覇狼、地を貫く

分裂の危機

Ⅱ 厳冬

1260年、冬の入り口。

開平。

クビライは、夜の謁見の間に一人でいた。

将軍たちが去り、側近たちも下がった後、一人残った。

蝋燭の火が、大きな柱に影を作っていた。

クビライは地図を広げたまま、動かなかった。

チンギスが作り、オゴデイが広げ、モンケが固めた帝国。

それを、自分が受け継ぐことになった。

（だが、俺のやり方は違う）

チンギスは征服した。モンケも征服した。

だが、クビライには別の考えがあった。

（征服した土地を、きちんと治めたい）

（農民が耕し、商人が行き来し、学者が書物を残す帝国を）

それを「漢人化」と批判する者がいる。

アリクブケも、そう言った。草原の純粋さを失うな、と。

だが、草原だけでは、帝国は続かない。

農地が要る。都市が要る。文書と記録が要る。

遼海が言っていた言葉を、思い出した。

「記録が残れば、後世の人々がこの時代を知ることができます」

（そうだ。俺が作るのは、記録される帝国だ）

耶律鋳が、静かに入ってきた。

耶律楚材の子だった。

「まだ起きておられましたか」

「ああ」

「アリクブケが、動きました。全軍、南へ向かっています。数は三万ほどかと」

クビライは地図を見た。

「こちらは、十万を超える」

「はい」

「だが、野戦は侮れない」

クビライが続けた。

「草原での騎馬戦は、奴らが得意だ」

「補給が持ちません」

耶律鋳が言った。

「三万の軍を、草原で長期間は養えない」

「奴らも分かっているはずです」

「だから賭けに出た」

クビライが頷いた。

「焦らず、包囲する。時間は、こちらの味方だ。慌てる必要はない」

耶律鋳が下がった。

クビライは、窓の外を見た。

冬の夜空に、星が広がっていた。

チンギスも、オゴデイも、この星を見ていたのだろうと思った。

（まず、アリクブケを止める）

（それから、南宋だ）

（全てを、一つに収める）

火が、静かに揺れた。

カラコルム。

アリクブケが軍議を開いていた。

「食料の備蓄が、あと一ヶ月を切りました」

カラチャルが報告した。

「北の遊牧民からの供出も、これ以上は難しいと言っています」

「冬に入れば、さらに厳しくなります」

アリクブケは、静かに聞いていた。

「分かった」

アリクブケが、ゆっくりと立ち上がった。

「動く」

「しかし、クビライの兵力は十万です。我らは三万です」

カラチャルが言った。

「数は問題ではない」

アリクブケが答えた。

「チンギス様も、最初は少ない兵で戦った」

「野戦なら、草原での戦いなら、こちらに分がある」

「クビライは中原の戦い方に慣れすぎた」

「城に籠もり、文官に囲まれ、漢人の兵法を使う」

「冬が来れば、向こうも動きにくくなる。今のうちに打って出る」

将軍のトルゲが前に出た。

「殿下、補給はいかがしますか」

「戦って取る。クビライが俺たちの補給線を断ったように、俺たちも奴らの補給線を断つ」

将軍たちが、顔を上げた。

アリクブケの目に、迷いはなかった。

草原生まれの男が、草原で負けるわけにはいかない。それがアリクブケの矜持だった。

「はい！」

一斉に立ち上がった。

臨安。

南宋の宮廷に、情報が届いていた。

宰相の賈似道が、側近たちを集めた。

「モンゴルが、内輪もめを始めた」

賈似道が言った。

「クビライとアリクブケが、軍を動かしている」

「これは、千載一遇の好機ではないですか」

側近の陳宜中が前に出た。

「今こそ、失った土地を取り戻せます。軍を動かすべきです」

「軽率なことを言うな」

賈似道が首を振った。

「韓侂胄も、同じことを言った。好機だ、金が弱った、と。結果は大敗だ」

「モンゴルが弱ったように見えても、そうではない」

賈似道が続けた。

「クビライが勝てば、より強固な帝国ができる」

「アリクブケが勝てば、草原の武力が戻ってくる」

「どちらに転んでも、我らへの脅威は消えない」

「待つ。動かず、力を蓄え、機会を見定める。焦った方が、負ける」

陳宜中は、不満そうだったが、黙った。

南宋の宮廷は、モンゴルの内乱を、ただ見ていた。それが賈似道の選んだ道だった。

西方。

フレグが、クビライからの書状を読み終えた。

「アリクブケとの決戦が近い。支援を求める」

フレグはしばらく考えた後、書状を畳んだ。

「断る」

フレグが言った。

「クビライにも、アリクブケにも、つかない」

「決着がついた後は別だ。この地はこの地で守る」

遼西が天幕の外に出た。

西の夜空に、星が広がっていた。

（兄たちは、向かい合おうとしている）

（遼海兄さんは封鎖を主導し、遼高兄さんはアリクブケ軍に従い南下した）

（俺はここで、それを見ているだけだ）

（だが、これが俺の場所だ）

アリフが天幕から出てきた。

「遼西様、食事です」

「後で」

遼西が答えた。

（兄たちの分まで、俺は生きる）

星を、もう一度見た。

カラコルム近郊。

アリクブケ軍が、南へ向けて進んでいた。

遼高が、その列の中にいた。

馬上で、南の空を見ていた。

（遼海兄さんは、向こうにいる）

（俺たちは今、向かい合いに向かっている）

ボロンが隣に来た。

「遼高、覚悟はできているか」

「はい。覚悟は、しています」

「だが、引っかかっているな」

「はい」

遼高が正直に言った。

「兄と向かい合うことだけは、したくない」

「戦場とは、そういうものだ」

ボロンが言った。

「出会わないことを、祈れ」

「もし出会ってしまったら、どうすればいいですか」

遼高が聞いた。

ボロンは、すぐには答えなかった。

「その時は、お前が決めるしかない」

遼高は前を向いた。

草原の先に、クビライ軍の旗が見えた。まだ遠い。だが、確実に近づいていた。

冷たい風が、南から吹いてきた。

舜の家。

七星から報告が届いた。

「アリクブケ、出陣」

舜は筆を取った。

「1260年冬、アリクブケ、食料難に追い詰められ出陣を決定。決戦、近し」

「遼高、アリクブケ軍に従い南下。遼海、クビライ軍にて迎撃準備」

「遼希、カラコルムに残留。遼西、西方で中立を継続」

星歌が入ってきた。

「遼高が、動いたのね」

「そうだ」

「遼海と、ぶつかるかもしれない」

「かもしれない」

舜は筆を置かなかった。

「止められないの」

「止められない」

舜が静かに言った。

「だが、早く決着がつけば、子供たちは帰ってくる」

「そう信じて、書き続けるしかない」

「記録して、何になるの」

星歌が聞いた。

「後世に残る」

舜が答えた。

「百年後、二百年後の人間が、この時代を知ることができる」

「俺たちが見たことを、忘れずにいられる」

星歌は黙った。

しばらくして、頷いた。

「そうね」

筆が、止まらなかった。

記録することが、舜の戦だった。

冬の風が、窓を叩いた。

決戦が、近づいていた。