02 学院生活の始まり
02 学院生活の始まり
新入生代表として名前を呼ばれ、ヴィクトリアは席を立った。
教えられた場所まで進み、壇上で一礼する。顔を上げると、練習した通りに話し始めた。
入学を迎えた喜びと、これから始まる勉強や寮生活への抱負。家でも何度も練習し、父と母にも聞いてもらった挨拶だった。
「先生方、上級生の皆様、これからどうぞよろしくお願いいたします」
最後まで話し終え、もう一度頭を下げた。
拍手を聞きながら、新入生の席へ戻った。
保護者席の最前列にいる両親は、すぐに分かった。
ヴィクトリアと同じ青白い銀髪の人は、保護者の中では母しかいなかった。その隣には背の高い父が座り、ルイとカメリアの両親も並んでいた。
四人とも、年齢より若く見えるとよく言われていた。揃って前列に座っていると、ヴィクトリアにも見つけやすかった。
母が微笑み、父も小さく頷いてくれた。
けれど、マルクスは見つけられなかった。
四年生の列にいるはずだった。入場したときにも、壇上からも探してみたが、同じ制服を着た上級生が大勢並んでいて、どこにいるのか分からなかった。
ようやく見つけたのは、式が終わり、退場するときだった。
上級生たちの拍手を受けながら進んでいると、列の中にマルクスがいた。
ヴィクトリアは顔を上げた。
マルクスも拍手をしていたが、ヴィクトリアとルイ、カメリアがそばを通ると、手を止めて小さく振ってくれた。
嬉しくなり、ヴィクトリアも手を振り返した。
隣を進むカメリアも、マルクスに向かって手を振っていた。
教室へ戻ると、ホームルームが始まった。
担任の先生から、一年生は五クラスに分かれ、一クラス二十人だと説明された。一学年全体でも、百人しかいない。
教室を見渡すと、女子より男子の方が多かった。
保護者たちは、教室の後ろに立っていた。
ヴィクトリアが振り向くと、母と目が合った。母は嬉しそうに微笑み、その隣にいる父もこちらを見ていた。
先生の説明が終わると、出席番号順に自己紹介をした。
一人ずつ立ち上がり、名前と好きなことを話していく。ヴィクトリアも、自分の番になると椅子から立った。
「ヴィクトリア・ルーメンです。本を読むのが好きです。よろしくお願いします」
挨拶をして座ると、次の生徒が立ち上がった。
ルイもカメリアも、それぞれの順番で自己紹介をした。二人の話を聞きながら、同じ教室で勉強できることが嬉しくなった。
もう一度後ろを見ると、両親はまだ微笑んでいた。
ホームルームが終わると、寮への案内が始まった。
廊下へ出たところで、父がそばへ来た。
「練習通りに話せたね」
「はい。お母様たちも、すぐに分かりました」
「よく聞こえましたよ」
母にそう言われ、ヴィクトリアは少し照れくさくなった。
「みんな一緒に座れたんですね」
「入学試験の成績が上位三人の保護者は、最前列に席を用意していただけるそうです」
母に教えてもらい、四人が一緒にいた理由が分かった。
ルイとカメリアは二位と三位だった。
二人も両親のそばにいた。三人で話そうとしたが、先生から声がかかり、それぞれ寮へ向かうことになった。
ロイとルイは男子寮へ向かった。ヴィクトリアは両親と、カメリアはセシリアと一緒に女子寮へ入った。
寮は男女別に出席番号順で二人ずつ部屋を割り当てられていた。
カメリアとは番号が離れていたが、女子だけを順に並べると二人は続いていた。部屋割りを知らされたときには、二人で喜んだ。
案内された部屋には、ベッドと机、クローゼットが二つずつあった。
あらかじめ送っておいた荷物も届いていた。両親と一緒に部屋へ入り、ヴィクトリアは自分の荷物が入った段ボール箱を開けた。
荷ほどきが終わると、保護者は帰る。次に会えるのは週末だった。
母に手伝ってもらいながら、クローゼットへ服をしまった。自分でも取り出しやすいよう、よく着るものは手の届くところへ入れていく。
教室で配られた教科書は、机の棚へ一冊ずつ並べた。箱の中に入れてきた文房具や小物も、引き出しへ収めた。
隣では、カメリアがセシリアと一緒に荷物を片づけていた。
同じ筆箱が机に置かれたので、ヴィクトリアも自分のものを出した。
文房具も、小物も、パジャマも、二人で同じものを選んで買ってもらっていた。家で見たときにも嬉しかったが、二つの机に並んでいるのを見ると、これから一緒に暮らすのだと実感した。
「今夜は、これを着ようね」
カメリアが畳んだパジャマを見せた。
「うん。私も出しておく」
ヴィクトリアは、自分のパジャマを着替えの入った引き出しへしまった。
最後に、大きなぬいぐるみを取り出してベッドへ置いた。いつも一緒に寝ているもので、枕の隣に置くと、ベッドの上をもう少し整えたくなった。
父は、二人が片づける様子をしばらく見ていた。
「ルイとロイの様子を見てくるよ」
ヴィクトリアが返事をすると、父は母にも声をかけ、部屋を出ていった。
母は空になった箱を畳み、セシリアはカメリアの服をクローゼットへ収めていた。
「懐かしいわね。私たちも、こうして荷物を片づけたのよ」
セシリアが母を見て言った。
ヴィクトリアは手を止めた。
母とセシリアが同じ部屋で暮らしていたことは、聞いたことがあった。二人も入学した日に、両親と一緒に荷ほどきをしたのだろう。
「アストリッドと同じ部屋だったから、私は寂しくなかったの」
「セシリアは人見知りで、最初は誰とも話せませんでしたね」
母が答えると、カメリアがセシリアを見上げた。
「お母様が？」
「そうよ。知らない子ばかりで、何を話せばいいのか分からなかったの。アストリッドが話しかけてくれて、助かったわ」
ヴィクトリアは母を見た。
母は服を畳みながら、セシリアへ微笑んでいた。
「でも、部屋ではたくさん話してくれました」
「アストリッドとなら話せたの。寝る支度が終わってからも、なかなか話が終わらなかったわね」
セシリアが笑うと、母も頷いた。
二人が子供だった頃の話を、ヴィクトリアはそばで聞いていた。
今も母とセシリアは、会うと長く話している。自分たちが遊び終わって戻ってきても、まだ楽しそうに話していることがあった。
学院に入った頃から、そうだったのだ。
カメリアと顔を見合わせて笑った。
荷物をしまい終える頃、父が戻ってきた。
「あっちも、片づいたよ」
母たちは部屋の中を確かめ、空の箱や袋をまとめた。ヴィクトリアも、自分の机とベッドをもう一度見た。
服も教科書も、使う場所へしまってある。大きなぬいぐるみも、いつものように枕の隣にあった。
両親を見送るため、カメリアと一緒に部屋を出た。
女子寮の入口には、ロイとルイも来ていた。四人の保護者が帰る前に、三人で並んで話を聞いた。
「週末には迎えに来るよ」
父に言われ、ヴィクトリアは頷いた。
「はい」
「帰ったら、学院の話を聞かせてくださいね」
母がそばへ来て、髪を撫でてくれた。
ヴィクトリアは母に抱きついた。母の腕が背中へ回り、少しの間、そのまま抱きしめてもらった。
顔を上げると、母は微笑んでいた。
「カメリアと仲良くね」
「はい」
両親たちの姿が見えなくなるまで、三人で手を振った。
ルイと別れ、カメリアと部屋へ戻ると、さっきまで母たちがいた場所が広く感じた。
ヴィクトリアは、自分のベッドへ腰を下ろした。カメリアも隣のベッドに座った。
「今日から、ここで一緒に寝るんだね」
カメリアに言われ、ヴィクトリアは頷いた。
「毎日がお泊り会みたい」
「ほんとだ」
ヴィクトリアは持ってきた本を見た。
カメリアも立ち上がり、自分の棚から一冊取り出した。二人で本を見せ合い、今夜読むものを選び始めた。
