エピローグ：仮面のない朝
ラピス王国の地下深く、禁忌の書庫。
数千年の絶望と、たった一つの奇跡を書き記した重厚な書物――『星降る箱庭』を閉じ、ヒイロ・ラピスは深く息を吐き出した。
「…終わったんだな。本当に。」
書庫を支配していた刺すような冷気は、今やどこか穏やかな静寂へと変わっていた。
ヒイロは机の端に置かれていた鉄の仮面を、無造作に手に取った。
かつて自分の表情を殺し、人間であることを捨てるために自ら鍛え上げた枷。長年、肌の一部のように馴染んでいたはずのそれは、今や驚くほど冷たく、そして軽いものに感じられた。
ヒイロは立ち上がり、壁に掛けられた古びた鏡の前に立った。
鉄を外したその顔には精悍な赤髪と、理の侵食を跳ね返した澄んだ碧眼があった。頬には仮面を固定していた跡が赤く残っている。だが、そこにあるのは敗北者の貌ではなかった。
（…この傷も、指先のインクも。すべてお前たちが生きた証だったな。）
鏡の中の自分を見つめながら、ヒイロは不格好に、だが確かに口角を上げた。
かつての自分が選んだ自己消去という敗北。それは今、シオンとエリーが切り拓いた未来へと続く必要不可欠な余白へと塗り替えられていた。
「ヒイロ兄様…？」
不意に、書庫の入り口から控えめな声がした。
振り返ると、そこには成長したサリアが立っている。彼女の瞳にはかつてのように兄を忘れたという他人の色はもうない。
「…その、お顔。初めて拝見いたしましたわ。とても、晴れやかで…少しだけ、悲しいお顔。」
サリアは歩み寄り、ヒイロの荒れた手にそっと触れた。
彼女がヒイロのかつての理想を完全に思い出したわけではない。世界の理が修復されたといっても、消えた記憶のすべてが戻るわけではないからだ。
しかし今の彼女は、鉄の仮面の王ではなく、目の前の男が自分のたった一人の兄であることを魂で理解していた。
「ああ、サリア。…古い悪夢は、もう書き終わった。これからはもっと退屈な物語を綴るつもりだ。」
ヒイロの言葉に、サリアは呆れたように小さく息をつき兄の顔を覗き込んだ。
「退屈な物語、ですって？ ヒイロ兄様のような方が、そんな大人しい書き物だけで満足できるとは到底思えませんわ。どうせまた、わたくしたちに内緒でどこかの余白に余計な一文を書き足しに行ってしまうのでしょう？」
「…手厳しいな。否定はできんが。」
ヒイロは苦笑してサリアの頭を乱暴に撫でると、机の上に放置されていた銀の万年筆を手に取った。
記述魔導。
それはもう運命を縛るための力ではない。ただ、今この瞬間の、名もなき幸福を刻むための道具だ。
ヒイロはサリアと共に、地下書庫の重い扉を押し開いた。
螺旋階段を登りきり、城のバルコニーへと出た瞬間、猛烈な勢いの陽光が彼を包み込む。
天蓋のない、どこまでも広大で不確かな青空。
かつて彼が記述で救おうとして失敗したあの空は、今、親友たちが遺した勇気によってただの自由な空としてそこに広がっていた。
ヒイロは懐から、一通の真っ白な羊皮紙を取り出した。
もはや理の一部ではない、ただの紙。
「シオン、エリー。…お前たちの物語に、俺の名前は要らない。」
彼は銀の万年筆を走らせ、真っ白な頁の隅に誰にも読まれないほどの小さな文字で一言だけ記した。
『――明日も、晴れるといい。』
それは、記述魔導の才を持つ男が、初めて運命に抗うことなく放った、最高に非合理で平凡な祈りだった。
ヒイロ・ラピスは万年筆を仕舞うと、仮面のない貌で新しい時代の風を胸いっぱいに吸い込んだ。
記録されない未来。
それこそが、観測者が最後に辿り着いた、最も美しい余白の終わりであった。
ヒイロ・ラピス外伝：『観測者の余白：鉄の仮面の誓い』――完――
