２． 二人の街歩き
彼は日よけの幕の下に席が並べてあるお店に連れて行ってくれた。オレンジを絞ってジュースにしてくれる店だ……平民向けにしては少し高い。お坊ちゃんめ。こちらは令嬢だけれど。
二人分を払う。搾りたてのオレンジの汁は生ぬるいけど……ん？何かとても爽やかな気がする。
「どう？」
私の表情の変化に気付いたらしく、彼が感想を聞いて来る。
「何かとっても爽やか！酸っぱいけど！」
「島の南で取れるオレンジだから、熟成は足りないけど、新鮮だから美味しいんだ」
くそう、お坊ちゃんめ。贅沢ばかり覚えやがって。
「うん。美味しい。教えてくれてありがとう」
「どういたしまして。 じゃあ、飲み終わったら洋服を少し見る？その後で今度は僕が飲み物を奢るよ」
「そうだね。手ごろなお店を教えてくれる？」
「うん、じゃ、行こうか」
まず、扉は開けてあるけれどそれなりに綺麗な店に連れて行かれる。店員が簡単な説明をしてくれる。
「１０代の方だとこのあたりでしょうか…」
既成の服がいくつかある。普通はこのサンプルを見て、身体に合わせて作ってもらうのだ。
お値段的にねぇ……我が家は三人の兄姉が留学していた事から、友達付き合い用のお小遣いがもらえる。でも、平民服とは言え、作ってもらうにはお小遣いでは足りない。色違いの布地を見せてもらうと、やはり領地で子供達が着ていた服よりずっと織目がきれいだ。たまにしか平民街は歩かないだろうから、そこまでお金をかけるのはどうかな……
その店を出た後、今度は少し安普請の店に連れて行かれる。うん、こちらは雑多な商品が並んでいるし、値札がちゃんと付いている。その代わり、サイズも雑多だ。涼しくなったらこっそり買いに来よう。丈直しの費用一覧もある。簡単な直しはしてくれるんだ。古着よりはこちらの方が良いかなぁ……
その店を出ると、彼は屋根のあるカフェに連れて行ってくれた。彼が勝手に店員に注文をしてしまう。
「お勧めがあるの？」
「うん。まあ、見てみて」
飲み物が出る間に彼が話しかけてくる。
「この街はどう？」
「……田舎者から見ると賑やかだけど、いろんな国の街がどのくらい賑やかか分からないからなんとも言えないね」
「色々な国に行く予定なの？」
「さあ、ねぇ？親は娘を落ち着かせたいみたいだけどね」
「でも、親が旅行をするのに付いて行かないの？」
「行儀見習いとかで落ち着かせたいみたい」
実際には侯爵令嬢が行儀見習いするとしたら、公爵家あたりになるのだろうけど、ヘッセン家はどちらかと言うと伯爵家以下を従えている感じだから、公爵家と密接なつきあいは無い。シュヴァーベン公爵家ともあくまで一貴族としてのつきあいだ。
そうなると、親は私の留学が終わったら、どこかの伯爵家にでも嫁がせるつもりなのだろうか。３年間の留学が最後の自由かもしれない。
店員がガラスのコップを二つ持って来た。
「？レモネード？」
「も、入ってるね」
「……でも泡立ってる……まさか、炭酸水？」
「レモネードの炭酸割りだよ」
「すごーいっ！私、炭酸水初めて飲む！」
炭酸水は確か秋の国、オーリンズの西の海に浮かぶ国で開発された筈だ。ケーニヒスベルグ王国でもまだ飲まれていないと思う。
「大人はお酒を炭酸水で割って飲む様だけど、ここでは一般向けにレモネードやオレンジジュースを炭酸水で割って出してくれるんだ」
「すごいね～。外国は色々あるんだね～」
「まあ、国ごとに色々あるよね」
レモネードの炭酸割りを飲み終える頃、彼が言った。
「ねぇ、明日も一緒に歩かない？」
「う～ん、午後からなら良いかな」
「お昼込みで会えないかな？」
「お昼を外で食べるほどお小遣いを貰ってないんだ」
「もちろん、奢るよ。誰かと一緒に食べたい物があるんだ。上品な食べ物じゃないけど」
「そうだね……顔がべとべとに汚れる様な食べ物じゃなければ良いよ」
「……手拭いを持って来るよ」
私も思わず苦笑いした。
「汚れるんだね……」
彼は少し頬を赤らめて言った。
「だからさ、一人だと食べ辛いんだよ」
「お仲間が欲しいんだね。良いよ。私の分の手拭いもよろしくね」
「うん、じゃあ、１２時３０分くらいにこの店の前で待ち合わせしよう」
「分かった」
「ところで、名前を教えてくれない？僕はエリック」
「私？リナだよ」
「そうか。良い名前だね」
「意味知ってるの？」
「知らないけど、可愛い名前かな？」
「一応、優しいって意味だよ」
「そう。良い名前だね」
「ありがと。じゃあ、また明日」
「うん。また明日」
そう言って学院に歩いて行こうとする私の前に、バルドが現れた。顔の横に人差し指を立てて小さく左右に振っている……何を言いたいんだ。黙って付いて来いって意味かな？
指をそのまま横に移動すれば黙ってろのジェスチャーだし。そういう事で、バルドに付いて行く。
学院に帰る途中で横道に入り、商会らしき建物に入る。
「お嬢様、一言言うけど……」
「やめて。分かってるから」
「分かってないでしょ」
「旅行中の親に付いて来てるだけって話したから、８月３１日より後は帰国するって話をするから問題ないでしょ」
「……まあ、良いですが。明日も会う約束をしてるなら、ここで着替えてから出てください。今日は薄いコートを被ってから帰りますよ」
「暑いじゃない」
「まだ平民街で人と会うつもりなら、そのくらい気を使ってください。侯爵令嬢ってのはそれなりに誘拐・脅迫の対象になりますから」
「だから、魔法で自衛出来るって」
「マフィアだとたまに強いのがいるんですよ。気を付けてください」
「分かった。分かった」
当初はヤシの実ジュースを想定していたんですが、地中海北岸ではヤシは実を付けないそうなんです。だから炭酸水にしました……それ、もう近世だけど。
