来そうな木砲を作ることにしていた。
「木を半分に切って中をくりぬくんだけど、片方は残しておいてくれ。それと、その穴に火薬と弾を入れて飛ばしてやるんだ」
ゲッツはアベルそうとしか言っていない。自分が戻ってきてから細かい所は詰めてやろうと思っていたのである。
「ふん！ 別に、このくらいの事なら普通にできて当たり前なんだけどな！」
アベルの指の皮が擦れて白くなっている。服からも木の臭いがするし、一生懸命作ってくれたんだろうとゲッツはアベルにお礼を言った。
「後は、こっちにこのくらいの穴をあけてくれるか？ そこに火縄を押し入れて火薬に点火させる。穴をあけたら木筒をロープでグルグルに縛って撃ってみよう」
「それくらいならすぐにできる。お前ら、テレサと話したらすぐ下に来いよ」
と言って、アベルは早々に部屋から出ていった。
「よかった。アベルちゃん。一生懸命作ってたから、下手だって言われたら泣いちゃってかもしれない所でした」
エマは、豊かな胸を撫で下ろした。
「それで、エマには火薬の調合を頼みたいんだけどいいか？ 水をたくさん入れるから調合中に爆発することはない。使う時はあらかじめ乾かしてから使うから安全性は任せてくれ」
「はい。テレサちゃんも元気になったし、それに今までお手伝いできなくてすみませんでした。それに私クッキーとか作るの得意なんです。分量とか目分量でも大体あってるし、私でも出来ると思います」
ゲッツはまた今夜山に戻るというのだ。先ほど討伐の作戦を練って役割分担をした後、下に降りてアベル砲を試してみようということになった。
「ゲッツニャン。テレサもアベル砲みたいニャン。それに、テレサは大丈夫ニャン。何か出来ることはにゃいかニャン」
部屋を出ようとするゲッツ達にテレサは声をかける。いつ自分も呼んでくれるのか待っていたテレサだったが、しびれを切らして自分からいいだした。
そうだなと、ゲッツは考え込む。病み上がりのテレサに何か任せるのも気が引けるし、ゲッツも亜人のキャロライン達もまた山に入っていくし、どうしたものかと考えあぐねていた。
「とりあえず、テレサちゃんもアベルちゃんの砲を見に行きませんか？ きっと、アベルちゃんもテレサちゃんが見に来てくれた方が喜んでくれると思います」
エマはそう言うとテレサに背中を向ける。おんぶして行こうというのである。
「それもそうだな。俺がおぶるよ」
ゲッツはエマとテレサとの間に何があったのか知らないが、二人が歩み寄ろうとしているのなら手伝おうと思った。
「い、いや、歩ける。テレサは一人で歩けるニャン」
いきなりのことで気恥ずかしくなるテレサ。
大丈夫か？ とゲッツはカミラを見る。
「問題ないかと思います。毒が抜け始めてから治癒魔法が効き始めました。空いた風穴もいまではほぼふさがっています」
それを聞いてゲッツは安心する。
１２ 一章 下山 一と一つにまとめようと思いましたが、分量もそこそこあったので、ゲッツが下りてくる前と後で分けました。
それに伴って、１２のタイトルにも、漢数字の一を足しています。
キャロラインの口調やエマの台詞にですます調を足しました。
それと、細かい所も直しました。
