Ⅲ 昔木土
時代考証などはすべて集英社「アジア人物史 第5巻 モンゴル帝国のユーラシア統一」に拠ります。
テスト期間中で休止してました…再開します。
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1260年、冬。
昔木土。
ハンガイ山脈の南麓に広がる平原だった。
草は枯れ、大地は凍りついていた。
冬の空は低く、鉛色の雲が地平線まで続いていた。
風が吹くたびに、細かい雪の粒が舞い上がった。
その平原に、二つの軍勢が向かい合っていた。
アリクブケ軍、三万。クビライ軍、十万超。
出陣前の夜、アリクブケが遼高を呼んだ。
「お前が、遼舜の子か」
「はい。遼高と申します」
アリクブケが遼高を見た。
「お前の兄は、クビライのそばにいると聞いた」
「はい。そうです」
「それでも、ここにいるか」
「はい」
遼高は答えた。
「俺には、俺の場所があります」
アリクブケが少し笑った。
「正直な奴だ。嫌いではない」
「明日の戦で、記録を取れ。全て、後世に残せ」
「承知しました」
遼高は頭を下げた。
（このお方も、父上と同じことを言う）
（記録せよ、と）
翌朝、アリクブケが馬上に立った。
「チンギス様が勃興された時、手元にあったのは二千五百だった」
将軍たちに言った。
「我らは今、三万がいる。それで足りる」
「草原の法で選ばれたハンが、漢人の真似事をするハンに負けてはならない」
「おおっ！」
遼高は、後方でその光景を記録していた。
ボロンが隣に来た。
「遼高、今日はお前は後方で記録を取れ。戦うな」
「はい。承知しました」
「生きて、書け」
ボロンが、それだけ言った。
不器用な男の、精一杯の言葉だった。
クビライの陣地。
遼海が、バヤンの隣に立っていた。
前方に、アリクブケ軍の旗が並んでいた。
「向こうは三万だ。だが、侮るな」
バヤンが静かに言った。
「草原の騎馬戦は、あれが本領だ。慌てて突っ込めば、逆に崩される」
「はい」
遼海が答えた。
「まず弓で削る。両翼を展開して包囲する。時間をかけて追い詰める」
「アリクブケの兵糧は十日分しかない。時間は、こちらの味方だ」
遼海は前を見た。
（遼高が、向こうにいる）
（あの旗の列の、どこかに）
（会わないでいてくれ）
号令が、草原に響いた。
アリクブケ軍の騎馬が、一斉に動いた。
三万の騎兵が大地を蹴る轟音が、波のように広がった。
遼高は後方から、その光景を記録した。
「アリクブケ軍、全騎突撃開始。先頭、将軍トルゲ率いる精鋭五千」
クビライ軍の弓兵が一斉に構えた。
「放て！」
矢が空を覆った。
黒い点の群れが、弧を描いて降り注いだ。
先頭の騎馬が、次々と倒れた。
それでも、アリクブケ軍は止まらなかった。
矢の雨を、速度で抜けようとしていた。
最初の衝突の瞬間、大地が揺れた。
クビライ軍の前列が、大きく乱れた。
「突破だ！」
アリクブケ側の将軍たちが叫んだ。
だが、クビライ軍の両翼が動き始めた。
左右から、大軍が弧を描いて回り込んでくる。
「挟まれる！後退！」
突破しかけた騎馬が、引き返し始めた。
混乱が広がった。
「崩れるな！殿下の旗を見ろ！」
カラチャルが叫んだ。
その時、アリクブケの旗が前へ進んだ。
アリクブケ自身が、前に出ていた。
「退くな！」
その声で、混乱が止まった。
「続け！」
再突撃が始まった。
遼高は記録した。
「クビライ軍の両翼包囲、アリクブケ自らの督戦により阻まれる。戦況、膠着に入る」
戦いは、日が傾くまで続いた。
アリクブケ軍は何度も突撃し、その度に包囲を試みられ、その度に踏みとどまった。
クビライ軍は動じず、包囲を維持し続けた。
日が沈む頃、アリクブケが命じた。
「引け」
夜戦はしない。
アリクブケ軍が、北へ引き始めた。
アリクブケの天幕。
「損害は」
カラチャルが答えた。
「四千です。クビライ側は千あまりです」
「兵糧は」
「残り七日分です」
アリクブケは、しばらく黙っていた。
天幕の外で、冬の風が鳴っていた。
「北へ退く」
アリクブケが言った。
「草原の奥へ引いて、態勢を整える」
「また来る。必ず来る」
「はい」
カラチャルが頭を下げた。
「殿下、今日は見事な督戦でした。あの一声がなければ」
「崩れていた、と言いたいか」
「はい」
アリクブケが苦く笑った。
「俺が出なければ崩れる軍だ。それが現実だ」
「次は、別の手を考える」
遼高は、天幕の入口で命令を聞いていた。
（今日は、遼海兄さんと会わなかった）
（会わなくて、よかった）
（アリクブケ様は、諦めていない）
（この戦は、まだ続く）
遼高は記録帳を開いた。
「昔木土の戦い、アリクブケ軍、損害四千を出して北へ後退。クビライ軍、追わず」
書き終えた。
ボロンが来た。
「遼高、無事か」
「はい。ボロン隊長こそ」
「俺はいい」
ボロンが横に座った。
「父上に、文を書けるか」
「はい。書きます」
「そうしろ」
二人は、しばらく黙っていた。
北の風が、天幕を揺らした。
クビライの陣。
夜。
「アリクブケ、北へ退きました」
バヤンが報告した。
「追うか？」
「追わなくていい」
クビライが答えた。
「草原の奥へ入れば、補給が続かない」
「待つ。あいつは、また来る。その時、決める」
遼海は記録を取った。
「昔木土の戦い、クビライ軍が優位に立つ。アリクブケ、北へ後退」
筆を止めた。
（遼高は、無事か）
確かめる術がなかった。
ただ、無事であってほしかった。
バヤンが言った。
「遼海殿、今日の働き、見事でした」
「俺は、記録を取っていただけです」
「いや、お前が各所に送った情報が、両翼の展開を助けた」
遼海は黙った。
（俺の情報が、アリクブケ軍を追い詰めた）
（遼高がいる軍を）
「明日も、頼む」
バヤンが言った。
「はい」
遼海は記録帳を閉じた。
北の夜空に、星が出ていた。
西方。
遼西が、東からの知らせを受けた。
「昔木土で戦があり、クビライが優位に立ちました。アリクブケ、北へ後退」
「遼高の消息は」
「まだ不明です」
遼西は黙った。
天幕の外に出た。
西の空に、星が出ていた。
（兄たちが、向かい合った）
（遼海兄さんが情報を提供し、遼高兄さんがその向こうにいた）
（どちらも、必死で戦っていたはずだ）
アリフが後から来た。
「遼西様、明日の報告書の件ですが」
「後で」
遼西が答えた。
「今は、少し待ってくれ」
アリフが下がった。
遼西は、星を見ていた。
（生きていてくれ）
（四人とも、今夜も生きていてくれ）
風が、西から吹いてきた。
遼西は、天幕に戻った。
仕事が残っていた。
手を動かすことで、どうにか心を保っていた。
カラコルム。
遼希が報告を受けた。
「アリクブケ様が、退かれました。損害、四千。遼高様の消息は、まだ不明です」
遼希は目を閉じた。
（四千の中に、兄がいないか）
（いないと言ってくれ）
しばらく、動けなかった。
やがて、記録帳を開いた。
父から受け継いだ、記録する習慣だった。
「1260年冬、昔木土の戦い。アリクブケ、損害四千、北へ後退。遼高の消息、不明」
書き終えた。
窓の外を見た。
カラコルムの夜は、深かった。
（父上は、今頃何を書いているだろう）
（きっと、同じことを書いているはずだ）
（俺たちは皆、記録することで繋がっている）
舜の家。
翌日の昼、七星から報告が届いた。
「昔木土、クビライ優位。アリクブケ後退。遼高、無事確認。遼海、クビライ軍に在」
舜は、その文を二度読んだ。
星歌に渡した。
「遼高が、無事だって」
星歌が声に出して読んだ。
「よかった」
星歌の目が、潤んだ。
「本当に、よかった」
「遼海は」
「クビライ軍にいる。無事だ」
「遼西は」
「西方で、変わりなしだ」
「遼希は」
「カラコルムに、いる」
星歌が、ゆっくりと息を吐いた。
「四人とも、生きているのね」
「そうだ」
舜が静かに言った。
「今日は、それでいい」
舜は記録を書いた。
「1260年冬、昔木土の戦い終わる。遼高、アリクブケ軍に従い北へ退く。遼海、クビライ軍に在。遼西、西方で情勢を注視。遼希、カラコルムに残留。戦、続く」
筆を置いた。
戦は、まだ終わっていなかった。
だが、子供たちは今日も生きていた。
それだけで、今夜は十分だった。
草原の夜が、静かに更けていった。
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