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第130話「帰る場所、待つ人」

温かい食卓は、傷を癒やす。

だが同時に――帰るべき場所を、思い出させる。

「さ、身体を治すのも食事は大事だよ。みんなで食べよう」

ミレーヌが声をかけると、自然と人が集まってくる。

「はーい！」

セラが元気よく手を挙げ、アリアが笑いながら席につく。

蒼月亭の酒場は、いつもの賑やかさを取り戻していた。

大きなテーブルの上には、湯気の立つ料理が並ぶ。

肉料理、スープ、焼き立てのパン。

「女将さんの料理は美味しいよ」

アリアが当然のように言う。

「ありがとね♪」

ミレーヌは嬉しそうに笑った。

その光景を――

レンファは、どこか不思議そうな顔で見ていた。

人間とエルフが笑い合い、同じ食卓を囲む。

そこに、自分も座っている。

「……」

まだ実感が追いつかない。

だが、目の前の料理の香りが、現実だと教えてくる。

「ほら、冷めるよ」

セラに言われ、レンファは少し慌てて手を伸ばした。

一口。

「……美味しい」

思わずこぼれた言葉に、ミレーヌがにやりと笑う。

「だろ？」

食事が進み、場の空気が和らいだ頃――

カイがふと口を開いた。

「そういえば、ルクスリアってどの辺にあるんですか？」

レンファは顔を上げる。

「……この大陸を南北に分ける山脈――ヴァルグリス山脈の西側にあります」

「ヴァルグリス山脈って……」

レオンが窓の外を指差す。

「ここから見える、あのずっと先にある山脈だよね？」

遠く、かすかに見える巨大な連なり。

「そうですね」

レンファは頷いた。

「それじゃあ、ここから帰るとしたら……どうやって帰るの？」

アリアが興味深そうに身を乗り出す。

「この大陸の西に、セレスト港という交易都市があります」

「セレスト港……」

ロークがいれば食いつきそうな名前だ。

「そこまで行けば、山脈を迂回してルクスリアに向かう船が出ています」

「なるほど……」

カイが納得したように頷く。

「でも、あの山越えるのは難しそうだもんね」

セラが窓の外を見ながら言う。

「そう思うよ」

レオンも同意する。

「じゃあ、ここから帰るのも……大変な道のりだね」

アリアの言葉に、レンファは少しだけ目を伏せた。

「……そうですね」

静かに答える。

だが、その声には迷いはなかった。

「でも……」

レンファはゆっくりと顔を上げる。

「ルクスリアには、妻がいるので」

その一言で、場の空気が少し変わる。

「心配してると思います……」

「奥さんか……」

ミレーヌが腕を組み、しみじみと言う。

「じゃあ、何としても帰らないとね」

その言葉は、強く、まっすぐだった。

「はい」

レンファも、はっきりと頷く。

「待ってる人がいるってのは――強いな」

レオンがぽつりと呟く。

「ええ」

リディアも短く返す。

「理由がある人間は、簡単には折れない」

セラがにこっと笑う。

「じゃあ、それまでにしっかり治さないとね！」

「そうだね」

アリアも明るく続ける。

「元気になったら、ちゃんと送り出さないと」

その言葉に、レンファは一瞬だけ目を見開いた。

「……」

自分は“ただの通りすがり”のはずだった。

だが――

ここには、送り出そうとしてくれる人がいる。

「……ありがとうございます」

小さく、しかし確かにそう言った。

賑やかな食卓。

笑い声。

温かい料理。

そして――

帰る場所と、待つ人。

その両方を胸に抱えながら、

レンファは静かに食事を続けていた。

明かされた帰るべき場所と、待つ存在。

だがその道のりは、決して容易ではない。

そして――まだ“語られていないもの”がある。