第3話：深淵への沈潜
冷たく果てしない白。
エリーはその真っ白な静寂の底で目を覚ました。
三年前、ヴァルガスの放った産声によって世界の理に捕らえられたあの日から、彼女の意識は肉体という檻を離れ、この器としての原風景に漂い続けていた。
本来なら個としての感情はとっくに希釈され、ただ光を通すだけの透明な硝子へと還っていたはずだ。だが今の彼女の内側には、シオンから分け与えられた泥臭い執着という名の重石が、熱く確かに居座っている。
（シオン…。）
名を呼ぼうとするが声は形をなさず、白濁した空気に溶けていく。
ふと視界の端で世界の法則が激しく明滅した。無機質で冷徹な演算の残響。それはヒスイが外側から牢獄を食い破ろうとして生じた理の軋みだった。
（ああ…ヒスイなのね。貴方の熱が、ここまで届いているわ。）
成長した息子のあまりに苛烈で、傲慢なまでの愛の拍動。
それを感じた瞬間、エリーの心に眠っていた母としての強さが光魔法を鋭利な意思へと変質させた。
世界という巨大な記録は今、シオンを完璧な統治者という役割の殻に閉じ込め、その中身を空っぽにしようとしている。
ならば、かつて器として作られた自分ならその殻の内側へと滑り込むことができるはずだ。
「わたくしは、器。…空っぽだからこそ何物をも受け入れ、塗り替えることができるのです。」
エリーは自身の意識をさらに深く、暗く、冷たい深淵へと沈めていった。
それは救済ではない。夫が背負わされようとしている完璧な正解という名の呪いを自分という器の中へ引き受け、共に堕ちるための沈潜。
「侵入者を確認。…記録の修正を妨げる不純物を排除せよ。」
シオンの姿をした無機質な機構の残響が白銀の空間に響き渡る。
ヒスイの『燿』を拒絶するように空間そのものが牙を剥き、数千の幾何学的な刃となってエリーへと襲いかかった。だがエリーは避けなかった。彼女がそっと両手を広げると、襲いかかる刃は彼女の身体に触れた瞬間に温かな光の塵となって霧散していった。
「――アーカイブよ。貴方の正解は、あまりに冷たすぎます。」
真っ白な戦場に一輪の野花が咲くような色彩が戻る。
エリーが踏み出した一歩ごとに、無機質な白の世界が彼女の記憶にある後宮の庭園の色へと塗り替えられていく。かつてシオンが味覚を捨て、睡眠を捨てて守り抜いた、あの不器用で愛おしい箱庭の景色。
「この人は、世界の部品などではありません。…私の、たった一人の、不器用なシオンなのです。」
エリーの指先が玉座に座る虚ろなシオンの頬に触れた。
その瞬間、シオンの役割の仮面がピシリと音を立てて割れる。
「…エ、リー…？」
機構の響きではない。三年前、最後に聞いた、掠れて脆い愛おしい男の声。
だが世界の意志はそれを許さなかった。修正を拒むエリーを今度は不純物としてではなく、シオンという統治装置を維持するための供物として定義し始めたのだ。
シオンを繋ぎ止める鎖が今度はエリーの細い手足をも縛り上げ、その命を強引に吸い上げ始める。
白銀の空間が激しく明滅しエリーの視界が急速に狭まっていく。自身の輪郭が、世界という巨大な記録の中に溶けて消えていくような感覚。守りたかった庭の景色も、温かな記憶も、すべてが無機質な記号へと還元されようとしていた。意識が途切れ、深い暗闇の底へ引き摺り込まれる寸前、彼女は最期の理をその身に刻み込む。
「シオン。わたくしを、食べて。…貴方の欠落を、わたくしが埋めてあげますから。」
エリーは微笑んだまま、夫の胸に顔を埋めた。
分かち合った命の波紋。それは生き残るための誓いではなく、共に消えることをも厭わない狂気的な全肯定。
現実世界の後宮では青い繭がこれまでになく激しく脈動し、ライラの『凪』を内側から突き破ろうとしていた。
ヒスイは、父と母の意識が一つに重なり世界の深淵へと消えていくのを感じ取り、その唇を強く噛み締めた。
「…簒奪するって言っただろ！母上、貴方まで俺の計算の外へ行かないでくれ！」
ヒスイの叫びに応えるように、帝都の空を覆う赤黒い夕闇から一筋の銀色と漆黒が混ざり合った反逆の雷鳴が轟いた。
