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高校編・第9話「告白という名の、謎の風評」

六月、後半。

朝、母が台所から声をかけてきた。

「凛、最近いつも本を読んでるわよね」

「そうか」

「何読んでるの？」

「歴史とか、色々」

母が、少し意外そうな顔をした。

「へえ。高校生らしくなってきたじゃない」

陸が、箸を持ったまま言った。

「ウゲー、本なんて何が面白いの？」

楓が、すかさず反論した。

「えー、面白いよ。この前見た映画、あれの原作は小説だよ」

「映画は見るけど、本は読まなくていいじゃん」

「原作の方が面白いんだよ」

「なんで？」

「映画は時間の関係で、カットされちゃう部分があるんだよ。」

二人が言い合い始めた。

母が「はいはい」と言いながら味噌汁をよそった。

凛は黙って本のページを思い出しながら、朝食を食べ始めた。

（……記録する生き物の歴史は、思っていたより面白い）

学校に着くと、真美が小走りで近づいてきた。

「凛ちゃん、聞いた？」

「何をだ」

「雪代くん、また告白されたって」

「……そうか」

「それだけ？　驚かないの？」

「なぜ驚く必要がある」

真美が、少し呆れた顔をした。

「入学してから何人目だと思ってるの。しかも全員撃沈なんだよ」

「……何人だ」

「私が把握してるだけで四人。でも実際はもっといると思う」

凛は少し考えた。

（……四人）

「断る理由は何だと言っていた」

「それがね、特に何も言わないらしいんだよね。ただ、みんななんか雰囲気で断りを察してしまうみたいで」

「……そうか」

「しかも最近は、雪代くんに話しかけようとする子も減ってきてて。なんか、近づきがたい雰囲気があるって言われてる」

真美が声を潜めた。

「特に……凛ちゃんと委員長の仕事してる時の雰囲気が、割って入りにくいって」

「我は関係ない」

「周りにはそう見えてないんだよ」

凛には、よくわからなかった。

昼休み、胡桃が凛の席に来た。

「凛、聞いた？　雪代くんのこと」

「真美から聞いた」

「どう思う？」

「何がだ」

「告白されまくってるのに全員断ってるって」

「本人の自由だ」

胡桃が、少し考えるような顔をした。

「ねえ、凛から見て雪代くんってどんな人？」

凛は少し間を置いた。

「……補佐が得意だ」

「それだけ？」

「感情の動きが人と少し違う。しかし、悪い人間ではない」

「悪い人間ではない、か」

胡桃が、少し笑った。

「私も最初はちょっととっつきにくい人だと思ってたけど、最近そんな感じしないんだよね」

「そうだろう」

「でも二人が何話してるか、全然わかんないんだよね」

「前世の話だ」

「それ以上聞いたら頭痛くなりそうだから聞かない」

胡桃が笑いながら言った。

放課後、委員長の仕事で湊人と廊下を歩いていた。

担任に提出する書類を持ちながら、ふと湊人が言った。

「なあ、なぜこの世の女生徒は特別な関係になろうとしたがるんだ？」

「さあな。臣下とも親友とも違うらしいからな、理解できん」

「そうだよな。俺も最初何を言われているのかわからなくて、臣下の申し出か？と聞いたら、不思議そうな顔をされた」

「お前もか！我も臣下の申し出だと思ってな、力なきものだった故、鍛え直して出直すように言ったのだ」

「……それは傑作だな」

「何がだ」

「いや、なんでもない」

湊人が、小さく笑った。

「特別な存在、というのは理解できるのだが、いまいちはっきりしないな」

「そうだな」

しばらく、二人とも黙って歩いた。

「朝霧」

「なんだ」

「お前と話していると、前世のことを少し思い出す気がする」

凛は、その言葉を少し考えた。

（……前世のことを）

「……我もだ」

「そうか」

湊人が、少し歩調を緩めた。

「懐かしい感覚だ」

凛は、答えなかった。

（……懐かしい）

その言葉が、自分の中にも静かに響いた。

翌日、真美が凛に駆け寄ってきた。

「凛ちゃん！　昨日放課後、雪代くんと二人で廊下歩いてたでしょ」

「委員長の仕事だ」

「わかってるけど、また噂になってるよ」

「……何の噂だ」

真美が、少し困った顔をした。

「二人が付き合ってるんじゃないかって」

凛は少し黙った。

「違う」

「私もそう思うけど、周りには伝わらないんだよね」

凛は少し黙った。

（臣下でも、親友でもない）

（……では、一体何なのだ）

凛には、全くわからなかった。