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7. 卓をひっくり返す

客の怒鳴り声に、ナハトの顔が一瞬だけそっちへ流れた。

やっと隙を見せた。

今だ。

ナハトの左手が、懐の親板を握り込もうとした。

その手首を、掴んだ。

「……え？」

ナハトが、自分の手首と俺の顔を見比べる。さっきまで卓の向こうにいたはずの俺が、隣に立っている。

「これ、もらうぞ」

指を一本ずつ開かせて、親板を取り上げた。思ったより軽い。表の石が、ちかちかと光っている。

握ったら、まずいんだよな。

両手で持つのも怖いので、指先でつまんで、そっと懐にしまった。

「な、何をぼさっとしている！やれ！」

ナハトの声が裏返った。

客たちが悲鳴を上げて壁際へ逃げ、用心棒たちが一斉に飛びかかってくる。

目の前の卓の縁に、手をかけた。

1年前、俺の全部をひっくり返した卓だ。

今度は、俺がひっくり返す番だ。

「よっ」

卓が宙を舞った。

硬貨とサイコロと酒の杯をまき散らしながら、突っ込んできた用心棒たちの上にまとめて落ちる。下敷きになった5、6人が、うめき声を上げて動かなくなった。

飛んできた酒の杯が、後ろのマレに当たりそうだと振り向いた。

だが、何かに弾かれたように落ちた、ように見えた。

気のせいか。

残りの男たちが、足を止めた。

「卓って、こんなに軽かったっけ」

誰も答えなかった。

奥にいたローブの男が、杖を構えた。

「下がれ！焼き払う！」

杖の先に、赤い光が集まっていく。熱い風が、頬を撫でた。

魔法か。あれはまずい。後ろにマレがいる。

どうする、と思った瞬間。

足が、勝手に動いた。

右へ、左へ。腕がくねくねと波打ち、腰がぐるりと回る。祭りの酔っ払いとは違う、見たこともない妙な踊りだ。

「またかよ！」

「ノアさん！？」

止まらない。俺の体は、魔法使いに向かって、くねくねと踊り続けた。

魔法使いの顔が、引きつった。

杖の先の赤い光が、ちらちらと揺れて、細くなっていく。

「な……魔力が、抜けて……」

光が、ぷすんと消えた。

魔法使いは、杖を握ったまま膝から崩れ落ちた。

俺の体は、最後にぴたりと止まった。静まり返った賭場の真ん中で、片足立ちのまま。

マレが、口を押さえながら言った。

「〈不思議な踊り〉……です。見ている相手の魔力を、吸ってる……のかも。あと、私の魔力は今のでおしまいです」

「助かった。けど恥ずかしい」

残りの用心棒たちが、顔を見合わせた。

卓をひっくり返し、踊って魔法を消す男。

1人が武器を捨てて逃げ出すと、残りも我先にと続いた。

ナハトも、その流れに紛れて出口へ走っていた。

追いかけるのも面倒だ。

手の中に、さっきの割れたサイコロの欠片が残っていた。

銅貨はもったいない。

ピン、と弾く。

欠片はナハトの後頭部にこつんと当たった。ナハトはそのまま前のめりに転び、床を滑って、扉の前で止まった。

白目をむいている。

壁際の客の誰かが、叫んだ。

「勝ったのは兄ちゃんだ！払わせろ！」

「そうだ、払え！」

声が、あちこちから上がる。

ナハトの腰から、鍵束を外した。重い鉄の鍵が、いくつもぶら下がっている。

それから、奥の金庫部屋を覗いた。棚に、金貨の詰まった袋が並んでいる。その横には、分厚い帳簿が何冊も。金になりそうにないので、そっちは放っておいた。

ひとつ取って、中を数えた。

「100枚と、もう100枚。賭けは賭けだからな」

2袋目を取った時、マレがじっと俺を見ていた。

「勝った分だけだぞ。ちゃんと数えた」

「……はい」

作業棟は、賭場の裏手にあった。

石造りの細長い建物で、窓には鉄格子がはまっている。入口の見張りは、俺の手の鍵束と、懐からはみ出した親板を見るなり、槍を放り出して逃げていった。

話が早くて助かる。

鍵を回す。重い扉が、軋みながら開いた。

中は、薄暗かった。

壁際に、人がずらりと座り込んでいる。みんな首に鉄の輪。疲れきった顔が、一斉にこちらを向いた。

その奥で、誰かが、寝ている男の額に濡れた布を当てていた。

髪を後ろでまとめている。袖をまくった腕は、前よりずっと細い。

でも、背中を見ただけで分かった。

その人が、振り返った。

目が合った。

布を持ったまま、動かなくなる。

俺も、動けなかった。

何を言えばいいか、ずっと考えていた。謝るのか。礼を言うのか。帰ってきたと言うのか。

何ひとつ、出てこない。

リゼの唇が、震えた。

「……何やってんの、バカ」

1年前と、同じ言葉だった。

声だけが、あの時より、ずっと震えていた。