朝霧凛は、元獣王。

高校編・第3話「委員長という名の、領土の長」

四月。

朝から、気合いが入っていた。

洗顔を終え、制服を着て、鏡の前に立った。

（……今日は負けられぬ）

今日はクラスの係決めだ。その中に、クラス委員長がある。

領土には、長が必要だ。

長なき領土は烏合の衆に成り下がる。

このクラスという領土を掌握するには、委員長の座を得ることが最善の手だ。

（……我が就くべき座だ）

朝食の席に着くと、陸がちらりと凛を見た。

「ねーちゃん、今日なんか気合い入ってるね」

「そうか」

「なんか、いつもと違う雰囲気。何かと戦いにでも行くの？」

「ああ」

凛は箸を持ちながら、静かに答えた。

「今日は、負けられぬ戦いがある」

陸が、少し固まった。

母が味噌汁をよそいながら言った。

「……何の話？」

「クラス委員長だ」

「あ、そういうこと」

母が、ほっとしたような顔をした。

楓が「お姉ちゃん委員長になるの！？すごーい！」と言いながら、ご飯を口いっぱいに頬張った。

陸は「……委員長ね」と言って、また黙々と食べ始めた。

（……陸よ、これは立派な戦いだぞ）

凛は心の中でそう思ったが、口には出さなかった。

学校に着くと、胡桃がすでに席にいた。

「おはよ、凛。今日なんか雰囲気違うね」

「今日は負けられぬ戦いがある」

「……何の話？」

「委員長だ」

胡桃が、少し目を丸くした。それからすぐに納得した顔になった。

「まあ、凛が委員長か……征服のためには必須か」

「なになにー、何の話ー？」

クラスメイトの聖良が隣から寄ってきた。

「凛が、クラス委員長に」

「なりたいの？」

「なるんだって」

「確定事項？」

「そう、凛らしいでしょ」

聖良が凛を見て、「なるほど」と頷いた。

「なる」

「なりたいの？ではなく、なる、なんだ」

「そうだ」

胡桃が苦笑いした。

「まあ、凛が委員長か……なんか想像はできる」

ホームルームが始まった。

担任が言った。

「今日はクラス委員長を決めまーす。立候補がいれば手を挙げて、いなければ推薦ね」

凛は、迷わず手を挙げた。

クラスがざわついた。

「あ、朝霧さんが」

「意外」

「でもなんか、ありかも」

担任が頷いた。

「朝霧さんね。他にいる？」

しばらく間があった。

女子の立候補は凛だけだった。

「じゃあ女子委員長は朝霧さんで……男子は？」

誰も手を挙げなかった。

担任が困った顔をした。

「じゃあ推薦で。誰かいない？」

クラスがざわついた。

「雪代くんじゃない？」

「絶対雪代くんでしょ」

「雪代くんしかいないよね」

声があちこちから上がった。

湊人は、窓の外を見ていた。

「雪代くん、どう？」

担任が聞いた。

湊人は少し間を置いてから、凛の方を見た。

二人は、しばらく目を合わせた。

（断る気はないらしい、立候補する気もないらしい）

言葉は交わさなかった。

だが、お互いに考えていることは何となく伝わった。

湊人が、小さく息を吐いた。

「……わかりました」

クラスが「おー」と沸いた。

こうして、クラス委員長は凛と湊人になった。

胡桃が、目を丸くした。

「今、言葉を交わさずに意思疎通してなかった？え？事前に打ち合わせ済みだったの？」

「していない」

「じゃあなんで目が合っただけで決まったの」

「……そういうものだ」

「そういうものって何」

凛には、うまく説明できなかった。

ホームルームが終わり、担任に呼ばれた。

「朝霧さん、よろしくね。雪代くんと二人で、クラスをまとめてね」

「承知した」

廊下に出ると、湊人が隣に並んだ。

「委員長、か」

「そうだ」

「立候補したんだな」

「当然だ。領土の長は、自ら名乗り出るものだ」

湊人が、少し笑った。

「以前は自分以外に興味がないのかと思っていたが、まあ、お前らしい理由だな」

「お前はなぜ受けた」

「……推薦を断る理由がなかった」

「それだけか」

「それだけだ」

凛は少し考えた。

（……王でありながら、王の座に執着しない）

そういえば、前世で一度だけ会った時も、自身が魔王だからと威圧してはこなかった。

ただ「一緒に来い」と言っただけで、それ以上の理由も条件も、特になかった。

あの時は、興味がなかったので断ったのだが。

「まあ、悪くない組み合わせだ」

凛がそう言うと、湊人がまた小さく笑った。

「珍しく素直だな」

「事実を言っただけだ」

廊下の向こうから、胡桃が駆けてきた。

「凛ー、委員長おめでとー」

「ありがとう」

「雪代くんも、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

胡桃が、二人を交互に見てから、小声で凛に言った。

「ねえ、この組み合わせって大丈夫なの？」

「何がだ」

「なんか、クラスが征服されそうで」

（……鋭い）

凛は何も言わなかった。

四月の空が、少し高く見えた。

（……まずは、この教室からだ）