剣も鎧も装備できない遊び人ですが、指輪なら何個でもつけられるので最強でした ～拾った建国の名剣は物干し竿にしています～

第47話 ホラじゃなかった

真っ暗だった。

波の音が、急にくぐもった。さっきまで頭の上で鳴いていた鷹の声が、ぷつりと切れた。

……生きてるよな、俺。

かち、と音がして、小さな火がともった。

ガントが、船のランプに火を入れていた。手が、震えていた。

灯りが広がった瞬間、目の前がきらきらと光った。

岩じゃない。壁にも、天井にも、水際にも、とがった石がびっしり生えている。

ランプの火を映して、青く光っていた。

「……水晶」

マレの声が、洞窟に響いた。

ガントが、ランプを高く掲げた。

「ホラじゃ、ねえだろ」

かすれた声だった。

「なあ。ホラじゃ、ねえだろ」

誰に言ったのかは、分からなかった。

船は、洞窟の中の細い水路をゆっくり流れていった。

振り返ると、入ってきたところに外の光がうっすら透けている。岩の幻は、内側から見るとただの薄い影だった。

鷹は、入ってこなかった。

「追ってきませんね」

マレが、入口を見上げて言った。

「……前の時も、そうだった。ここに入った途端、来なくなった」

ガントが、船を岩棚に寄せた。

岩棚に降りると、足元まで水晶がごろごろしていた。

ほとんどが青だ。拳くらいのから、人の背丈くらいのまで。

その間に、ときどき膝くらいの高さの黄色が混じっている。

マレが、黄色い一本の前にしゃがみこんで、指を当てた。

「〈黄水晶〉です」

声が、上ずっていた。

「こんなに大きくて、濁りがなくて……これ一本で、金貨百枚は……」

「百」

口から、勝手に出た。

黄色いのは、見渡すだけで十本以上ある。

十本で千枚。

数えるのをやめて、根元をつかんだ。

ぐっとひねる。

ぱきん、と澄んだ音がして、俺の腕ほどの黄水晶が岩から外れた。

「……は？」

ガントの声だった。

「十年前、俺は金槌で一晩叩いて、それっぽっちしか割れなかったんだぞ」

爺さんは、懐の青い石と、俺の手の黄水晶を見比べていた。

金色の指輪にしまう。

次。次。その次。

ぱきん、ぱきん、と音が響くたびに、指輪の中が重くなっていく気がした。重さなんか、感じねえのに。

「ちょっと」

リゼが、腕を組んでいた。

「全部持ってく気？」

「置いてく理由があるか」

「……ないけど、ほどほどにしときなさい」

リゼは、ため息をついた。

奥の方で、マレが声を上げた。

「ノアさん！ こっちです！」

洞窟の奥、天井が低くなったあたり。

岩の隙間に、紫色の水晶が三本だけ、ひっそり生えていた。

ランプを近づけると、紫の奥で、小さな光がゆっくり揺れているように見えた。

「〈紫水晶〉……」

マレが、両手を胸の前で握りしめた。

「魔力の濃い場所で、何百年もかけて、少しずつ育つんです。こんなふうに生えてるのを見たのは、図録の絵だけで……」

早口だった。息が続かなくなって、マレは口を閉じた。

「三本か」

手を伸ばしたところで、マレが俺の袖をつかんだ。

「あの……一本だけに、しませんか」

「なんでだよ」

「全部取ったら、ここで次に育つものが、なくなるかもしれません」

マレは、紫の奥の光を見ていた。

……何百年、だったか。

舌打ちして、いちばん小さい一本を折った。

それでも、マレの手首くらいの太さがあった。

岩棚に戻ると、ガントが一本の黄水晶の前に座りこんでいた。

触りもせずに、ただ見ている。

指輪から、さっき折った中の一本を、爺さんの前に置いた。

「船代だ」

ガントは、目の前の黄水晶を見下ろした。

それから両手で抱えこんで、背中を丸めた。

肩が、小さく震えていた。

「……あいつらにも、見せてやりたかったなあ」

誰も、何も言わなかった。

洞窟のいちばん奥は、平らな壁になっていた。

壁一面に、絵が彫られている。大きな鳥と、星と、人の列。

その真ん中に、石の扉があった。取っ手も鍵穴もない。表面に、丸い石がいくつも埋めこまれている。

マレが、扉の前に立った。

丸い石を一つずつ、指でなぞっていく。押すと、石は溝に沿って少しずつ滑った。

「……星です」

マレが、つぶやいた。

「この石の並び、星の並びなんです。でも、今の空とは少しずつずれてて」

マレは〈星読みの盤〉を膝に乗せて、輪を回し始めた。

「石板と同じ頃の空に合わせれば……」

輪を回す。石を滑らせる。また輪を回す。

俺には、何をしてるのかさっぱり分からなかった。リゼも、黙って見ていた。

最後の石が、かちりと溝にはまった。

扉の奥で、低い音が鳴った。

……それきり、何も起きなかった。

「あれ？」

マレが、盤と扉を見比べた。

「合ってる、はずなんですけど……」

扉に手をついてみた。

少しだけ、動いた気がした。

ぐっと押す。

ごり、ごり、と石がこすれて、扉が奥へ開いていった。

隙間から、外の風が吹きこんできた。

「……重かっただけかよ」

「普通の人なら、十人がかりだと思うわよ」

リゼが、あきれた声で言った。

扉の先は、上り坂の石段だった。

ガントは、船を見ていると言って残った。黄水晶を、まだ抱えたままだった。

石段を上りきると、まぶしい光が目を刺した。

島の上だった。

草の生えた平らな岩場の真ん中に、石造りの建物が一つ建っている。崩れてもいないし、苔もついていない。

ばさり、と上から風が叩きつけてきた。

見上げる間もなく、目の前に大きな影が降りてきた。

鷹だ。

さっきの連中より、ふた回りはでかい。羽の先が、白くなっている。

金色の目が、俺たちを一人ずつ見た。

リゼが、マレの前に出た。

俺は、拳を握った。

鷹が、くちばしを開いた。

「入るのは構わん」

低い、人の声だった。

「封印に手を触れたら、生きて帰れないと思え」