第1話：希望を綴る銀の穂先
眩い陽光がラピス王国の白亜の城を包み込んでいた。
地下の『禁忌の書庫』の冷気など、まだ影も形もなかった頃の物語。
大理石のバルコニーからは、春の息吹に揺れる城下町が一望できた。
「…この一行を書き換えれば、この街を襲うはずだった飢饉は理論上回避できるはずだ。」
若き日のヒイロ・ラピスは春の風に燃えるような鮮やかな赤髪をなびかせ、机の上の羊皮紙に没頭していた。
その精悍な顔立ちには、後の鉄の仮面が隠すことになる瑞々しい情熱と、自信に満ちた少年の不敵さが色濃く残っている。
彼の手にあるのは、父王から授かったばかりの意匠の凝った銀の万年筆。
記述魔導…この世界で起こる事象を正確に記述し、再定義することで現実そのものを上書きするラピス王族独自の権能。
「ヒイロ兄様、またそんな難しい顔をして。せっかくのティータイムですのに。」
背後からかけられた無邪気な声に、ヒイロは筆を止め屈託のない笑みを浮かべて振り返った。そこにいたのは彼の年の離れた妹、サリア王女だった。
彼女の黄金色の瞳は兄と同じ記述魔導の才を秘めながらも、今はただ純粋な兄への親愛で輝いている。
「見ていろ、サリア。俺が綴るこの記録は単なる歴史の保存じゃない。」
ヒイロは誇らしげに銀のペン先を天に掲げた。
「世界の理をお前や民がいつも笑っていられる形に書き換えるための、希望の設計図なんだ。不幸な偶然も、理不尽な天災も、俺の記述があればこの世から一掃できる。」
当時の彼は本気でそう信じていた。
世界の理というものがどれほど強固な自己修正能力を持ち、どれほど非情に不都合な物語を排除するかをまだ知らなかったのだ。
ヒイロは再び羊皮紙に向き合い、軽快な音を立ててペンを走らせる。
当時の彼の文章は、後年の冷徹な客観性とは無縁の叙情性と熱量に満ちあふれていた。
一文字刻むたびに万年筆から溢れるインクが淡い光を放ち、バルコニーの下に広がる城下町の風景と共鳴する。まるで世界そのものが彼の言葉を待っていたかのように。
「合理的な計算も冷徹な統治も必要ない。ただ、正しい言葉を正しい熱量で記せばいい。そうすれば運命だって俺の万年筆の下で屈服するはずさ。」
ふと、彼は最近耳にした噂を思い出した。
隣国のルミナリエ帝国に、自分と同じかあるいはそれ以上の知性を持つ皇子が生まれたという。名はシオンといったか。
ヒイロはまだ見ぬその鏡合わせのライバルを思い、精悍な眉を上げて不敵に口角を上げた。
「シオン・ルミナリエ…お前が力と法で世界を支配しようとするなら、俺は世界を記述して塗り替えてやりたい。どっちがより良い明日を作れるか勝負といこうじゃないか。」
その時のヒイロにとって、世界はまだ自分の手でいくらでも書き換えられる真っ白な頁に見えていた。
サリアが差し出した甘い焼き菓子の香りも、指先に付いたインクの汚れさえも彼は誇らしげに享受していた。それがいずれ消えない呪いのように自分を縛りつけるものになるとは、夢にも思わずに。
若き王子は傍らで笑う妹の声に励まされ、新しい時代の幕開けを力強く綴り続けていた。
それは、彼が初めて記述された恋という名の、最初の絶望に出会う数年前のあまりにも輝かしい記憶の一片であった。
