剣も鎧も装備できない遊び人ですが、指輪なら何個でもつけられるので最強でした ～拾った建国の名剣は物干し竿にしています～

第44話 ホラ吹きの爺さん

皮が、ぱりっと鳴った。

その下から、あっつい脂が口の中にあふれてくる。塩が、ちょうどいい。

頭の中で百匹焼いたどの魚より、うまい。

「……うめえ」

港の屋台で、一匹銅貨三枚。

五匹目を頭からかじったところで、リゼがあきれた顔をした。マレは、一匹を両手で持って、小さくかじっている。

焼いている親父が、山のような魚の骨を見て笑った。

「あの」

マレが、親父に話しかけた。

「西の海の、島のことをご存じですか」

「島？」

親父は、串を返す手を止めた。

「やめとけ。宝があるって話は昔からあるがな、行って戻った船はないんだ」

「一隻もですか」

「……まあ、一人だけ、戻ったって言い張ってる爺さんはいる」

親父は、鼻で笑った。

「ホラ吹きのガントだ。夜はだいたい、そこの酒場で笑われてるよ」

酒場は、潮と酒の匂いでむっとしていた。

奥の卓で、大きな笑い声が上がっている。

「だからよぉ、崖の黒いところに、船ごと突っ込んだんだ！ そしたら、抜けたんだよ！ 岩が、幻だったんだ！」

「出たぞ、幻の岩」

「次は何が出るんだ、爺さん」

「水晶だ！ 洞窟の中に、水晶がごろごろしてたんだ！」

卓の男たちが、腹を抱えて笑った。

真ん中で、日に焼けた小さい爺さんが、杯を握りしめている。前歯が二本ない。

爺さんは懐から何かを取り出して、卓に叩きつけた。

拳くらいの、青い石だった。片側が、割れたようにとがっている。

「これが証拠だ！」

「その石、十年前から見てるぞ」

「道具屋が銅貨五枚って言ったやつだろ」

また、笑い声が起きた。

マレが、すたすたと卓に近づいていった。

「あの、その石、見せてもらえますか」

爺さんは、マレをじろりと見上げた。

「……嬢ちゃんも、笑いに来たのか」

「笑いません。私、鑑定師です」

爺さんは、しばらく黙っていた。

それから、石をマレの方へ押しやった。

マレが、石に指を当てる。

「……〈青水晶〉です」

「だろ！」

「どこの山でも採れる、よくある石です」

酒場が、どっと波打った。

爺さんの肩が、すとんと落ちた。杯をあおって、それきり何も言わなかった。

マレは、笑い声が聞こえていないような顔で、俺の指輪を引っぱった。

写しを出してやる。島の形が描いてある一枚だ。丸い印のほかに、島の縁に小さい黒い塗りが一つある。

「ガントさん。その黒い崖は、島のどっち側でしたか」

「……あ？」

「光の当たる向きとか、船で回った向きとか」

「北だ。北の崖の、真ん中よりちょい西だ。間違えねえよ、あそこで死にかけたんだ」

マレの指が、写しの上で止まった。

黒い塗りのところだった。

「……この印だけ、何の意味か分からなかったんです」

マレは、俺とリゼを振り返った。声が、少し震えていた。

「この人、本当に行ったのかもしれません」

爺さんが、杯を置いた。

こっちを見た目が、さっきまでと違っていた。

酒場の隅の卓に移って、ガントの話を聞いた。

洞窟には、青いのと、黄色いのと、紫の水晶があった。重くて大きいのは持てないから、一つを割って持ち帰った。

いちばんたくさんあったのが、青いのだった。だから、青いのを選んだ。

「黄色いのなら、宝石です」

マレが言った。

「磨けば、指輪や首飾りになります。拳くらいあれば、金貨何十枚にも」

「……は？」

「紫はもっとです。魔力の濃い場所で、何百年もかけて育つ水晶で。魔法使いなら、家を売ってでも欲しがります」

ガントの口が、あんぐりと開いた。

前歯のないところから、息が漏れた。

俺の頭の中では、金貨がじゃらじゃら鳴っていた。

水晶がごろごろ。金貨何十枚がごろごろ。俺の指輪なら、いくらでも入る。

「爺さん、連れてけ」

「……船がねえ」

「あ？」

「船は、賭けのかたに取られた。港の賭場の主にな」

ガントは、空の杯の底をのぞきこんだ。

「船がありゃ、連れてってやるよ。船がありゃな」

「……バカ」

賭場の前で、リゼが言った。

腕を組んで、俺をにらんでいる。

「取り返して、船を出させる。それだけだ」

「賭けでしょ」

「賭けだけどよ」

「……自分のお金だけよ。私の二十枚には、指一本触らせないから」

「分かってるよ」

リゼは、大きくため息をついて、扉を開けた。

先に入っていったのは、リゼの方だった。

賭場の主は、腹の出た男だった。

太い指に、指輪が六つ。魔力のあるやつは二つまでしか働かないって、マレが言ってたな。もったいねえ。

主は、俺の後ろのガントを見て、にやりとした。

「ホラ吹きの船を、取り返したい？」

「そうだ」

「いいでしょう。どうせ、誰も乗らない船だ」

主は、卓の上に壷を伏せた。サイコロが二つ。

「丁半、一回勝負。金貨百枚を張って当てたら、船はお返ししますよ」

百枚。

指輪の中の二百枚の、半分だ。

後ろで、ガントが息をのんだ。

俺は、金色の指輪から金貨を出して、卓に積んだ。

じゃらり、といい音がした。周りの客が、一斉にこっちを向いた。

「丁」

壷が、上がった。

一と、四。

「半。……残念でしたなあ」

金貨百枚が、主の太い腕にかき寄せられていった。

指輪の中には、もう百枚しかない。