プロローグ：血とインクの洗礼
ラピス王国の地下深く、陽光を拒絶する『禁忌の書庫』には、古い羊皮紙とインクの刺すような冷たい香りが満ちていた。一段と冷気が凝固した部屋の隅。鏡の前に一人の男が立っている。かつては希望と呼ばれた第一王子。今は、世界の不都合を綴り続けるラピス王国の若き王――ヒイロ・ラピス。
彼は、作業台の上に置かれた重厚な鉄の仮面を見つめていた。
「…また、始めるのか。同じ筆致で、同じ絶望を、何度でも。」
独り言のように紡がれた声は、湿った空気の中に重く沈んだ。彼の手には、使い込まれた万年筆が握られている。その指先には、落ちることのない黒いインクの汚れが、まるで消えぬ罪の刻印のように染み付いていた。
記述魔導。ラピスの王族にのみ許された世界の事象を記録することで確定させる力。だが、その力はヒイロにとって救済ではなかった。彼は、幾千もの輪廻の中でエリーが光の塵となって消え、シオンが狂気に堕ちる姿を、誰よりも近くで、誰よりも克明に書き写してきた敗北の筆記者だった。
ヒイロは自身の頬を指先でなぞった。そこにはかつての戦いで刻まれた古い傷跡がある。表情。笑い。怒り。あるいは、一人の女性への届かなかった祈り。それらすべてが、今から被るこの鉄の下に埋もれていく。
「個体名ヒイロ・ラピスを、世界の理へ再接続する。…これより、観測者としての役割を再定義する。」
ヒイロは静かに仮面を取り上げ、顔に当てた。カチリ、と冷酷な金属音が響き、彼の視界が鉄の隙間に切り取られた。鉄の冷たさが肌に伝わり、彼の内側で燻っていた情熱が急速に氷のような合理へと置き換わっていく。
仮面を被るということは、自分という人間を消去することだ。鏡に映る自分はもはや一人の男ではない。ただ世界を記録し、修正の推移を見守るだけの無機質な装置の一部。
「…今度は面白いバグを始めたらしいな。シオン・ルミナリエ。合理的な最善で絶望へ向かうお前のその狂気。俺がこの特等席で余さず綴ってやるよ。」
ヒイロは鉄の仮面を指先でなぞり万年筆を懐に仕舞った。かつて、彼には成し遂げられなかった生存という名の奇跡。それをあの冷徹な男が力ずくで手繰り寄せるというのなら。彼は一割の殺意と、九割の救いの祈りを鉄の下に封じ込め、書庫の扉を押し開いた。
軋む扉の音は、世界の理が再び異音を立てて回り始めた合図のようだった。
「さあ、始めようか。血とインクで汚れた、残酷で美しい物語を。」
仮面の奥で、ヒイロ・ラピスの瞳はもはや誰にも悟られることのない凄絶な覚悟を宿し、帝国の方向を見据えていた。
