第1話：アーカイブの産声
帝都の城門から玉座の間へと続く大回廊。そこには静寂を切り裂くような金属音が響き渡っていた。
銀の装飾が施された数多の槍が重厚な音を立てて交差する。帝国の秩序を守るべき近衛兵たちが、蒼白な顔で脂汗を流しながら必死に壁を作っていた。
（…この男は、誰だ。）
兵士たちの脳裏には強烈な困惑と矛盾が渦巻いている。
目の前の青年が纏う黄金の髪と銀色の瞳、そしてその面差しは確かに三年前に行方を晦ませたヒスイ皇子の面影を残している。だが、彼らが知る皇子は守られるべき柔らかな光を宿した少年だったはずだ。
いま目の前に立つ存在から放たれているのは、慈愛などではない。
それは触れるものすべてを物理的に押し潰し、世界の理そのものを書き換えようとする苛烈な個の魔圧だ。
「立ち去れ！」という職務上の叫びは喉の奥で氷ついたように出てこない。一歩踏み出せば喉元を貫かんとする槍先を向けていながら、彼らが感じているのは獲物を追い詰めた猟犬の優越ではなく、上位の捕食者の前に引きずり出された弱者の戦慄であった。
十五歳となったヒスイ・ルミナリエ。
その身から溢れ出す銀色の魔力「燿」の重圧は空間そのものを歪め、兵たちが握る槍の柄をみしりと軋ませる。
「…誰の許可を得て、私の道に立ち塞がっている。」
低く、地響きのように響く声。
ヒスイが黄金の瞳を細めて一瞥を投げた瞬間、兵たちの腕から力が抜け、交差していた槍が力なく床へ滑り落ちた。彼らの魔力回路が麻痺したのではない。ヒスイの意志がその場の理を強引に奪い取り、彼らが武器を持つという許しを剥奪したのだ。
吸い寄せられるように膝をつく兵たちを背に、ヒスイは一切の逡巡なく赤絨毯を踏みしめていく。
三年前よりも頭一つ分以上高くなったその体躯は冷徹な皇帝シオンに酷似していたが、その内側に宿る熱は父が守り抜いた合理を焼き切らんとするほどに苛烈だった。
重厚な扉が開き、最奥の寝所へ。
三年前、時間が止まったあの場所には一人の少女が待っていた。
「お兄様。お帰りなさいませ。」
十三歳になったライラは、玉座の代理として一点の曇りもない気品を纏ってそこに立っていた。
黄金の髪は冷徹な銀の光を帯び、彼女の周囲には属性「凪」による極寒の静寂が渦巻いている。ヒスイが放つ銀色の熱源に対し、ライラが保つ静止の力はまるで氷の壁のように対峙した。
「ライラ。…よく、一人で守り抜いたな。」
「私の役割ですから。ですが、お兄様。貴方の戻りがあと半刻遅ければ、私はこの凪を解き放ちこの帝都ごと記憶の底へ沈めるところでしたわ。」
ライラの微笑みは母エリーのような慈愛を含みながらも、その言葉には父シオンのような無慈悲な決断力が宿っている。
彼女の指先は霜で白く染まり、その体温はもはや生命のそれではない。三年間、世界の修正圧を一身に受け続けてきた代償だった。
ヒスイは妹の凍てついた肩に手を置いた。
彼の燿がライラの凪を侵食し、一時的に彼女の身体に生命の熱を強引に流し込んでいく。
「これからは俺が盤面を塗り替える。父上はどうなっている。」
ライラの表情がわずかに陰った。彼女は静かに部屋の中央にある青い光の繭を指し示した。
そこには、三年前と変わらぬ姿でシオンとエリーが寄り添い眠っている。だが、その光景は以前よりもずっと不吉な色を帯びていた。
「産声が、お父様の記憶を書き換えようとしています。」
繭に近づいたヒスイは息を呑んだ。
眠るシオンの身体の表面を無機質な幾何学模様の刻印が、これまでにないほど細かく這いずる虫のように覆い尽くそうとしていた。
それは世界の理がシオンという不具合を消去する代わりに、彼を個の意志を持たぬ完璧な統治の装置という、世界にとって都合の良い役割へと変質させようとする侵食の兆しだった。
「シオン・ルミナリエを、心を持たぬ皇帝という名の虚ろな器に作り替えるつもりか。…ふざけるな。」
ヒスイの瞳が怒りで銀色に爆ぜた。
その瞬間、繭の奥底から誰の耳にも届かない、だが魂を劈くような不快な音が響き渡った。
――アーカイブの産声。
世界というシステムが、排除対象であるシオンがついに役割の牢獄へと完全に囚われたことを告げる、冷徹な勝利宣言。
「ライラ、離れていろ。」
ヒスイが右手をかざした。
その手にはヒイロから学んだ反逆と、自らが見出した簒奪の理が凝縮されていた。
救済ではない。
自分たちの平穏を、父の魂を、世界の手から力ずくで奪い取る戦いが今、始まった。
「アーカイブよ。お前たちが定めた結末など俺がすべて塗り潰してやる。」
銀色の閃光が、静寂の寝所を焼き切るように走り抜けた。
