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第173話「鍛造の火」

流れを読む者は、素材の中に未来を見る。

そして――同じ“性質”に気付いた時、世界は一段変わる。

蒼月亭の裏手。

荷馬車から降ろされた資材の山を前に、カイは一つの金属塊に手を伸ばした。

「……これは」

持ち上げる。

重さを確かめ、指先でなぞる。

「どうした？」

レンが覗き込む。

「珍しいのか？」

カイは少しだけ考えてから答える。

「珍しい、というより……」

「ここにあるのが不思議、かな」

ロークが後ろで笑う。

「北方の合金だ」

「流れてきたんだよ」

カイは小さく頷く。

「うん……」

「でも、これ――」

少しだけ目を細める。

「普通に使うのは、もったいないね」

「……どういう意味だ？」

レオンが聞く。

カイは塊を軽く叩く。

「魔力の通りがいい」

「かなり」

「……それって強い武器になるってことか？」

レンが言う。

カイはゆっくり首を横に振る。

「“強い”だけじゃない」

一拍。

「“流せる”」

「……？」

その言葉に、リディアの視線がわずかに動く。

「魔力を……通す？」

「うん」

カイは優しく頷く。

「今まではね、武器の方が魔力に合わせてた」

「でもこれは――」

「逆ができる」

「使う側に、合わせられる」

その瞬間。

「……待て」

リディアが一歩前に出る。

全員の視線が集まる。

「それは――」

わずかに目を細める。

「魔力の流れを“受けて通す”だけではないな」

「干渉もできるはずだ」

カイが少し驚いた顔をする。

「……うん」

「たぶん、できると思う」

リディアの視線が、金属に落ちる。

「……まさか」

一瞬の間。

「作れるのか？」

その声は、珍しく揺れていた。

ルナが横で小さく笑う。

「珍しい顔してるね」

リディアは答えない。

ただ、素材を見ている。

「……この性質は」

「私の剣と、同じだ」

空気が止まる。

レンが聞き返す。

「同じって……」

「魔力を通し、干渉し、崩す」

「本来は、特殊な製法でしか再現できない」

「……それが」

ゆっくりと顔を上げる。

「この素材なら、可能性がある」

カイは少し考え込む。

「……完全に同じにはならないかもしれない」

「でも」

「近づけることは、できると思う」

その言葉に、リディアは静かに息を吐く。

「……そうか」

短い返事。

だが、その目は明らかに変わっていた。

ルナが軽く肩をすくめる。

「じゃあ決まりだね」

「作ろうよ」

「それ、絶対面白い」

レンも笑う。

「だな」

「やるしかないだろ」

ロークがニヤリとする。

「素材も揃ってる」

「時間も今ならある」

ミレーヌが頷く。

「やるなら今だね」

カイは少しだけ周囲を見る。

全員の視線が向いている。

「……」

ほんの一瞬、迷う。

だが――

「じゃあ」

小さく笑う。

「やってみようか」

鍛冶場。

火が入る。

炎が揺れる。

金属が赤く染まる。

カン、カン、カン……

いつもと同じ音。

だが――

違うのは、全員がそれを見ていることだった。

リディアは、動かない。

ただ、じっと見ている。

ルナが小さく呟く。

「期待してるね」

「……ああ」

短く答える。

「これは」

「無視できない」

時間が流れる。

何度も熱し、叩き、整える。

「……うん」

カイが小さく頷く。

「試してみようか」

一本の剣が姿を現す。

まだ粗い。

だが――

「……」

空気が違う。

レンが手を伸ばす。

「持っていいか？」

「うん」

受け取る。

「……軽いな」

「でも、抜ける感じがある」

「魔力、流してみて」

「こうか――」

次の瞬間。

「っ！？」

レンの目が見開く。

「なんだこれ」

「……止まらない」

ルナが奪い取る。

「貸して」

軽く振る。

スッ

地面が音もなく裂ける。

「いいね」

満足そうに笑う。

「これ、好き」

カイが少し安心したように息を吐く。

「よかった」

「まだ、調整できると思う」

「それぞれに合わせて」

リディアが静かに近づく。

剣を見つめる。

「……なら」

一拍。

「一本、頼む」

カイが頷く。

「もちろん」

「あなたに合わせて、作るよ」

リディアは小さく頷いた。

火は消えない。

紅陽に、“新しい系統の力”が生まれ始めていた。

同じ性質が揃った時、

戦い方そのものが変わる。