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6. 運が、なかったな

夜の賭場は、1年前と何も変わっていなかった。

煙と酒の匂い。怒鳴り声と、笑い声。卓に積まれた硬貨が、じゃらじゃらと持ち主を変えていく。

ここで、俺は全部なくした。

「ノアさん、顔色が……」

隣のマレが、袖を引いた。

「平気だ。お前こそ、来なくてよかったんだぞ」

「道具のことなら、私のほうが分かります」

マレは、岩場から持ってきた図録をぎゅっと抱えていた。

奥の卓に、細い目の男が座っていた。

ナハトは俺を見るなり立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「おかえりなさい、ノアさん。お元気そうで何よりです」

「リゼを返せ。作業棟の鍵もだ」

「おや、いきなり」

ナハトは、困ったように笑った。

「力ずくで取りに来ますか？それも結構。ただ、その時は作業棟の首輪を、全部締めることになりますが」

懐から出したのは、黒い板だった。荷馬車の見張りが持っていたものより、ひと回り大きい。表に、小さな石がびっしりと埋め込まれている。

「見張りに持たせていた安物とは違います。作業棟の首輪、全部とつながっていましてね」

マレが、俺の後ろで息を呑んだ。

「〈首輪の親板〉……」

拳を、握り直した。

殴るのは簡単だ。でも、あの板を使われたら終わりだ。

「そこで、どうでしょう」

ナハトは卓の上に、サイコロを1つ置いた。

「1年前の続きをしませんか。私が振って、あなたが出目を当てる。当たれば借金は帳消し、リゼさんも鍵もお返しします。外れたら、あなたも作業棟へ」

周りの客が、面白がって寄ってきた。

分かってる。これは罠だ。1年前と同じだ。

でも。

「乗った」

「ノアさん！」

「ただし、もう一つ足せ」

指を立てる。

「金貨100枚」

ナハトの目が、一瞬だけ丸くなった。それから、楽しそうに細くなる。

「欲張りですねえ。いいでしょう。負ければ借金にしますからね」

マレが、額を押さえていた。

ナハトは親板を懐にしまい、両手でサイコロを転がし始めた。

懐に手を入れるのと、俺が卓を越えるのと、どっちが速い？

分からない。作業棟の連中の命がかかった賭けは、できない。

ナハトが、サイコロを器に入れて伏せる。からからと、乾いた音。

6分の1。普通なら、まず当たらない。

「さあ、どうぞ」

何となく、6だと思った。

「6」

器が上がる。

6だった。

周りがどよめいた。ナハトの眉が、ぴくりと動く。

だが、すぐに笑顔に戻った。

「お見事。では、もう２回いかがです。全部当てたら、さらに金貨100枚。ただし一度でも外れたら……そうですね、金はいりません。何を出します？」

金貨100枚。

欲が、顔を出した。

「……馬」

「ヒゲチョロさんを！？」

「あいつなら、売られても自分で逃げて帰ってくる」

ナハトは少し考えて、楽しそうに目を細めた。

「馬、ですか。まあ、いいでしょう」

言ってから、しまったと思った。

1年前も、こうやって欲に釣られて乗ったんだ。

でも、口はもう勝手に動いていた。

「乗った」

「ノアさん！！」

2回目。ナハトは、さっきと違うサイコロを手の中で転がしてから、器に入れた。

今度も、6な気がする。

「6」

6だった。

客が騒ぎ出した。ナハトの笑顔が、少しだけ固くなる。

その時、隣でマレが小さく声を上げた。

「〈豪運〉……」

俺の顔を見ている。

「今、スキルが動いてます。それに、その親指の銀の指輪」

前に、魔力切れで読めなかったやつだ。

「〈幸運の指輪〉。幸運を、倍にする指輪です」

マレは、はっとした顔になった。

「遊び人はもともと運が高くて、そこに〈豪運〉があって、さらに2倍……だから、サボテンタから成長の指輪が……」

「なんだ、それ」

「ノアさんは1年間、ずっと当たりを引き続けてたんです！」

知らなかった。

俺、ついてたのか。

そういえば、1年前のこの卓では、まだこの指輪を持っていなかった。

ナハトが、3つ目のサイコロを出した。

手の中で転がす指が、さっきより丁寧だった。

マレが、そのサイコロを見て目を見開いた。

「〈鉛入りのサイコロ〉……！」

小さな声だったが、近くの客には聞こえた。ざわめきの色が変わる。

ナハトは、聞こえないふりをして器を伏せた。

からから。

鉛入りなら、出る目は決まってる。どうせ1だ。

それでも。

「6」

器が上がった。

サイコロは、まだ回っていた。

鉛の重みで、1の面を上にしようとする。止まりかけて、ぴしっと音がした。

サイコロが、割れた。

中から、鈍い色の鉛の粒が、ころりと転がり出る。

割れた欠片の片方が、くるりと回って、止まった。

上を向いていたのは、6の面だった。

賭場が、静まり返った。

誰かが、鉛の粒を指さした。

「おい、あれ……」

「いかさまじゃねえか！」

「ナハトの卓だぞ。今までの勝負も……」

客たちの声が、どんどん大きくなっていく。

ナハトの細い目が、初めて大きく開いていた。

割れたサイコロを拾い上げて、ナハトの前に置いた。

「運が、なかったな」

ナハトの顔から、笑みが消えた。

代わりに、ゆっくりと右手を上げる。

賭場の奥の扉が開き、用心棒たちがぞろぞろと出てきた。10人、いや、もっといる。

「賭けは、賭けです」

ナハトの声は、もう丁寧ではなかった。

「ですが、生きて帰れたら、な」

左手が、懐の親板に伸びていた。

マレが、俺の背中に隠れた。

首を回すと、ぽきっと鳴った。

正直、サイコロよりこっちのほうが、ずっと得意だ。