外道すぎる戦法を使っていたら闇魔法完全耐性を手に入れた俺、対魔王軍の切り札として戦争を終わらせることにした

第２章 vs冷血妖姫――アーヴォント城を奪還せよ

３４ 承認欲求

　イブキの頭から手をはなしたとき、ちょうど巨大な血人形が形を保てなくなり、ボロボロと崩れはじめていた。落下した血は液体に戻り、また血だまりを形成する。イブキの体が震えた。同時に、血だまりに五つの波紋が生じる。

　これは、まずそうだな。

　俺はとっさに、イブキからとび離れた。次の瞬間、つい先ほどまで俺の体があった空間を、レイピアの切っ先が通過する。空気を切り裂く音を聞き、背筋がひやりとする。

　血だまりからは、五本の刃が再形成された。

「わ……私の記憶を見ましたね……？」

　イブキは片手で額を押さえつつ、レイピアを俺に向けた。汗が流れ、茶色い髪が乱れている。

「プライバシーの侵害は許しませんよ」

「ああ、あとで謝罪する。あんたをぶっ倒したあとでな」

「提案は却下です。その条件では、あなたは永久に謝罪できません」

「なに？」

「あんな血の人形まで作って、できたことは読心魔法(アクセス)のみ。あなたの作戦は完全に失敗です」

「どうかな？」

　俺は挑発的に笑った。感情がおもてにあまり出ないイブキにしては珍しく、顔が不快そうにかすかに曇る。

　俺は正面のイブキを警戒したまま、ミシュラに合図を出した。彼女は柱の陰で、道具袋から水晶玉を取り出して掲げる。

「カヤ！」

　俺が叫ぶと、すぐさま水晶玉から返答があった。

「はい！　なんでしょうお師匠様！」

「この玉座の間での戦闘映像を中継して、首都全部に流せ！」

「え……ええ！？　どういうことですか！？」

「説明してる時間はない！　国王サマが使ってる通信手段があるだろう！　それを貸してもらえ！」

「わ、分かりました……！」

　カヤはそう答えると、向こう側にいる魔法使いたちと何やら話しはじめた。慌ただしいやり取りが、水晶玉を通じて伝わってくる。

「……？　何のつもりですか？」

「さあ、何だろうな」

「時間稼ぎなら無意味です。放送で助けを呼ぶのも間に合いません」

　そう言うと、イブキはレイピアをサッと天井に向け、そのままぐるりと一回転させた。とたんに五本の刃が身を寄せ合い、あっという間に融合する。一本の極太の刃ができあがった。

　刃は目にもとまらぬ速さで伸びてきて、俺の腹の真ん中に直撃した！

　ズドンッ

「……やはり効きませんか」

　イブキは驚く様子もなく、淡々とつぶやいた。赤い刃は、俺の体には届かず、闇の斥力によって俺の魔法衣の表面から１センチの地点で押しとどめられている。

　刃はまた五つに分かれ、縮んでイブキのそばへと戻っていった。

「厄介な能力ですね。闇属性に対する高耐性……いや、高耐性などというものではありませんね。完全耐性ですか」

「…………」

「それほどの力……王国中を探しても唯一無二でしょう。……しかし無敵ではありません」

「無敵じゃなくても、あんたには負けない」

「いいえ。いずれにせよ、あなたは私に勝てません」

　表情があまり変わらないから、勝手にクールな女だと思っていたが。どうやらイブキは、意外とよくしゃべるらしい。

　おかげで、時間稼ぎは済んだ。

　ミシュラの持つ水晶玉から、再びカヤの声が聞こえてくる。

「お師匠様、準備できまし……え！？　そこにいるのはイブキさん！？　助けられたんですか！？」

「誰でもいい！　とにかく生放送しろ！」

「は、はい！」

　カヤの返事とともに、水晶玉がひときわ強く発光し、通信が確立したことを示した。これで、イブキの戦いが首都モルヘン各所に設置された水晶玉に映し出されるはず。公園で、酒場で、街角で、そして自宅で、人々はこの戦闘を目撃することとなる。

「何のつもりか知りませんが……。映像を誰が見ようと、状況は変わりません。あなたの弱点は分かっています。私の血槍不死(ブラッディスピア)が効かないとしても、あなたの体や視線の動きを見ていれば、通常のレイピアの方を恐れているのは明白」

　そう言うと、イブキはレイピアをかまえて一歩進み出た。俺はその分、一歩下がる。

「ならば、私の剣で直接串刺しにするまでです」

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに。

イブキは一気に間合いを詰めてきた。メイド服のスカートがひるがえり、刃が空中をひらめく。俺は自分の髪の毛を数本抜き、魔力をこめた。次の瞬間には漁師が使うような網が、俺の手の中に生成される。

「それっ！」

「む……」

　俺が網を放ると、レイピアはからめとられた。俺はその間に距離をとるが……稼げた時間はほんのわずかだった。

　赤い刃が三本暴れ回り、あっという間に網を切り刻む。しかも刃の残り二本は、柱の陰に隠れるミシュラへと向かう！

　ズバッ

　ミシュラに、あの攻撃をかわすほどの速さはない。

　にもかかわらず、彼女が血の刃に貫かれることはなかった。

　刃は、ミシュラの体があるはずの場所を何の抵抗もなく通り抜け、床に突き刺さったのだ。ミシュラの姿はゆらぎ、空気の中に溶けるように消えた。

「……これは？」

「幻影魔法(ファントム)だ」

　眉をひそめるイブキに対し、俺は言ってやった。

「本物のミシュラがどこにいるか知っているのは、俺一人だ」

「なるほど。たしかに、支援役を守る手段を用意してあるのは当然ですか」

　イブキは引き裂かれた網を振り払い、俺に向き直った。

「いいでしょう。見たところ、彼女はあなたのサポート役。つまり単独では無力です。あなたを仕留め、私はナナ様に加勢します」

　彼女がチラリと視線を投げた先には、翼をはためかせて空中に浮かぶナナがいる。ナナは、闇・氷結魔法(ヘルフロスト)を使って何度かリザエルを攻撃したかと思うと、すぐに反撃が届かぬ高さにまで舞い上がる。先ほどから、それを何度か繰り返しているのだ。あれではリザエルはじわじわと体力を削られていき、じき敗れる。

　だから、今カードを切る必要があった。

「イブキ！　これを見ろ！」

　俺は魔力を手のひらに集め、それを壁に向かって放った。そのとたん、壁一面が光り輝き、イブキの姿が大写しにされた。これには、彼女も少々驚いたようだった。

「え？　私の姿ですか？　なぜこのようなものを……」

「こいつはな、水晶玉を通して首都全域に中継されている映像だ」

「これが、首都全域に……？　いったい何の意味があるのですか」

　イブキが、まったくの理解不能、と言いたげに俺を見た。俺がやったことは、ミシュラが持つ水晶玉上の映像を壁に拡大投影した――それだけである。そこには赤い刃に囲まれてレイピアをかまえるイブキの姿と……大量の文字が流れていた。

「ん？　なんですか、あの文字は？」

「視聴者のコメントだ」

「視聴者のコメント！？」

「そうだ。まあ読んでみな」

　俺がそう言うと、イブキは思わず、といった様子で壁に目を凝らす。

　――イブキ様だ。

　――なぜメイド服？

　――これライブ？　何と戦ってんの？

　――初見です。

「モルヘン市民みんながあんたの戦いを見ている」

「みなさんが……？　い、いや、見られているからどうだというのですか！　そんなものは関係なく、あなたを倒すまでです！」

　そう言い切って、イブキはレイピアをかまえて突進してきた。俺は再び網を作り出したが、生成したそばから赤い刃で切り裂かれてしまい、今度はレイピアをからめとることができない。

「おおかたブーイングでも聞かせて、私の心を折る作戦だったのでしょう！　当てが外れましたね！」

「くっ……！」

「これで決まりです！」

　イブキのレイピアが、俺の心臓めがけて勢いよく迫る。

　だが。

　ドカンッ！

「きゃああああああああああああああ！？！？！？」

　床が突然爆発し、イブキは吹っ飛んだ。赤い刃がバラバラになる中で、彼女は柱の一本にたたきつけられる。

　それに対して、爆発の中心部にいたはずの俺は平然と、一歩も動かずに立っていた。イブキが咳き込み、顔を上げる。

「自分の足元に地雷魔法(マイン)を……！？」

「闇魔法に対する完全耐性があるんだ。別に敵の魔法だけを無効にするわけじゃない。俺は無傷で、敵にだけダメージを与えられる。実に気分がいい使い方じゃないか？」

「なるほど、いい性格をしていますね」

　イブキは頭を振って立ち上がった。吸血鬼なので、爆発に巻き込まれたからといって死にはしない。だから俺は、好き放題できるというわけだ。

「あんたの父親……副団長もこの映像を見ているかもな」

　壁に投影された、よろよろと立ち上がるイブキの映像を、俺はあごで示した。本当は、ビャクシン副団長はアーヴォント城の裏で戦闘中なので、この映像を見ている暇はないわけだが。俺は知らぬフリをして話を続ける。

「ほら。視聴者のコメントも集まってきたぜ。父親のものも交ざっているかも」

「……お父様は、どうせ私に戦いをやめろと言うでしょう。あの人はいつもそうおっしゃっていました」

　そう言ってから、イブキは首を振った。すでに彼女の周りには、五本の血の刃が再形成されている。

「……いえ、そもそもコメントは、人間を裏切った私への罵詈雑言で埋め尽くされているのでしょうね。それも仕方のないことです。私は、たとえ誰にも認められなかったとしても、止まるつもりはありません」

「いいや、そんなことは誰も言ってない。よく見ろ」

　俺がそう言うと、イブキはいぶかしげに壁の方を見た。そこには五本の刃に囲まれたイブキと、右から左へと流れるコメントの群れ。

　――お美しいイブキ様！

　――がんばれ！

　――５０G　これで薬草を買ってください。

　――負けないで！

　イブキは目を見開いた。

　そこにあったのは、応援コメントの嵐だった。

「ど、どういうことですか……！？」

「まあモルヘン市民は、あんたが吸血鬼になったって知らないからな。国のために戦ってるって、本気で信じてるんだろう」

　しかも、モルヘン市に流している映像には、俺があらかじめ魔力で細工をしている。今頃モルヘンの街では、イブキが俺ではなくキマイラと戦う映像が届けられているはずである。

　もちろん、イブキはそんなことは知らない。

　彼女はただ、俺の動きを警戒しつつ、チラチラと壁の映像を盗み見ていた。

「私を……認めてくれているのですか……？」

「おう、もっとよく読んでもいいぞ」

「い、いえ、結構です。私を油断させる作戦でしょう」

「どう思おうがかまわないけどな。とにかく、誰もあんたの戦いを止めようなんてしちゃいない。みんな応援しているのさ」

「応援されている……私が……」

「さあ来てみな」

　俺は挑発的に手招きした。

「モルヘン市の善良なる皆様方の目前で、華麗な剣さばきを見せてみろよ。ファンが増えちまいそうだな」

「う、うるさいですよ！　戦いの最中に！」

　イブキはあからさまに動揺していた。というか、顔がにやけるのを隠そうとしているようだった。レイピアをかまえて突撃してくるが……攻め急いだ彼女は、俺の作った魔力の糸が、再び血だまりへと伸びていることに気づかない。

「死人形魔法(パペット)」

　俺は血だまりから人形を作り出して盾とした。レイピアの一閃により瞬時に切り裂かれてしまうが……。その様子は首都全域に放送されている。

　――なんか気持ち悪い赤い奴を倒した！

　――やったぜ。

　――イブキ様！

　――次は親玉の方を狙おう。

　雪崩のようにコメントが流れる。どうやらキマイラの子分を倒したように受け取られたようだ。イブキの頬が紅潮している。その両目は抑えがたい欲望に輝いていた。

「ハァ……ハァ……この胸の高鳴りは……？」

「地雷魔法(マイン)」

　俺は再び足元を爆発させたが、イブキは、今度は一瞬前に飛びのいて爆発を回避する。彼女の華麗なステップを見て、コメントの盛り上がりは最高潮に達した。

　――イブキ様、カッコいい！

　――なんでメイド服なの？

　――かわいい。

「……もっと……！」

　イブキの心の闇が、一気に膨れ上がっていくのが分かった。

　父親に認められなかった彼女は、今、数多くの市民に注目されて胸に秘めていた承認欲求に支配されようとしていた。

「もっと……！」

　イブキはレイピアを突き出し、逃げる俺の肉体にかすり傷をつけながら、興奮気味に言った。

「もっと……もっと！」

「そうだ！　あんたはどうしたい！　自分に素直になれ！」

「私は！　もっと！　もっと褒められたい、認められたい！　お父様にも、他の方々にも！」

　俺の魔力を受けたコメント群は、彼女の目から脳へ、そして心へと刺激を届け、絡みつき、承認欲求を暴走させる。彼女の心を覆い尽くす闇の魔力を押し流そうとする。

　イブキをさらに後押しするように、大量のコメント、そして「すごいね！」マークが乱れ飛ぶ！

　ここだ。

　俺は笑いたいのを我慢して、ひそかに幻影魔法(ファントム)を発動させた。

　イブキの目の前に、幻の俺が出現する。彼女は幻をレイピアで貫いた。首都全域には、キマイラを見事に仕留めるイブキの姿が中継される！

　壁の画面は、もはやコメントで埋め尽くされて映像を見ることができなかった。文字も判読できないが、すべてがイブキを称賛するコメントであることだけは分かった。

「ああ、幸せです……」

　イブキの体から闇の魔力が抜け出て行く。彼女はふらふらとよろめき、やがて倒れた。床の上で恍惚とした表情で、ビクンビクンと痙攣する。

　ナナと戦闘中であったリザエルが、思わずといった様子で叫んだ。

「お、おい！　イブキは大丈夫なのか！？　なんだかビクンビクンしてるんだが……！？」

「大丈夫さ。父親から認められなかった反動で、こういう欲望を胸に秘めていたわけだ」

　俺は、イブキにかかった隷属化魔法(スレイブ)が解けたのを確認し、天井の方を見上げた。空中でしなやかな足を組んで、ナナが面白そうにこちらを見下ろしている。

「さて、あとはあんた一人だぜ」

　俺は魔王軍第四将を相手にそう言った。

　魔王を打倒するためには、必ず乗り越えねばならない壁。乗り越えてやると心に決めた壁。

　ようやく、その一人目である。