第109話 受け継がれる刃
クローディア家の滅亡。
紅陽の名が生まれた夜。
酒と笑いに包まれた宴の翌朝は、
少しだけ静かだった。
そしてその静けさの中で、
一つの刃が、新たな主へと渡る。
翌朝。
蒼月亭の酒場は、ひどくゆっくりとした時間が流れていた。
「……頭が割れそうだ」
レオンが机に額を押し付ける。
「飲みすぎだよ」
フィオが苦笑しながら水を差し出す。
セラも「昨日はみんなはしゃぎすぎ」と呟きながら、二日酔い対策の薄いスープを作っている。
ミレーヌは厨房で鍋をかき混ぜながら言った。
「祝うときは全力。それが紅陽流だよ」
「その代償がこれですか……」
レンが肩を落とす。
そんな中、カイは静かに椅子に座っていた。
顔色はまだ白い。
包帯の下の傷は塞がってはいるが、立ち上がるとまだふらつく。
リディアが横に立ち、無言で支えている。
「無理はするな」
「大丈夫です。座っていれば」
ダリウスは壁にもたれながら、その様子を見ていた。
昨夜の宴では豪快に笑っていたが、今は静かな顔だ。
折れた自分の大剣が、酒場の隅に立てかけられている。
刃は途中から無残に裂けていた。
それを見て、カイが小さく息を吸った。
「ダリウスさん」
「どうした、カイ」
カイはゆっくりと立ち上がった。
ふらつきながらも、自分の部屋へ向かう。
リディアが無言で肩を支える。
戻ってきたカイの手には、
いつも自分の傍に置いていた一本の剣があった。
見慣れた刃。
魔物討伐の時、ダリウスが二度、借りたあの剣だ。
ダリウスの目がわずかに見開かれる。
「……それは」
「王都でオヤジさんと一緒に打った剣です。
そして旅立つときに餞別としてもらった剣です。」
酒場の空気が変わる。
カイは柄を両手で持ち、ダリウスの前に立つ。
「最初で最後でした。
あの人が、僕を“職人”として扱ってくれたのは」
炉の熱。
鋼の匂い。
ハンマーの振動。
「“お前の名で一本打て”って言われたんです。
でも……僕は持っていくしかなかった」
ダリウスは黙って聞いている。
「魔物を討伐した時、使ってくれましたよね」
「ああ」
「あの時、
この剣は“戦場で生きる剣”になった」
カイはまっすぐに見上げる。
「もう僕が持ってるより、
ダリウスさんが振るう方が、この剣は喜びます」
一瞬の沈黙。
ダリウスはゆっくりと近づき、刃に触れる。
重さも、質も知っている。
あの夜、魔物を断ち切った感触も覚えている。
「……いいのか？」
「はい」
カイは微笑む。
「僕の剣は、
誰かを守る為に振るわれてほしい」
「オヤジさんも、きっとそう思ってます」
ダリウスは大きく息を吐く。
そして、両手で剣を受け取った。
重みが腕に乗る。
それは単なる鋼の重さではない。
鍛冶屋の誇り。
弟子の覚悟。
託された未来。
「……受け継ごう」
低く、確かな声。
「この剣は俺が預かる。
折らん。失わん。
そして、必ず守る」
リディアが静かに言う。
「……いい継承です」
レオンが笑う。
「これ、もう家宝だろ」
ミレーヌは腕を組んでうなずいた。
「うちの村の象徴だね」
ダリウスは刃を軽く振る。
風が鳴る。
「オヤジとカイの剣か」
そして小さく笑う。
「次は俺の名も刻んでやる」
カイは安心したように椅子へ戻る。
手放したのに、喪失感はない。
むしろ、軽い。
あの夜、
守れなかった自分。
今は違う。
自分の剣が、
仲間の手で守り続ける。
それでいい。
この回は「継承」の回です。
代わりの武器ではなく、
“最初で最後の共同作”をダリウスへ託すことで、
ここから先、武器は“物”ではなく、“意思”になります。
