沼都原姉弟の事情

姉の事情

十二月六日は姉の日です。

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　なぜ、柊はエアコンがある部屋を使わないのだろうか。せっかくあるのだから、使えばいいのに。

　それは沙依がこの家に来て、一番最初に思ったことだった。

　だから沙依は、使わないのならとエアコンのある部屋を占拠したのだ。

　エアコンのない部屋で夏を過ごせば頭がおかしくなって死ぬ……沙依の座右の銘である。とにかく、エアコンのない夏など考えられない。それは最早人権侵害だ。

　なので沙依は、柊が夏場に沙依の部屋に来るのを許していた。

　夏なのだから、エアコンが欲しくなるのは当たり前だ。

　そんなわけで日常化した二人の昼間。沙依は、先週買ってきたノートパソコンの設定を行っていた。店頭で一番高かったモデルである。

　本当は買ってすぐにいじりたかったのだが、盆前の仕事が少し忙しかったので、ズルズルとここまで伸びてしまった。仕事でヘトヘトになってからパソコンの設定を行うなど、沙依にはできない。

「……よし」

　画面の指示に従っていたら、思ったよりもあっさりと設定が終わった。詰まったら柊に任せればいいとサポートの類は大方切ったのだが、自分一人でできるとは。

　ここで沙依は調子に乗り、とりあえずネットサーフィンでもすることにした。会社でやると上司に睨まれるのだが、家でなら好きなだけできる。

　『e』 のマーク。これだ。クリックし、インターネットを――。

「……あれ?」

　おかしい。

　よくわからないページが出て、検索も何もできない。

(ホームページ?　の設定?　みたいなやつかなあ……)

　ファイル(F) だとか、編集（E） みたいなことが書いてあるものをいろいろいじってみるが、よくわからなかった。

　もしかすると、インターネットを使うのにも設定が必要なのかもしれない。

　わからないので、柊にやらせよう。

「ねえ、柊」

　柊の服を掴んでちょいちょいと引っ張る。

「ん?」

　柊が振り返ると、沙依はパソコンの画面を指し示した。

「インターネットってさ、どうやって使うの?」

　すると、柊は 『こいつ本当に社会人か……?』 とでも言いたそうな顔をする。生意気な対応に少しだけムッとしたが、口に出していないので許してやることにした。

　柊は嫌そうな表情を隠しもせず、投げやりな感じで話す。

「接続設定とか、いろいろ面倒なのが必要なんだよ」

　それは大体予想がついていた。知りたい――というか投げたいのは、細かいことだ。

「へー。で、どうすんの?」

　雑に返事をすると、柊は少し黙ってから、理想の言葉を口にした。

「……わかった。やっとくから貸せ」

　インターネットが使えるようになるまで、えらく時間がかかってしまった。

　作業時間の大半は探しものだったようなので、悪いのは柊だろう。使うものはわかりやすいところにしまっておくべきだ。

　その後いろいろ説明されたが、理解できたのは半分ぐらい。まあ、いいだろう。また詰まったら柊に頼るのだから。

　ふうと一息ついていると、柊の腹の虫が鳴る。

　休日の昼食は、柊の担当だ。

　だが、今日はいろいろ任せてしまった。まあ、昼食ぐらいなら作ってやってもいいだろう。

「今日の昼飯はあたしが作ってやるよ」

　すると柊は、UFOでも見たかのような顔をした。失礼なやつだ。やはりやめようか――とも思ったが、口に出していないので許してやることにした。

「ああ、頼む」

　それに、素直に頼めたので、合格だ。

　エアコンが壊れた。

　直るのは、一週間後。

「そんな落ち込むなよ。たまにはこんなこともあるさ」

　柊はそう言うが、それどころではなかった。

　エアコンが止まってからこの数十分で、沙依はもう限界に達しかけている。料理をしている時は大丈夫だったのだが、こうして何もしていない時に暑いと嫌になる。エアコンがないという喪失感も相まって……まずい。頭がおかしくなって死ぬ。

　だらしなく口を開け、眼鏡はずれ、意識は薄れ……それはもう悲惨だ。きっと、普段の自分が見たら頬を叩いていただろう。

(やばい……死ぬ……)

　理性は決壊寸前。ピアノ線よりも細い最後の一本が、かろうじて意識を繋ぎ止める。

　やはりエアコンのない生活は人権侵害である。こんな生活をしようとしていた柊は、筋金入りのマゾヒストだろう。

　死にそうな暑さに必死に耐えていると、マゾヒスト柊がこんな提案をしてきた。

「……俺の部屋の扇風機、使わせてやるよ」

　扇風機……エアコンほどではないが、まあ、ないよりは遥かにマシだろう。

　何より、今はこの地獄から一刻も早く抜け出したい。

「……」

　火事場の馬鹿力で、沙依は立ち上がる。視界が歪む。そうだ、眼鏡がズレていたんだった。直すと視界はクリア――ではないが少しマシになる。陽炎の幻覚が見える……。

　一刻も早く、扇風機の元へ!

　扇風機を机のすぐ近くまで持って行き、ベストな位置を探る。

　机の上には持ち込んだノートパソコン。この部屋の持ち主の持ち物である雑誌は、脇に寄せてあった。

　扇風機で涼んで余裕を取り戻した沙依は、余裕が続くうちに必要なものを柊の部屋へと持ち込んだ。これから一週間ほどここで過ごすのだから、当然だろう。

　柊も、特に文句を言う素振りは見せない。尤も、一応柊にも多少は風が当たる位置に扇風機を置いたので、文句を言われても黙殺するのだが。

　扇風機は意外と暑さを緩和し、熱でおかしくなりかけていた沙依の頭をクールダウンさせる。

　これなら一週間ぐらいは耐えられるだろう……などと安堵すると共に、冷えた頭はこれから先のことを自然と考えてしまう。

　それは主に、夜――睡眠についてだ。

　沙依の部屋には扇風機がない。エアコンがない以上、扇風機のない部屋で寝るのは不可能だ。永遠の眠りに就いてしまう。

　扇風機を持ち去るのは流石に気が引ける。となると、どこで寝ることになるか……それはもう、明確だった。

「あたし今日ここで寝るから」

　布団を敷く柊にそう伝えると、彼は 「は?」 と、まるで理解できていないような声を出した。

　だが、沙依は動じることなく、淡々と言う。

「ほら、あたしの部屋のエアコン壊れたから、扇風機使わせてくれるって言ったじゃん」

「確かに言ったけど、それはこういう意味じゃ――」

　恐らく、柊は軽い気持ちで、何も考えずに言ったのだろう。だが、発言の責任は取る必要がある。それが、大人だ。

「じゃ、あたし先にお風呂入ってくるから」

　文句は受け付けない。

　柊が何か言う前に、沙依はそそくさと風呂場へと向かった。が、途中で寝間着を忘れたことに気づいて引き返した。

　寝間着を確保し、今度こそ風呂場へ向かう。

　ささっと身体を洗い、湯船へ。

　夏の暑さは苦手だが、湯船の熱さは心地よかった。

　昔からの癖で、入浴中は、ついついこの先のことを考えてしまう。

　さて。

　結局、一緒に寝ることとなった。

　まあ、別にナニをしようというわけでもなく、そしてそれは柊も同様だと思うので、問題はない。倫理的にも、感情的にも。

　問題では、ないのだ。

「じゃ、消すぞ」

「豆球はつけといてよ」

「ああ」

　柊に背を向け、沙依は布団に寝転がる。

　シングルサイズの布団なので、案の定距離は近かった。

　扇風機が、規則的に首を振る。沙依の側に置かれているので、風はダイレクトに当たった。

　その風は沙依を抜けた後、すぐ後ろの柊に当たる。

　不意に、懐かしさを覚えた。

「……久しぶり、だね」

　昔を思い出し、いつもより高めの声が出た。柊は無言だが、沙依は続ける。

「こうやって一緒に寝るの、何年ぶりだろ」

　一緒に寝ていたのは、――尤も、その時はダブルサイズだったのでもっと離れていたのだが――小学校までだ。沙依が中学生になって自分の部屋を持ってからは、一緒に寝ていない。

　いや、しかし……それ以降にも、何度かあった気がする。

「こないだ酒飲んだ時ぶりだな」

　沙依の疑問に、柊は素っ気なく答えた。

　酒を飲んで酔ったまま一緒に寝た時……あれは、あまり思い出したくない出来事だ。ヤったヤっていないはともかく、寝起きで言ってしまったことが……果てしなく恥ずかしい。

「そうじゃなくて、さ……」

　恥ずかしさを隠すように拗ねたような声を出すと、今度は真面目に考えてくれたようだ。

「そうだな……姉ちゃんが越してきた最初の日、まだ布団が届かないからって俺の布団で寝た気がするぞ」

　言われてみれば、確かにそんなこともあった。

「あったなあ、そんなこと」

　沙依は苦笑する。会話はそこで途切れ、部屋には沈黙が降った。扇風機だけが、音を立てて羽を回す。

　なんとなく、イタズラしてやりたい気分になった。

　何がいいか――少し考えてから、もぞもぞと向きを変え、柊に顔を向ける。

　薄目でこちらを見た柊は、ビクッとしてもぞもぞと移動した。布団の大きさ的に、片腕ははみ出していそうだ。

　柊のそんな反応を見ていると、更にイタズラしたくなる。

「あんたの寝顔、可愛くて結構好きだよ」

　そう言って、沙依はまぶたを下した。嘘は言っていない。それなりにハンサムな弟の寝顔は、それなりに可愛いものだ。

　よし、今日はもう寝よう。

　向きを変えずに、沙依はそのまま眠りに落ちる。

　暑いのは苦手だが、隣に居る弟の温もりは……悪くなかった。

　翌日。

　目を覚まして身体を起こすと、まず最初に布団から落ちた柊の姿が目に入った。