162/288

第162話「交差する思惑」

一度向けられた刃は、理由なく止まらない。

その裏には――必ず意図がある。

翌朝。

蒼月亭の空気は、いつもより少しだけ張り詰めていた。

「見張りは増やしたが……」

レオンが外を見ながら言う。

「相手が動かなきゃ意味がないな」

「動くさ」

ロークが淡々と答える。

「“様子見”はもう終わってる。次は仕掛けてくる」

ミレーヌは腕を組む。

「客に被害が出るのは困るよ」

「だったら先に掴むしかねえな」

レンが言う。

その時。

「……あの」

ルミアが静かに口を開く。

「昨夜の動きですが……完全に殺す気はありませんでした」

「……ああ」

リディアが頷く。

「狙いが甘い」

「違うにゃ」

ルナが口を挟む。

「外してたんじゃない。“当てる気がなかった”」

「……」

「見てただけ。こっちの動き」

ロークが小さく笑う。

「やっぱりそうか。つまり、向こうも様子見ってことだな」

「はい」

ルミアが続ける。

「それと……複数です。動いているのが」

「……何がだ？」

「流通と、昨夜の件。同一ではない可能性があります」

「……ほう。理由は？」

「動きの質が違います。流通は粗いですが規模がある。昨夜のは単独、もしくは少数の精鋭です」

カリナが一歩前に出る。

「推測の範囲ですが、可能性は高いかと」

「……なるほどな」

ロークは腕を組む。

「偽物ポーションは“商売”、昨夜のは“別件”か」

「面倒だな」

レンがため息をつく。

「混ざってるにゃ」

ルナが言う。

「全部一緒じゃない」

「……ああ」

リディアが短く答える。

「狙いが違う」

その時――

「おい！誰か来てくれ！」

外から声が上がる。

レオンが駆ける。

「何だ！」

冒険者が一人、地面に倒れていた。

「急に……倒れて……ポーションを……」

手には小瓶。

「……またか」

レンが舌打ちする。

レンファがすぐにしゃがみ込む。

「下がってください」

状態を確認する。

「……これは、毒ですね」

「毒！？」

周囲がざわつく。

「偽物ポーションに混ざっています。解毒します」

処置を始める。

その横に、ルナがすっとしゃがみ込む。

「レンファ、大丈夫？」

「うん、問題ない。軽い毒だよ」

「そっか」

少し安心した声。

「ちゃんと治るにゃ？」

「もちろん。すぐ楽になる」

「ならいいにゃ」

少しだけ距離を詰めて、小声で。

「……気をつけてね」

「うん。ルナもね」

短いやり取り。

だが、空気が違う。

その様子を、ルミアが静かに見ていた。

「……やはり」

小さく呟く。

カリナが聞く。

「……確信ですか？」

「ええ。流通の方は“商売”ですが……昨夜のは違います」

一瞬だけ目を細める。

「目的が別です」

その時。

ルナがぽつりと言う。

「……面倒だにゃ」

だが、その目は笑っていない。

「レンファが狙われたら、全部潰すけど」

軽い口調。

だが言葉は重い。

レンファが苦笑する。

「そこまでしなくていいよ」

「するにゃ」

即答。

「私のだもん」

「……はいはい」

少しだけ場が緩む。

だが――

ロークは笑っていなかった。

「二つの流れ、か。どっちも放ってはおけねえな」

紅陽に入り込んだ歪みは、一つではない。

交差する思惑。

それぞれが、別の目的で動いている。

その中心に――紅陽がある。

まだ、誰も全体像を掴んでいない。

だが確実に――

“事態は一段、進んだ”。

思惑は交差した。

次は――選ぶ側になる。