第67話 境界を繋ぐ男
蒼月亭を後にした行商人ロークは、境界の宿がただの偶然ではないことを感じ取っていた。
人間とエルフが共に笑い、
修理屋が失われた価値を蘇らせる場所。
それが何を意味するのか――。
確かめるために、彼は再び人の世界へ戻る。
オルフェンの街。
そして王都ベインハルト。
そこでロークは、“失われたもの”と“動き始めた何か”を知ることになる。
森を抜けた瞬間、空気が変わった。
境界の奥にあった静けさは消え、代わりに人の匂いが戻ってくる。
ロークは馬の首を軽く叩いた。
「戻ってきたな」
石畳の感触が蹄を通して伝わる。
オルフェンの街だった。
見慣れた門。見慣れた人の流れ。
だがロークの目には、すべてが少し違って見えた。
あの境界の宿を見た後では、この街の賑わいすら“普通”に見える。
「確か……蒼月亭って名前だったよな」
ロークは、ある場所へ向かって歩き出した。
そして――
立ち止まった。
焼け跡だった。
黒く焦げた梁。崩れた壁。
かつて宿だった場所の残骸。
「……なるほど」
ロークはゆっくりと周囲を見回した。
噂は聞いていた。
クローディア家の圧力。
焼き討ち。
消えた修理屋。
そして――
境界に現れた新しい蒼月亭。
「逃げたんじゃねえな」
ロークは呟いた。
「移ったんだ」
焼け跡は、終わりではなかった。
始まりの痕跡だった。
ロークは踵を返した。
オルフェンで得られる情報は、もう十分だった。
次に向かうのは――王都。
数日後。
王都ベインハルト。
だが、門をくぐった瞬間、ロークは眉をひそめた。
「……なんだ？」
空気が妙だった。
人は多い。
商人もいる。
兵も巡回している。
表向きは、何も変わらない。
だが――
ざわついている。
目に見えない何かが、水面下で動いている。
「何かあるな……」
ロークは人混みを抜け、目的の場所へ向かった。
鍛冶屋。
扉は閉まっていた。
ロークはしばらくそこに立っていた。
静まり返っている。
かつては、常に金槌の音が響いていた場所だ。
「まだ復帰できねえんだな……」
あの鍛冶師。
王都でも指折りの職人。
ロークも何度か世話になったことがある。
だが今は――沈黙している。
ロークは扉に触れなかった。
触れる必要がなかった。
すでに答えは出ていた。
その後、武器屋を回った。
剣を一本手に取る。
振る。
戻す。
別の盾を見る。
指で叩く。
「……質が落ちてる」
小さく呟いた。
店主が顔をしかめる。
「仕方ねえだろ。あの鍛冶屋が閉まっちまったんだ」
ロークは何も言わなかった。
店を出た。
王都の武器は、まだ優れている。
だが――
魂がない。
均一で、整っているだけ。
「……あの修理屋は」
ロークの脳裏に、蒼月亭の青年が浮かんだ。
カイ。
壊れたものを蘇らせる男。
「いい腕してたな……」
ロークは空を見上げた。
王都は騒がしい。
だがそれは、活気ではない。
不安だ。
何かが崩れ始めている。
その隙間を、誰かが埋めることになる。
そしてロークは知っている。
境界の廃村に、その芽があることを。
「蒼月亭の女将と話してみるか……」
ロークは決めた。
王都に長居する意味はない。
必要な情報は得た。
あとは――
境界へ戻るだけだ。
王都の門を出る。
馬に乗る。
振り返らない。
ロークはすでに理解していた。
世界は変わり始めている。
そして――
その中心は、王都ではない。
境界の蒼月亭だ。
ロークは馬を走らせた。
蒼月亭へ。
第67話では、行商人ロークが人の世界へ戻り、“失われたもの”と“変わり始めた世界”を確認しました。
焼け落ちた旧蒼月亭。
沈黙した王都の鍛冶屋。
質を落とし始めた武器。
それは、一つの時代の終わりを示していました。
そして同時に――
境界の蒼月亭が、新しい時代の始まりとなる可能性も。
ロークはまだ、完全に蒼月亭の側についたわけではありません。
だが彼は確信しています。
あの場所には、“価値”があると。
次に彼が蒼月亭へ戻る時、
行商人としての役割が、本格的に始まります。
境界の宿は、世界と繋がろうとしています。
