⑤ 図書館ではお静かに
立っていたのは、入学から程なくして起きた猛獣暴走事件に伴い二ヶ月の謹慎処分となっていた事件の首謀者ルゼと、そのルームメイトのミュレットだった。
「久しぶりだね。謹慎中の学習がネックかと思いきや、すぐさま補習工事になるんだから僕たちも運が良かったよ。事件としては悲劇だけどもね」
ミュレットが何気ない風に話すので、ヤクは少しホッとしてルゼの方を見た。
「ルゼ先輩も久しぶりですね」
しかしルゼはヤクを一瞥すると、冷たく言い放った。
「軽々しく名前を呼ばないでもらえるかな？俺と君とはそんな仲でもないだろ」
出会った当初の好青年らしさはどこへやら、目すらまともに合わせないようなその態度にヤクはやや驚いた様子で言葉に詰まり、成り行きを見守っていたシキがぴくりと反応した。それを見てとったのか、ミュレットはルゼをねめつけるようにして見上げた。
「こら、ルゼ。後輩にはきちんと挨拶しなきゃダメでしょ？逆恨みしてるんじゃないだろうね？」
「……チッ」
ルゼはぐるりと目を回して舌打ちすると、ヤクたちに向き直って貼り付けたような笑みを浮かべてみせた。
「失礼。久しぶりだね、二人とも。その節は迷惑をかけて悪かったと思っているよ。その代わりといってはなんだけど、何か迷いごとがあるのなら相談に乗ろう」
作られた声音にシキは一層不快になったが、ヤクはにっこりと笑った。
「ありがとう！実は野外学習で海に行くか山に行くか迷ってて……カラカラ先輩にお話を聞いていたところだったんだ」
「ん？……ああ、君、二年生かい？」
いきなり話を振られた上、ミュレットにまじまじと見つめられてカラカラは縮こまった。どちらも他学年相手とはいえ、下級生のヤクを相手にするのと上級生の相手をするのとではまた別段の気を回さなければならない。しかも何やら訳ありで先ほどまでギスギスとした雰囲気を漂わせていた初対面の三年生二人は、カラカラにとって十分脅威となりうる存在だった。
「僕はミュレット・フェロ・サンラート。こっちはルームメイトのルゼ・マキル・ジェリセンだ。三年だよ。君は？」
「え、えっと、も、モルム・ケール・カラカラ、です。……あっ、二年、です、学年」
「なんだヤク、彼のことは家名で呼んでるのか？」
ミュレットは可笑しそうに言ってから、それで、と本題に戻った。
「僕とルゼは海に行ったけれどね、面白いし貴重な体験だったと思うよ。海の生物というのはなかなかここじゃお目にかかれないからね。連れて帰りたいコもたくさんいたよ」
「へぇ〜！」
「山は危険性の観点からどうしても植物メインになるからね。刺激がないよ。草なんてそこら中にに生えてるんだから」
「なるほど……」
植物、と聞いてヤコと最近の出来事を思い出したヤクは、少し考え込んだ。
（そういえば森に最近行ったばっかりだしなぁ……山も気になるけど、海の方がもっと新しいことがたくさんあるかも）
「決めた！海にする！」
「うん、良い判断だ。楽しもうね」
「楽し『もう』？」
ヤクが目をぱちくりとさせると、ミュレットは意味ありげに微笑んだ。
「一年生の野外学習では、毎年十人ほどの三年生が係員となって先生方の補助をするんだ。野外となるとどうしても人手が必要だし、三年生にとっても良い機会だからね」
「良い機会？」
「反省の場なのさ。それまでの学園生活で何かしらやらかした、訳アリの三年を集めて、卒業に向けてブラッシュアップ……っていうか、言ってしまえば救済措置だね。償いみたいなものさ」
ルゼがあからさまに嫌そうな顔をした。特能のためとはいえ学園内で猛獣の飼育を許されているミュレットといかにも真面目な優等生といったいでたちのルゼは、学園側からある程度の信頼を勝ち得ていたのだろう。それがそんな役に抜擢された理由は、例の猛獣暴走事件以外にあり得ない。
「そうだったんだ！じゃあ野外学習……いや、臨海学校で二人と会えるんだね！楽しみ！」
ヤクがにっこり笑うと、ミュレットも笑って頷いた。互いのルームメイトは相変わらずの仏頂面である。
「ミュレット先輩、ルゼ先輩、ありがとう！ございます！カラカラ先輩も、相談に乗ってくれてありがとうございました！」
ブンブンと手を振られて、存在の消えかけていたカラカラはぎこちなく手を振り返してから目を伏せて貸出コーナーにいそいそと去っていた。
（でも海って、変な噂があったんだよなぁ……）
心の中で首を捻るも、内気なカラカラがそれを口に出すことはついぞなかった。
ミュレットたちもどうやら何かの資料を探しに来ていたようで、別の本棚の方に足を向ける。と、ヤクがふと二人を呼び止めた。
「あ！そういえばケネー先輩とベスティ先輩は？お元気ですか？」
二人の名に僅かに顔を顰めるルゼの横で、ミュレットはのんびりと笑った。
「直接会って聞いてみたらいいよ。二人もアシスタントとして君達の野外学習に同行する予定だからね」
「えっそうなの！？」
「ケネーは普段から素行が悪かったからさ」
ワクワクするヤクの横で、性格に難ありと判定を下した上級生に遭遇することを思うとシキはやはり憂鬱になった。
