２５ 外道すぎる魔法使い、王国の軍師になる（ただし臨時）
「なんだと……！？ ナナが……！？」
部屋に戻った俺が会議の詳細を語ると、リザエルは青ざめた。「ナナ」の名を知らないカヤは、よく分からずにソファの上できょとんとしている。ミシュラは部屋の隅っこで、拷問用の鞭の手入れをしており、話を聞いているのかどうか分からない。
「では、現在のアーヴォント城はナナの支配下にあるということか」
「だろうな。ナナは自分を『第四将』と名乗ったわけだから。今回の戦闘を指揮してるって考えて間違いなさそうだ」
「……そうか」
リザエルはつぶやき、部屋の中を行ったり来たりした。自らの体を切り刻まれているかのような、痛みをこらえる表情で、唇をかむ。
「ナナ……やはり魔将になっていたか」
「とんでもない大出世だな。吸血鬼になる才能があったってのは本当らしい」
「あの～、お師匠様。ナナって誰なんですか？」
「リザエルの知り合いだ」
俺はソファに身を沈め、それだけ説明するにとどめた。必要ならば、本人が勝手に話すだろう。
「で、さっき言ったように、敵は２５００の吸血鬼兵士だ。全部が元人間のな」
「数は多くないな。モルヘンの正規兵の方がはるかに多いだろう」
「ああ。だが、下手に突撃させるとまた吸血鬼化されちまう」
「くっ、そうか……」
カセラ団長によれば、モルヘンにはすぐに動かせる正規兵があと一万いるというから、リザエルの言う通り２５００という数字は決して多くない。しかし、もしもその一万までもが敵に奪われたら、取り返しのつかないことになる。
というか、それがナナの狙いだろう。
わざわざ鏡を使った通信でイブキ隊長の様子を見せつけ、こちらを挑発したのだ。無理な突撃を誘うために。
実際、俺が「もう手遅れだ」と教えなければ、ビャクシン副団長は一万を率いて突撃していたかもしれない。
敵は籠城している不死身の吸血鬼兵。しかも、人間側の兵は「捕虜になったら吸血鬼にされる」という恐怖とも戦わねばならないのだ。そのため、数字以上にアーヴォント城奪還は難しい。
「ならば、包囲したまま敵が飢えるのを待てばよいのではないか？」
「たしかに、普通ならそういう手も有効だな」
リザエルの提案に、俺はそう答えた。
「だが、今回はそう単純じゃない。鏡転移魔法を使える以上、魔王城から兵糧を持ち込める可能性がある。俺もこの魔法は詳しくないから、どこまで応用がきくのかは分からないけどな」
「む……厄介だな」
「それに、籠城ってのは逃げ場がないからじり貧になることが多いが……例外もあるんだ」
「例外？」
「ああ。強力な援軍がこちらに向かっている場合だ」
俺は授業でもするように言った。実際、カヤが大真面目な顔でメモをとっていたから、授業みたいなものかもしれない。
「その場合は、包囲して長期戦に持ち込むのは、むしろ悪手。籠城してる部隊と援軍とに挟撃されかねないからな」
「……魔王軍は、王国中心部への侵攻を本格化させようとしている」
「そうだな」
「ということは、何か月も包囲し続けていれば、その援軍が間に合ってくるかもしれない。そう言いたいのか？」
「何か月もかかるか怪しいぜ。なにせ、モルヘンの正規軍が動けないんだからな。首都からの増援がないとなると、途中の都市は魔王軍の侵攻を食い止められないだろう。とすると、敵は首都に向けてスムーズに進軍してくる」
「では、長期戦も避けねばならないのか。どうするのだ」
「決まってるだろ」
俺は人差し指を立てて、ニヤリと笑った。
「奇襲だ」
「言うと思った。お前が作戦立案したとなればそれしかあるまい」
リザエルがげんなりとして肩を落とした。それとは対照的に、カヤは目を輝かせている。ミシュラは、今度は笛の手入れをしている。
「やった！ またお師匠様のえげつない奇襲が見られるのですね！ あの非人道的で血も涙もない外道戦法が！」
「しかし、分からん……。国王陛下や団長、副団長たちは、なぜお前のような外道が立てた作戦を承認したのだ。まさか、何か汚い手を使ったのか……？」
「使ってないって。まあ、それだけ俺が有能ってことだ」
「さすがお師匠様です！」
「本当に信じられん……」
リザエルは頭を抱えて、この世の終わりみたいな顔をしているが、まことに失礼な奴である。俺はソファから立ち上がった。
「作戦開始は明日の朝だ。俺はこれから、カセラ団長たちと打ち合わせしてくる」
「お師匠様、もしかして王国の軍師になっちゃったんですか？」
「いや、あくまでも臨時のアドバイザーだな。今回だけだよ」
俺は笑って、顔の前で手を振った。そしてふと、自分の手のひらに視線を落とす。
「それに、後方で頭を使うだけじゃない。俺の最大の武器は、あくまでも闇属性に対する完全耐性だからな。体を張ってなんぼってわけだ」
「どうするつもりだ？」
「俺も前線に出る」
俺がそう言うと、リザエルとカヤは息を呑んだ。ミシュラが一瞬顔を上げ、また笛の手入れに戻る。
俺は三人を見回してから、再びリザエルに目を向けた。
「リザエル。あんたも来い、前線に」
「当然だ」
彼女は即答した。覚悟に満ちた目をしていた。
彼女はきっと、部屋に閉じ込められベッドに縛り付けられたとしても、何もかも破壊して飛び出していくだろう。国王に出陣を禁じられても、一笑に付して前線に出るだろう。
「私は、ナナを助けるために剣を握っているのだから」
今日も読んでくださり、ありがとうございます。
次回は明日（11月27日（土））更新予定です。
昨日の夕飯はまた玄米粥でした。
