第2話：役割の牢獄
ヒスイの右腕から放たれた銀色の閃光が、静止した寝所を白一色に染め上げた。
「ライラ、凪でこの場を固定しろ。アーカイブの反動を外へ漏らすな。」
「了解しましたわ、お兄様。…静まれ、世界の脈動。」
ライラが両手を広げ足元から急速に氷の波紋を広げていく。彼女の属性「凪」が、ヒスイの「燿」による理の上書きによって生じた空間の歪みを、強引に凍りつかせ隠蔽していく。
ヒスイは青い光の繭へと一歩踏み込み、その表面に刻まれた幾何学的な紋様に直接手を触れた。
指先からゾッとするほど無機質な情報の奔流が流れ込んでくる。それは父シオンという個を削り取り、帝国を永劫に安定させるための「完璧な統治装置」へと変質させようとする世界の意志だった。
「…父上をただの歯車にするつもりか。己のすべてを最適解への燃料にくべた男の末路を、誰が勝手に書き換えていいと言った。」
ヒスイの瞳が銀色に燃え上がる。
彼の「燿」が繭の境界線を食い破り、その意識は父シオンが囚われている精神世界――「役割の牢獄」へとダイブした。
そこは音も色彩も存在しない、ただ正解だけが整然と並べられた真っ白な空間だった。
視界の先、見上げるほど高い玉座に父シオンが座っている。だが、その姿はヒスイの知る父ではなかった。
瞳に宿っていたエリーへの狂気的な執着も世界を憎むような鋭い知性も、すべてが磨り潰され、ただ正しい皇帝としての空虚な威厳だけがそこに残されている。
「…シオン・ルミナリエ。アーカイブへの同化、九割八分まで完了。帝国の安定は今後一万年にわたって保証される。」
シオンの口から漏れたのは感情の欠片もない、冷徹な機構そのものの響きだった。
彼はヒスイを見ているようで見ていない。ただ、目前にある国民という名の数字だけを数え、最も合理的な資源配分を繰り返すだけの自動人形へと成り果てていた。
「父上、目を覚ましてください。貴方が積み上げた合理の果てに、こんな無機質な静寂はなかったはずだ。」
ヒスイが歩み寄ろうとするが、足元から伸びてきた幾何学的な鎖が彼の足を縛り付ける。
「個の意志は不純物である。感情は誤差を産み、執着は均衡を崩す。皇帝に心は不要。器に愛は不要。これこそが世界のアーカイブが導き出した、ルミナリエ帝国の唯一の生存戦略なり。」
シオンの背後から巨大な光の天秤が姿を現した。それは教団が掲げていたものを遥かに凌駕する、世界そのものが持つ正義の重み。
「ふざけるな。父上が味覚を失い、不眠に耐え、己の寿命を削り、一人の女のために世界の理さえも欺いて守り抜こうとしたのは、こんな塵一つ落ちていない真っ白な墓場じゃない！」
ヒスイは銀色の炎を右手に纏わせ、自らを縛る鎖を強引に引きちぎった。
彼がヒイロから学んだのは世界のルールに従う方法ではない。ルールそのものを奪い取り、自らの熱量で焼き直す簒奪の作法だ。
「俺は、父上が描いた最短距離の結末を簒奪しに来た。…そして母上の記憶さえも。すべてを俺が塗り替える！」
ヒスイの背後に太陽の黒点を思わせる漆黒の縁取りを持った、巨大な銀の車輪が顕現した。それはアーカイブに刻まれた既存の術式を食らい再定義する、新世代の絶対的なエゴ。
銀色の閃光が、真っ白な精神世界を縦に切り裂く。
その裂け目の奥にヒスイは見た。
完璧な皇帝として振る舞うシオンの足元、深い闇の底で、唯一色を失わずに輝いている一房の黄金の髪を。
父が最後に、そして唯一捨てきれなかった非合理な執着。
「…それだ。そこが貴方の弱点であり――俺たちの起点だ、父上！」
ヒスイの叫びと共に精神世界に亀裂が走り、現実の後宮へと産声に似た破壊音が鳴り響いた。
繭の内側で眠るシオンの右目から、一筋の血の涙が零れ落ちる。
しかしその瞬間。世界の理がこれまでにない規模で激しく明滅し始めた。
不具合であるシオンを救おうとする新たな外敵であるヒスイを排除するため、世界そのものが攻撃的防御へとシフトしようとしていた。
寝所の外では、ライラの凪を突き破らんとするほどに膨れ上がった世界の修正圧が、帝都の空を赤黒い夕闇へと染め上げていた。
