沼都原姉弟の事情

弟の事情

十二月六日は姉の日です。

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　姉の沙依は、食費も電気代も払わないくせに、無遠慮にもエアコンを使っている。本来の住人である柊は、扇風機で我慢しているというのに。

　というか、そもそも柊の部屋にエアコンはない。電気代節約のためにエアコンを使わないと決めてから、戒めとしてエアコンのない部屋を自室とし、エアコンのある部屋を倉庫として使うことにしていたのだ。だが、そんな涙ぐましい努力も姉の沙依によってことごとく裏目に出た。

　そのかわり、仕返し……というわけではないのだが、特に暑い日は、勝手に沙依の部屋でくつろいでいる。エアコンの効いた部屋を一人で占拠するのは非常に勿体無いので、二人で活用しているのだ。公共交通機関がエコなのと同じ理屈である。幸い、そのことについては沙依も文句を言わなかった。尤も、着替えるときは追い出されるし、寝るときは柊の方から出て行くのだが。

　そんなわけで、盆休みの初日である今日も沙依の部屋で雑誌を読む。沙依は、先週買ってきたノートパソコンをいじっていた。因みに柊のノートパソコンは自分の大学進学記念にとなけなしのバイト代で買った安物である。

「ねえ、柊」

　沙依が、こちらに視線を向けずにちょいちょいと服を引っ張ってきた。

「ん?」

　柊が振り返ると、沙依はパソコンの画面を指し示す。

「インターネットってさ、どうやって使うの?」

(こいつ本当に社会人か……?)

　そう思ったものの、いじめられるので口には出さない。沙依の発言に対して即答せず、ワンクッション置く癖がついているのだ。

「接続設定とか、いろいろ面倒なのが必要なんだよ」

「へー。で、どうすんの?」

　雑な返事。これは懇切丁寧に説明したところで、最終的には柊に丸投げされるパターンだ。柊がやらされるという点においてはどのパターンでも変わらないので、如何にそれまでの手間を省けるかが腕の見せどころである。

「……わかった。やっとくから貸せ」

　こうして全部やってあげるのは沙依のためにはならないのだが、まあこの先彼女がネットの接続を自分でやる機会があるかといえば多分無いと思うので、いいだろう。

　パスワードなどをメモした紙をどこにしまったか忘れていたので、えらく時間がかかってしまった。ゴミ箱の裏とか普通思いつかない。

　その後にも、ブラウザの使い方を説明したり、間違えて覚えている知識を修正したり、それなりに手間がかかった。それでもこれぐらいで済んで良かったと思ってしまうのが、悲しい性である。

　もう昼過ぎだ。ずっと沙依に振り回されていたので、腹が減った。呼応するように、腹の虫が鳴く。数年に一度レベルの轟音だ。

　それを聞いたのか、沙依にしては珍しくこんなことを言い出した。

「今日の昼飯はあたしが作ってやるよ」

　休日の昼食はいつも柊が作らされていて、こういった申し出は初めてだ。パソコンの発する電磁波で頭がおかしくなってしまったのだろうか。

「ああ、頼む」

　何はともあれ、楽ができるならそれに越したことはない。今日はもう疲れたし、できればゴロゴロしていたかった。

　昼食をとってまったりしていると、エアコンが異音を発し始めた。マイナスイオン発生機能はついているのだが、異音発生機能はついていなかったはずだ。

　故障かな?　と思ったら、そのまま大きな音を立てて止まってしまった。沙依がリモコンでピッピッと操作するものの、微動だにしない。故障だった。

「困ったな……業者呼ばないと」

「じゃあ、あたしが調べとくよ」

　どうしてもインターネットを使いたいのか、沙依がキーボードをカタカタしながら言う。よそ見しながら打ったからか、検索フォームに打ち込まれた文字は　『絵sコン　　しぃ入り　行ヂャ』　になっていた。

「あいあい」

　まあ、これぐらいなら任せても大丈夫だろう。柊は部屋からスマートフォンを回収し、沙依が見つけた業者に電話する。

　……結果から言うと、駄目だった。

　時期が悪いので仕方がないのだが、どこもお盆休みか一週間待ちである。買い替えも考えたが、多分設置業者も同じような状況だろう。

　とりあえず適当な業者に頼みはしたが、一週間はエアコン無しで生活することになる。まあ、柊としては元々エアコンを使う予定がなかったので構わないのだが……。

「……」

　沙依が、生気の抜けたような顔をしていた。触ってもいないのに、眼鏡がズレている。

「そんな落ち込むなよ。たまにはこんなこともあるさ」

　一応励ましてはみたものの、効果はいまひとつどころか皆無だった。ポカンと開いた口からは、今にも魂が抜け出しそうだ。

　そういえば、沙依は夏の暑さがあまり得意ではなかった。冬休みや春休みの宿題はきちんとこなすのに、夏休みだけはほとんど手を付けていなかった覚えがある。柊も手伝わされたのだが、二学年の差があることもあり、大した量は押し付けられなかった。

　見かねた柊は、とりあえず打開策を探る。

「……俺の部屋の扇風機、使わせてやるよ」

　エアコンとは程遠いが、最初はこれで夏の暑さを凌ぐ気でいたのだ。ないよりは、マシだろう。

「……」

　それを聞いた沙依は、無言ですくっと立ち上がった。ずれた眼鏡を戻し、部屋を出る。どうやら、立ち直ってくれたらしい。

　そうだ、それでいい。今晩の夕食当番は沙依なので、あの調子では困るのだ。

　扇風機の前を陣取るのは、まあいい。使わせてやると言ったのは、柊自身だ。

　ノートパソコンを持ち込んで、机の上を占領するのも、まあいい。つい先程ネットに接続したので、いろいろとやりたいことがあるのだろう。

　……全部許してしまった。

　まあ、別に菓子のゴミを散らかすわけでもないし、ゴロゴロ転がって部屋全体を占領しているわけでもないし、部屋の中を荒されているわけでもないので、実害はない。部屋の一部を占領される程度では、実害とは言えないのだ。

　いやそれおかしくないか?　……と思わないわけではない。が、実際、不快な思いもしていないし、不利益を被るわけでもなかった。沙依の後ろでも風は当たるし、机も今は使わない。だから別に、どうでもいい。

　その程度、なら。

　だが、沙依が枕を持ってきた時は流石に戸惑った。

　それは夕食を終え、お互い部屋に戻った直後のことだ。柊が布団を敷いていると、突然沙依が入ってきた。

「今布団敷いてるから、後にしてくれ――」

　そう言いながら振り返ると、そこに居たのは枕を持った沙依だったのだ。彼女はごく当たり前のように部屋に入ると、部屋の隅っこに枕を放り投げる。

「あたし今日ここで寝るから」

「は?」

　思わず口から溢れる疑問符。しかし沙依は動じず、淡々と言う。

「ほら、あたしの部屋のエアコン壊れたから、扇風機使わせてくれるって言ったじゃん」

「確かに言ったけど、それはこういう意味じゃ――」

「じゃ、あたし先にお風呂入ってくるから」

　そう言って、沙依は部屋を出る。ナチュラルに一番風呂をかっさらうのは、いつものことだ。最初から気にしていない。

　さてどうしたものか。沙依はここで寝る気マンマンなので、柊が部屋を変えるべきなのだろうか。

　だが、扇風機のない夜など考えられなかった。

　だとすれば、答えは必然的に一つに絞られる。いい歳の男女が、同じ部屋で寝るのだ。布団をもう一枚敷くような余裕もないので、同じ布団で。

　しばらく前、酔った勢いで沙依と関係をもつ手前まで行った時のことを思い出す。あの後は結局白けてしまい、どうでも良くなった。別にもう彼女を見てムラムラしたりはしない。

　所詮は姉弟だ。今日は酒も入っていないので、一緒に寝ても過ちは起きないだろう。強いて言えば、布団が狭くなり、落下する危険があるぐらいか。無論、落下するのは柊である。

　だが、しかし、一緒に寝るというのは……なんというか、気恥ずかしいものがあった。

「じゃ、消すぞ」

「豆球はつけといてよ」

「ああ」

　結局、同じ布団で眠ることになった。

　沙依はこちらに背中を向け、既に寝る体勢に入っている。柊も、早々に寝てしまいたいものだ。

　狭い布団で十分な距離をとることができず、距離はかなり近くなる。柊は横を向いて眠れないので、背中合わせにはならなかった。薄目を開けると、沙依の背中が見える。

「……久しぶり、だね」

　不意に、沙依がそんなことを言った。なんのことかと理解しかねていると、沙依は続ける。

「こうやって一緒に寝るの、何年ぶりだろ」

「こないだ酒飲んだ時ぶりだな」

　柊が素っ気なく返すと、沙依は少し拗ねたような声を出す。

「そうじゃなくて、さ……」

　いつまでも意地悪をしていると、この場で布団から突き落とされる可能性がある。柊は真面目に過去を回想し、昔の記憶を引っ張りだす。

「そうだな……姉ちゃんが越してきた最初の日、まだ布団が届かないからって俺の布団で寝た気がするぞ」

「あったなあ、そんなこと」

　沙依は苦笑した。顔は見えないが、声でなんとなーくわかる。長年一緒に過ごしてきたおかげで、彼女のことはだいたい知っていた。

　そこで言葉が途切れて、場に沈黙が降りる。扇風機の音だけが、この部屋の音だった。

　ふと、静寂を破ってもぞもぞと音がする。薄目で音の方向を確認すると、沙依がその場で回転してこちらに顔を向けていた。

　顔が近い。一瞬ビクッとなって、少し距離を置く。左手が布団から落ちた。

「あんたの寝顔、可愛くて結構好きだよ」

　からかうようにそう言って、沙依はまぶたを下ろす。

(恥ずかしいからあんまりそういうこと言うなよ……)

　そんなことを思いつつ、柊も徐々に眠りに落ちていく。隣に居る沙依のぬくもりは、熱帯夜だというのに不思議と不快に感じない。逆に、安心感すら覚えた。

　ゆりかごで揺られるような錯覚の中で、まぶたを閉じ、意識が沈み、ゆっくりと、夢の世界へ……。

　次に柊が目を覚ましたのは、二時間後だった。