第二章 第七十一話 増え始めた流れ
道が繋がると、人も流れ始めます。
そして人が流れれば、街は少しずつ形を変えていくのでした。
翌日。
紅陽の朝は、以前よりずっと賑やかになっていた。
石畳を行き交う荷車。
橋側から入ってくる商隊。
露店の準備を始める住民達。
朝の空気の中には、人の動く気配が満ちている。
蒼月亭の前を通るだけでも、
「干し肉安いよー！」
「川魚入ったぞ！」
「荷運び手伝える奴いるかー！」
そんな声が飛び交っていた。
「……増えたねぇ」
蒼月亭の入口から外を見ながら、ミレーヌが呟く。
「昨日だけじゃなかったんですね」
カイも頷いた。
橋が出来てから、人の流れは確実に変わっている。
以前は“立ち寄る理由のない場所”だった。
だが今は違う。
橋があり。
宿があり。
荷を休められ。
食事ができる。
紅陽は少しずつ、“通る街”になり始めていた。
その結果――
蒼月亭の食堂は朝から満席だった。
「焼き魚定食二つ！」
「パン追加お願い！」
「スープおかわり！」
声が飛び交う。
ルミアとカリナが忙しく動き回っていた。
「お水お持ちします！」
「こちら片付けますね！」
以前なら考えられない忙しさだった。
しかも客層も変わっている。
商人。
旅人。
荷運び。
橋の先を知る者達。
大街道帰りの商隊も混ざり始めていた。
「あっ、女将！」
その中の一人が、ミレーヌへ手を振る。
以前、野営で一緒になった商人だった。
「本当に来たのかい」
「そりゃ来るさ！」
豪快に笑う。
「橋向こうの宿も使わせてもらったぞ！」
「荷車すごかったぜ！」
「揺れ少なかった！」
周囲の商人達も頷いている。
完全に噂が広がり始めていた。
その横で。
ルナだけは普通に食べ続けていた。
「お前、手伝え」
リディアが呆れる。
「食べないと働けないにゃ」
「さっきから食べてるだけだろ」
「準備運動にゃ」
意味不明だった。
ミレーヌは忙しく動きながらも、小さく笑う。
確かに変わった。
橋が出来て。
川辺宿ができて。
道が繋がった。
そして今、その流れが紅陽へ届き始めている。
「女将！」
別の商人が声を上げた。
「空いてる土地あるか？」
「ん？」
「荷置き場欲しくてな」
その言葉に、周囲も反応する。
「あー、わかる」
「ここ、中継にちょうどいいんだよ」
「橋近いしな」
「飯もうまい」
最後のは完全に蒼月亭目当てだった。
ミレーヌは少し考え込む。
周囲を見れば、既に紅陽には変化が増えていた。
新しく修繕された家。
露店。
荷車置き場。
簡易倉庫。
以前は静かだった通りにも、人の声が増えている。
「……忙しくなるねぇ」
ミレーヌがぽつりと呟く。
その頃。
蒼月亭裏では、カイが荷車を確認していた。
「やっぱり後部側が少し沈むな……」
金具を調整しながら、小さく呟く。
そこへレオンがやってくる。
「もう次作ってるのか？」
「量産前提なら改善必要なので」
即答だった。
「あと、防御板も固定方法を変えたいです」
「完全に商売になってきたな……」
レオンが苦笑する。
だが実際、需要は出始めていた。
商人達は既に荷車へ興味を持っている。
長距離輸送。
悪路。
防御。
橋の先まで繋がった今、その価値は確実に広がっていた。
その時。
「カイさん」
カリナが裏口から顔を出す。
「お客さんです」
「修理ですか？」
「荷車を見たいって」
カイとレオンが顔を見合わせる。
「……早いな」
まだ試作段階。
だが紅陽へ流れ込む人の数は、確実に増え始めていた。
その頃。
蒼月亭の窓際では、ロークが静かに外を眺めていた。
行き交う商隊。
増え始めた荷車。
動き始めた物流。
「面白くなってきたな」
小さく呟き、酒を口へ運ぶ。
紅陽は今日も、人の流れと共に少しずつ形を変え始めていた。
今回は“流れが戻り始めた紅陽”回でした。
橋と物流によって、紅陽は少しずつ“街”として動き始めています。
