第191話 命の再起
終わりに見える瞬間こそ、選択が分かれる。
「ダリウスさん！！」
カイが膝をつき、倒れた体を抱き起こす。
血が、止まらない。
呼吸も――ほとんど感じられない。
「まだ……！」
「まだ間に合うはずです……！」
声が震えている。
「レンファさん！」
呼ばれて、レンファが前に出る。
小瓶を握る手は、わずかに強くなっていた。
「……本来は」
静かに言う。
「一本で十分なのです」
その言葉に、周囲が息を呑む。
「ですが……」
ダリウスの状態を見る。
「これは……間に合いません」
カイが叫ぶ。
「助けてください！」
「お願いします……！」
レンファは一瞬だけ目を閉じる。
迷い。
だが、すぐに開く。
「……やります」
覚悟を決めた声。
ダリウスの口元に小瓶を傾ける。
エリクサーが流れ込む。
――変化はない。
「足りない……！」
カイが言う。
「もっと……！」
「カイさん、これ以上は――」
「足りないんです！！」
必死だった。
レンファの手が止まる。
ほんの一瞬。
「……ごめんなさい」
小さく呟く。
二本目を開ける。
さらに流し込む。
光が、わずかに漏れる。
だが――
「まだ……！」
カイが食い下がる。
「まだ足りません……！」
「……」
レンファはダリウスを見る。
そして、決断する。
三本目。
光が一気に強くなる。
「おい、それ……」
ルナが一歩引く。
「にゃはは……やりすぎじゃない？」
リディアも低く言う。
「……限度を超えている」
だが止めない。
カイの手は震えながら、ダリウスを支えている。
「戻ってきてください……！」
その声だけが、場に残る。
次の瞬間。
光が弾けた。
視界が白に染まる。
風が吹き抜ける。
そして――
静寂。
「……生きてます」
セラが小さく言う。
確かに、呼吸がある。
だが。
「……顔が……」
レンが息を呑む。
倒れている男の顔。
それは――
「違う……？」
輪郭がわずかに変わっている。
年齢が少し若く見える。
雰囲気も、別人のようだった。
「……ここは」
ゆっくりと目が開く。
声も、以前より軽い。
ダリウスは自分の手を見る。
握る。
開く。
「……なんだ、これは」
低く呟く。
ルナが笑う。
「にゃはは、成功じゃん」
「これなら絶対バレないよ」
リディアが短く言う。
「……ああ」
「これで“死んだ”」
ダリウスはゆっくり顔を上げる。
周囲を見る。
全員が、同じ場所にいる。
そして理解する。
「……そうか」
小さく息を吐く。
その横で――
カイは静かに剣を拾い上げていた。
血に濡れた剣。
「……」
何も言わず、それを抱える。
そのまま持ち去った。
誰も止めない。
それが自然だった。
「俺は、ここで死んだことになったのか？」
カイが安堵したように笑う。
「はい……！」
「助かって、本当によかったです……」
ダリウスは少しだけ目を逸らす。
「……やりすぎだ」
だが、その声に棘はない。
「すみません……」
「礼は言わねぇ」
即答。
「だが」
一拍。
「無駄にはしねぇ」
それだけで十分だった。
ロークが肩をすくめる。
「これで完全に別人だな」
「都合がいい」
ダリウスは立ち上がる。
少しふらつくが、すぐに安定する。
「俺は死んだ」
「なら、もう近衛隊長じゃねぇ」
リディアが見る。
「……どうする」
ダリウスは一度だけ考える。
そして。
「……一時的だ」
それだけ言う。
ルナが笑う。
「まだそれ言う？」
「うるせぇ」
即答だった。
「だが」
続ける。
「ここにいる間は、戦力として動く」
「それでいい」
リディアが言う。
カイが小さく頷く。
「ありがとうございます」
ダリウスは軽く肩を回す。
「……妙な感じだな」
「体が軽い」
ルナがニヤリとする。
「若返ってるからね」
「にゃはは」
「……最悪だな」
そう言いながらも、口元がわずかに緩む。
蒼月亭の灯りが遠くに見える。
帰る場所が、そこにある。
ダリウスは一度だけ振り返る。
自分が“死んだ場所”を。
そして前を向く。
もう戻ることはない。
紅陽は、新しい戦力を得た。
それは――一度死んで、生まれ変わった男だった。
エリクサーによる再生とダリウス復帰です。ここから日常と次の動きに繋がります。
