外道すぎる戦法を使っていたら闇魔法完全耐性を手に入れた俺、対魔王軍の切り札として戦争を終わらせることにした

第２章 vs冷血妖姫――アーヴォント城を奪還せよ

３３ イブキ、屈服の記憶（後編）

　私はナナの手によって、城内のとある一室において、床に描かれた魔法陣に寝かされた。両手両足が、床に縫い付けられたようになって動かない。

「なんですか、この魔法陣は……！？」

「これはね、キミの部下のみんなを吸血鬼に変えたのと同じ魔法だよ」

「そんな……！　やめ……！」

「やめないよ」

　ナナはそう言うと、自分の指先を噛んで血を流した。そして動けない私のあごに手をかけると、指先から血を一滴、口の中に垂らしてきたのだ。

「うっ……！？」

　口の中に落ちた血から、熱い魔力が広がっていく。口中からのどへ、のどから胸へ、胸から全身へ。私は嫌な予感を覚えて身をよじった。もちろん、そんなことをしても無駄だった。

「吸血鬼化魔法(ヴァンプ)」

「あああッ……ああああああ……！！」

　ナナの魔力を受けて、魔法陣が赤い光を放った。直後、魔法陣の魔力と血によって与えられた魔力とが呼応する。私は、全身をなでまわされているような感覚に襲われた。最初は気持ち悪いと思っていたが、次第に、なでられたところが熱を持ち、じりじりと気持ちよく感じられはじめた。

　私が喘ぎ声をあげると、ナナは笑って言った。

「安心してね。体が少しずつ吸血鬼に変わっていってるだけだから。……でも、さすがは隊長だね。ボクの血まであげたのに、変化がすごく遅いよ。キミの部下の中には、魔法陣に寝かせるだけで３秒後には吸血鬼になってた人もいたのに」

　変化が遅い。その言葉を聞いて、私はかすかな希望を持った。その希望を胸に抱き、最初のうちは抵抗することができた。

　しかし、私がなかなか堕ちないと分かると、ナナは私の頭に手を置き、なんらかの魔法を使った。

　記憶を読み取られたのだと、すぐに分かった。

　ただ、分かったところでどうすることもできなかった。

　私に許されるのは、魔法陣の上でかすかに身をよじることくらいだ。

「ふうん。だから手柄が立てたかったんだね。お父さんに心配されるだけの自分を変えたくて。認めてもらいたくて」

　納得した様子で、ナナはうなずいた。そして彼女は、ドキリとするくらい顔を近づけて、私の耳元でささやいた。

「大丈夫だよ。今から闇の力をあげるからね。この力があれば、もうお父さんに心配なんてされない」

　そう言うと、彼女は私の首筋をぺろりとなめた。まずいと思ったが、逃れるすべはない。

「なにしろこれからは、キミ一人いればどんな敵だって倒せちゃうんだから」

　次の瞬間。

　私はナナに、首筋を噛まれた。

「ちゅうちゅう……」

「はっ……あああああ！？　こ、これは……！？」

　ここが天国かと、私は本気で考えた。

　快楽としてのケタが違った。

　首筋に突き刺さった牙から、私の熱い血が吸われていく。そして代わりに、ナナの牙からほとばしった闇の魔力が、傷口から体内へと一気に注ぎ込まれている。

　わずかな痛みもあるが、その痛みさえ心地よい。

「すごいでしょ、闇の魔力。一度味わうと病みつきになっちゃうよ」

「熱い……体が……わ、私の体……！　どうなって……！？」

「魔力がどんどんキミの心の中の闇と結びついて、キミの力になっていってるんだよ。熱いのは新しい力が生まれているから。キミが強くなっていってる証拠だよ」

　ナナはいったん、私の首から牙を抜いた。闇の魔力の供給が途絶え、私はハッと我に返った。自分が吸血鬼にされかけていることを思い出す。これ以上、闇の魔力に身を任せてはいけないと、本能が告げていた。

　しかしながら。

　私は物足りなさを感じて、首を軽く動かした。それだけで、天上の快楽の名残りにより、頭が真っ白になりそうになる。私は身もだえした。

　それに、心地よいだけではない。

　私は自分の体の奥の奥から、すさまじい力が湧き上がってくるのを感じた。与えられた分だけではなく、私の中の力が増幅されているような。これほどのエネルギーを自分の中に感じたことは、いまだかつてなかった。

　心の片隅で、もっと欲しいとささやく私がいた。

　だって。だって。この力があれば。

　そしてどうやら、ナナは私の胸の内を見透かしていたらしい。

「ほらほら。闇の力、もっと欲しいでしょ？」

　ナナは私の耳元に口を近づけ、ささやいた。牙が……極上の幸福がすぐそばにあると思うと、頭がどうにかなってしまいそうだった。

　私は唇を強く噛み、理性を総動員してかろうじて答えた。

「ほ、欲しくなんかありません……！」

　言えた……！

　私はまだ抗える……！

「ううう……私は白狼隊の隊長イブキ……！　魔王軍に媚びたりしません……！」

「強情だなあ。じゃあ、仕方ない。返してもらおうかな」

「え？」

　私は魔法陣に寝かされたまま、首を動かしてナナの方を見た。ナナは心底残念そうに、私の胸に手を伸ばす。

　返してもらうって、いったい何を？

　そう口に出す前に、ナナは私の胸の左側――心臓の上あたりに手を置いていた。

　そしていきなり、闇の魔力を吸い上げはじめたのである。

「あ……あああ……ああっ！？」

「いらないっていうんなら、こうするしかないよね」

　ナナはため息を吐きながら、私の体内に蓄積されようとしていた闇の力をどんどん吸い出す。魔力を注ぎ込まれたときのような心地よさはない。むしろ逆である。

　訪れたのは、途方もない喪失感だった。

　すでに闇の魔力は、私の心と深く深く結びついてしまっていた。それを無理やりはがされ、抜き取られることは、まるで自分の半身を奪われるような気持ちだった。

　だから、私は。

「や、やめて……」

「ん～？」

　無意識のうちに口走っていた。

「やめて、ください……」

「あれ、どうしたの？　何をやめてほしいの？」

　闇の魔力を与えられたとき、私は自分の力が大幅に上がったのを感じ取った。この力があれば、父だって認めざるを得ない――そう確信できるほどに、強くなっていた。

　それなのに。

　今、闇の力を奪われてしまったら、また元の私に戻ってしまう。

　冷静なときだったら、元の私に戻ることなど恐れなかったと思う。

　しかし、このときの私は魔法陣の力と、闇の魔力に心と体を侵されていたから。

　誘惑に抗うことはできなかった。抗う意味も見出せなかった。

「それを、抜き取らないで……」

「『それ』じゃ分からないな～」

「闇の力……私から取り上げないでください……」

　言ってしまった。

　私は魔王軍の第四将に対してこびへつらってしまった。

　それは人間でありたければ、決して越えてはならない一線だった。

　ナナはにっこりと笑った。

「やっと素直になってくれたね。嬉しいよ」

　彼女はまた、私の首筋に牙をあてがった。私は息を止め、次の瞬間に襲ってくるであろう衝撃に耐えようとする。

　しかし、どんな準備も無駄であった。

　首筋に牙が突き刺さる。

　意識が、もう少しで飛ぶところだった。

　血がすすられ、代わりに先ほどよりも勢いよく、闇の力が私の体内に流れ込んできた。私はあまりの心地よさに身もだえした。背が弓なりになって、汗が流れる。

　奪われた半身が帰ってくる。そして、私の心とより強固に結びつく。

「はああッ……！　んんんッ……！」

「ふふふ、よっぽど欲しいんだね、この力が」

「はいッ……欲しい……です……！　もっと注ぎ込んでください……！　闇の力を……！」

「大変よくできました」

「あ、あ、……あああああああ……ッ！！！！！！」

　ナナが……いや、ナナ様がさらなる闇の魔力を私に注ぎ込む。魔法陣の赤い光が最大級に強まっていく。

　体が人間ではなくなっていくのが分かった。歯がムズムズしたので、牙が生えたのはこのときだと思う。心にはナナ様への……そして魔王様への忠誠心が芽生えてきた。

「さて、完了かな」

「……ありがとうございます、ナナ様」

　私は魔法陣から起き上がると、すぐさまナナ様の前にひざまずいた。ナナ様の手の甲に口づけし、忠誠を誓った。

「白狼隊はこの瞬間より、あなた様の指揮下に入ります。ご命令を」

　国王陛下を裏切ることに、ためらいはなかった。

　すでに私の心は、魔王様とナナ様への畏敬の念に満たされていたから。

　そして、胸の内にそれ以外の何かがあるとしたら、一つだけ。

　強くなった私を父に見せたいという想い、それだけだった。