② 青い髪の男
再度本を取り出して覗いてみると、並んだ本の奥にさらに本が陳列されているのが見えた。どうやらお目当ての本が見つかるまで色々と漁っているうちに、丁寧に並べられていたそれらがズレてつっかえになってしまっていたらしい。ため息をつきながら直してやろうと手を伸ばすと、ざらざらとした埃が指にまとわりついた。
（なんだ？手入れされてないのか？）
隅々まで掃除の行き届いた屋敷に住み慣れていたハツは、好奇心に駆られて本を取り出してみた。灰色の埃に塗れたそれは元々は青っぽい表紙の本だったらしい。勢いよく息を吹いて埃を飛ばすと、舞い上がった埃が危うく目に入るところだった。
「『本能との離別—社会形成における人間の完成—』。なんじゃこりゃ、つまんなさそーな本だな」
やっとのことで読めるようになったタイトルはありふれた厳めしいものだったので、ハツは期待外れとばかりにパラパラとページを捲った。すると、真ん中あたりのページから一枚の紙がひらりと落ちた。拾い上げてみるとそれは本のページよりも一回り小さく、表紙に使われるような固めの紙で、何やら文字が書いてあった。
『親愛なるワールイズ君』
手紙の書き出しらしいその言葉に、ハツは思わず息を呑んだ。食い入るように次の行へと視線を這わせる。
『たとえ君と私の肖像画が全て取り払われるときが来ても、この小さく緻密な画が君と私の友情とを永遠に思い起こさせてくれるだろう。
どうか不吉な文句だと気分を悪くしないでくれ。尤も、君にそんな神経質な心配は不要だろうが。
再び会える日を心待ちにしているよ。
君の親しい友 レングラット』
「レングラット……？」
紙をひっくり返してみると、そこには二人の人物の姿が描かれていた。一方は真っ直ぐな髪を顎のあたりまで伸ばした青年で、鋭そうな目つきのわりに人懐っこい笑みを浮かべている。人好きのする表情と僅かに大人びた顔立ちを除けば、その姿はハツにそっくりだった。その隣に描かれているのは額の真ん中で前髪を分けた長身の青年で、こちらは鋭い目つきはそのままに優しげな、というよりは一物ありそうな笑みを湛えている。色褪せたその絵はそれでも紙と隣合う色との対比で元の色がなんとなく想像できた。
「たぶん左の奴がワールイズで……隣の奴、こいつの青い髪……まさかあの男か？」
地下室で会った時にはしっかり見ている余裕などなかったが、そう言えば目つきもこんな感じだったような気がする。
ハツはもう一度紙をひっくり返した。
「……レングラット。聞いたことない名前だな。ワールイズの友人だったのか……？」
「こんなところで何してるんだ？」
突然の声にハツは飛び上がるようにして顔を上げた。書庫の入り口には兄キーラが立っていた。
「明かりぐらいつけたらどうだ。侵入者かと思ったぞ」
「もう行くからいいだろ」
廊下からの逆光でキーラの表情はよく見えなかった。ハツは片手で本を棚に押し戻すと、足早に部屋を出ようとした。しかし、戸口ですれ違ったところでいきなり肩を掴まれた。
「待てよ。お前、なんか俺を避けてないか？」
「は？オレが逃げてるって言うのか？んなわけねーだろ舐めんな」
ぎっ、と睨みつけると、キーラはその目をじっと見つめ返してきた。
「じゃあ俺の質問に答えろ。お前、本当に地下室でのこと覚えてないのか？ ヤクの言ってた男のことは……」
「またその話かよ？血 出まくってそれどころじゃなかったって言ってんだろ！」
「だが少しは覚えてるだろ？ だから何か調べていたんじゃないのか」
「お前には関係ねぇよ！」
図星を突かれてハツはカッとなった。勢いよく手を振り解くと、キーラを突き飛ばすようにして押し退けて足早にその場を離れた。
後ろから視線は感じるものの、キーラは追いかけようともそれ以上話しかけようともしてこなかった。
（チッ、今更帰って来たと思ったら……いちいちムカつく野郎だな）
嫌でも目を引く赤みがかった茶色の髪。この邸宅の頂上を飾る兜と同じ色。傍系の母親に似たハツの柔らかな色合いの髪を何倍にも凝縮したような、父親譲りの直系らしい濃い髪と彫りの深い精悍な顔立ちを備えたキーラは、そうと言われなければハツの血の繋がった実の兄だとは気付かれないだろう。
「関係ねぇんだよ、お前にはワールイズも親父も」
小声で呟いてから、ハツは手に例の絵を持ったままだったのに気がついた。
（まあいいや。どうせ誰も気付かないだろ）
「ハツの奴……絶対何か隠してるよな」
靴音高く去っていく弟の後ろ姿を見送りながら、キーラはそう確信した。書庫の方を振り返る。
（こそこそ探るような真似はしたくなかったんだが……こうなったら仕方がない）
セナ及びシキの誘拐事件の際にセナが捕らえられたという地下室のことはいまだ謎に包まれていた。ヤクがそこにいた男のことや覚えている限りの会話を話してくれたものの、男の正体はまるで掴めなかった。しかし放っておくわけにもいかない。
『その人、僕のこと知ってるみたいだった』
粗方話し終えた後で、ヤクはぽつりとそう付け加えた。
王子ヤクの存在は彼が生まれた時から最高機密として扱われてきたことだった。彼を知る者はごくごく限られている。それだと言うのにヤクを知っているとは、一体何者なのだろう。
不気味な疑念だけが深まっていく。しかし、地下室に調査に踏み込んだ時に目にした奇妙な実験器具の数々が、彼が禁じられているはずの人体実験を行う違反者だというセナやヤクの証言を裏付けた。
（男は鮮やかな青の髪だったらしいが、まさか……。いや、そんなはずはない）
一瞬浮かんだ考えを振り払うように頭を軽く振ると、キーラはハツが押し込んだらしい本を手に取った。乱暴に突っ込まれたそれは一列に並んだ本の中で一冊だけ浮いていて、すぐに見当がついたのだ。
（アルトニヤの家系図か、こんなものを見て何になるんだ？）
キーラはため息をついた。弟とはいえほぼ面識のない、十歳以上離れた彼をどう扱えばいいのかどうにもわからないというのが正直な本音だった。地下室のことだけでなく、新たにこの屋敷にやって来た例の少女の待遇についても話したいことは色々あるのだが、どうにもうまくいかない。
「お前はどうやって弟と話してたんだ？ ディーネ……」
今は亡き主であり友人であった故王子を思い浮かべて、キーラは頭をくしゃくしゃと掻いた。
