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第129話「境界に残る者」

語られる過去、与えられる居場所。

だが――選択は、まだ終わっていない。

「元々、ルクスリアの国の錬金術師だったんですが……」

静かな部屋で、獣人はゆっくりと語り始めた。

「材料採取に出かけていた時に、拉致されて……黒焔城に連れて行かれたんです」

その声には、わずかな震えが混じる。

「そこで何とか逃げ出すことができて……エルフの森の方に向かってるつもりだったんですが……」

少し苦笑するように視線を落とした。

「どうやら、人間領の方に来てしまったみたいで……」

「ここからすぐエルフの森だから、道は間違ってはいないね」

ミレーヌがあっさりと返す。

「でも――」

アリアが少しだけ表情を曇らせる。

「こっちでよかったかも」

「え？」

「エルフの戦力じゃ……助けられたかどうか……」

その言葉に、部屋の空気が一瞬だけ重くなる。

リディアは何も言わなかったが、否定もしなかった。

「で、これからどうする？」

ミレーヌが話を戻す。

「国に帰るんだろ？」

獣人は少しだけ間を置いて――

「……そのつもりです」

と答えた。

「ですが……」

一度、周囲を見回す。

人間。エルフ。

そして、自分を助けた者達。

「身体が治るまで……ここに居させてもらえませんか？」

間髪入れず、ミレーヌが答える。

「もちろんだよ」

その一言は、あまりにも自然だった。

「体調を万全にしたら、国に帰りな」

「……ありがとうございます」

深く頭を下げる獣人。

その仕草には、張り詰めていたものが少しだけほどけた気配があった。

「ところで、名前は何ていうの？」

アリアがひょこっと顔を出す。

「……レンファです」

「レンファ、か」

ミレーヌが頷く。

「私はミレーヌ」

「カイです」

ベッドの近くで静かに見守っていたカイが軽く会釈する。

「リディア」

「アリアよ」

「セラ！」

「レオンです」

次々に名前が交わされていく。

その光景を、レンファは少し驚いたように見ていた。

「……人間とエルフと……」

ぽつりと呟く。

「それに……獣人まで増えたわね」

リディアが淡々と付け足す。

「軽く種族会議ですね」

レオンが苦笑する。

「難しい話はしてないでしょ」

「確かにそうですね……」

レンファは、もう一度だけ周囲を見回した。

敵意はない。

警戒はある。

だが――拒絶はない。

「皆さん……暫くお世話になります」

静かに、しかしはっきりとそう言った。

ミレーヌは軽く頷き、

「遠慮はいらないよ」

とだけ言った。

そのやり取りを見ていたリディアは、扉の方へ向かう。

「……様子は見ておくわ」

振り返らずに一言。

「また来るかもしれないから」

「ですよね……」

レオンが小さく息を吐く。

紅陽は、また一人――

“帰る場所を失いかけた者”を受け入れた。

だがそれは同時に――

新たな火種を、抱え込むということでもあった。

獣人の錬金術師「レンファ」が紅陽に加わる。

一時的な滞在――いずれ国に帰るが………

だが、黒焔城という影は確実に近づいている。