剣も鎧も装備できない遊び人ですが、指輪なら何個でもつけられるので最強でした ～拾った建国の名剣は物干し竿にしています～

第46話 俺の金が

船は、思ってたよりずっと小さかった。

帆が一枚。屋根もない。俺たち三人と爺さんで、もういっぱいだ。

これで、行って戻った船がない海へ出るのか。

「文句あんのか」

ガントが、縄をほどきながら言った。

ゆうべの酒の匂いは、もうしなかった。手つきに、迷いがない。

ヒゲチョロは、港の厩に預けてきた。

リゼが鼻面をなでて「帰ったら、すぐ迎えに来るからね」と言うと、甘えた声を出して肩に顔をこすりつけていた。

俺が手を出したら、尻を向けられた。

あいつ、帰ったら覚えてろよ。

港が見えなくなったころ、腹の底がぐらりと揺れた。

……なんだ、これ。

頭が重い。喉の奥から、朝の焼き魚が戻ってこようとする。

「……おえ」

「ちょっと、こっちに向かって吐かないでよ」

リゼが、俺からいちばん遠い船べりへ移った。

「船酔いですね」

マレは平気な顔で、盤を膝に抱えている。

「レベル高くても、酔うんですね……」

サンドワームに丸呑みされても、平気だったのに。

ふと、思いついた。首輪の呪いが治るんだ。これだって。

口を開けて、歌った。下手くそな歌が、波の上を流れていく。

腹の揺れが、すうっと引いた。

「……治った」

歌うのをやめた。

ぐらり。

「……戻った」

「うるせえ！」

舵を握ったガントが怒鳴った。

「歌うか吐くか、どっちかにしろ！」

リゼが、船べりに突っ伏して肩を震わせていた。笑ってやがる。

結局、小声で歌い続けた。

昼過ぎ、マレが海を指さした。

「ノアさん、あれ」

波の間から、銀色の背びれが突き出ていた。一つ、二つ……数えるのをやめた。

水面から、魚が跳ねた。

腕くらいの長さで、口に細い牙がびっしり並んでいる。そいつが、まっすぐ船に飛びこんでくる。

つかんで、海に投げ返した。

次が来た。その次も来た。

「〈牙飛魚〉です！ 群れで船を襲う魔物で……でも、こんなに」

「なんでこんなに寄ってくるんだ！」

ガントが、舵にしがみついたまま叫んだ。

「この海で四十年、船に乗ってきたが、こんなのは初めてだ！」

殴るのは簡単だ。けど、船べりで踏ん張ると、船がぎしりと鳴る。

「踏むな！ 底が抜ける！」

この船が沈んだら、島どころじゃねえ。

群れの奥で、水面がひときわ大きく盛り上がった。

でかいのがいる。他のの三倍はある背びれだ。あいつが、群れをけしかけてる。

手の届く距離じゃない。

懐を探る。指に当たったのは、銅貨だった。

……仕方ねえ。

親指で、弾いた。

ピン。

銅貨は一直線に飛んで、でかい背びれの根元に吸いこまれた。

水しぶきが上がって、背びれが沈んだ。

銅貨も、沈んだ。

「……俺の銅貨」

群れは、まだ来る。でかいのも、一匹じゃなかった。

ピン。ピン。ピン。

一枚弾くたびに、一匹沈む。一枚弾くたびに、一枚沈む。

「俺の金が……」

「泣きながら弾かないでよ」

「泣いてねえ」

一匹が、マレの顔めがけて跳んだ。

リゼがマレを抱き寄せる。牙が届く手前で、魚は見えない壁に当たったみたいに弾かれて、海へ落ちた。

リゼが、自分の指の白い指輪をちらっと見た。

懐の銅貨が、尽きた。

次に指に当たったのは、銀貨だった。

……銀貨だぞ。

ピン。

「ああ……」

銀貨が、きらきらしながら沈んでいった。きれいだった。腹が立つくらい。

銀貨を二枚沈めたところで、群れはようやく引いていった。

銅貨十一枚、銀貨二枚。

海の底で、俺の金が眠っている。

「金貨は投げなかったのね」

「投げるわけねえだろ」

リゼは、ふうん、と言って、俺の胸のあたりに目をやった。

「……あんたの周りって、いつも、ああいうのが寄ってくるわよね」

「狩りが楽でいいだろ」

リゼは、何も言わなかった。

夜になると、海は嘘みたいに静かになった。

マレが、船の真ん中で〈星読みの盤〉を膝に乗せていた。盤の輪を回しては、空と写しを見比べている。

「嬢ちゃん、星が読めるのか」

舵のそばで、ガントが言った。

「盤のおかげです。師匠にもらいました」

マレは、写しの一点を指で押さえた。

「明日の昼には、島が見えるはずです」

「……潮の読みとも、合ってる」

ガントは、マレをしばらく見て、それきり黙った。

その夜も、マレを真ん中にして寝た。

「……夜のほうが静かってのは、どういうこった」

朝、ガントが首をひねっていた。

「昼間あれだけ寄ってきて、一匹も来やしねえ」

「なんででしょうね」

リゼとマレが、顔を見合わせていた。

二日目の昼、島が見えた。

海から、灰色の崖がそのまま突き立っている。浜は、どこにもない。

崖の上を、大きな鳥の影が何羽も回っていた。

ガントが、崖の割れ目へ船首を向けた。

割れ目の中は、波と岩だらけだった。白く砕ける波の下に、黒い岩の頭がのぞいては消える。

「右だ。……いや、待て」

ガントは波を三つ見送ってから、舵を切った。

船の腹を、岩がかすめていく。酒場で笑われていた爺さんとは、別人だった。

歌うのを忘れていた。気持ち悪いのも、忘れていた。

ごん、と船が揺れた。

波に押されて、横から岩に押しつけられている。船の腹が、みしみしと軋んだ。

「ノア！ 押せ！」

船べりから身を乗り出して、岩に手をついた。ぐっと押す。

船が、波に逆らって岩から離れた。

ガントが、俺の手と岩を見比べていた。岩には、手の形にひびが入っていた。

頭の上で、甲高い声がした。

見上げると、崖の上から大きな影が落ちてくる。

鷹だ。翼を広げたら、帆より広い。

鉤爪が、帆柱めがけて降ってきた。

横から、はたいた。

鷹は空中でくるくる回って、崖の途中で体勢を立て直した。そのまま、また舞い上がる。

一羽じゃない。三羽、四羽。

「こいつらだ……」

ガントの声が、裏返った。

「十年前も、こいつらに……」

その先は、言わなかった。

鷹が、入れ替わりに降ってくる。はたくたびに崖まで吹っ飛んで、また戻ってくる。

きりがねえ。崖の上までは、船から届かない。

リゼがマレを抱えこんで、身を低くしている。

「北の崖です！ 真ん中より、少し西！」

マレが、写しを握りしめて叫んだ。

崖を見る。灰色の壁の一か所だけ、墨を流したみたいに黒ずんでいた。

「爺さん、あそこだ！」

ガントの手が、舵の上で止まった。

顔が、真っ白だった。

黒い岩が、近づいてくる。どう見ても、ただの岩だ。

「……十年前は、四人で来たんだ」

かすれた声だった。

頭の上で、また鷹が鳴いた。

ガントが、歯のない口を食いしばった。

「つかまってろ！」

舵が、切られた。

船首が、黒い岩へまっすぐ突っこむ。

ぶつかる。目をつぶりかけた瞬間、岩が、ゆらりと揺れた。

水面に映った影みたいに、岩が船首を飲みこんでいく。

帆が消える。リゼの背中が消える。

そして、目の前が真っ暗になった。