剣も鎧も装備できない遊び人ですが、指輪なら何個でもつけられるので最強でした ～拾った建国の名剣は物干し竿にしています～

第40話 寝たら、終わった

リゼが、頭を抱えていた。

朝からずっとだ。村の連中に見送られている間も、ヒゲチョロの手綱を引きながらも、ときどき「あーっ」と声を出す。

「……ごめんなさい」

「いいよ、いいよ」

ティルは、干し芋をかじりながら歩いている。村のおかみに、袋いっぱい持たされたやつだ。

「神様って、一回しゃべったら百年は黙るって言うしね。どっちにしても、もう聞けなかったんだよ」

「百年……」

「百年後に、僕が自分で行くよ。年とらないし」

リゼが、もう一回「あーっ」と言った。

それ、なぐさめになってんのか。

ティルは、王都までついてくることになった。

「僕も組合に報告があるしね。それに、王都の鑑定院って、一回のぞいてみたかったんだよねえ」

おかみには、菜っ葉も一束持たされた。

金色の指輪にしまうと、ヒゲチョロが俺の指をじっと見た。

やらねえぞ。お前は、ゆうべ三把食っただろ。

日が傾くころ、街道の宿場町に着いた。

宿の食堂に入ったとたん、でかい声が飛んできた。

「あーっ！ あんたたち！」

弓を背負った女が、椅子を蹴って立ち上がった。村の手前で会った、あの女だ。

その向かいで、若い男が、皿に顔を突っ込むようにして飯をかき込んでいる。

カイだった。

村の手前で会った時は、ドルフの背中で、死人みたいな色をしていた。リゼが治癒をかけても、顔色は戻らなかった。

それが今、肉を三枚まとめて口に押し込んでいる。

「きのうの夕方、急に起きたのよ」

弓の女が、早口でまくし立てる。

「ずっと寝てたのに、いきなり目を開けて、腹減ったって。それから、ずっと食べてるの。ずっと！」

「……うまいっす」

カイが、口をいっぱいにしたまま頭を下げた。

ドルフが、奥の席から俺を見ていた。

黙って、じっと見ている。

「……寝たのか」

「寝た」

「……」

「寝たら、終わった」

ドルフは、しばらく何も言わなかった。

それから短く「……そうか」とだけ言って、店の親父に指を三本立てた。

俺たちの前に、肉の皿が三つ並んだ。

「寝ただけ！？」

弓の女が、テーブルを叩いた。

「こっちは三日も、ろくに寝ないで担いできたのよ！ 寝るなって言われて、寝ないで！ それを、寝ただけって！」

「イダ」

ドルフが言った。

「……分かってるわよ」

イダは、どすんと座り直した。

それから、そっぽを向いたまま言った。

「……ありがと」

「あの、僧侶さん」

カイが、やっと皿から顔を上げた。

「村の前で、治癒をかけてくれましたよね。おかげで元気に、ありがとうございました」

「……私じゃないの」

リゼは、それだけ言った。

カイはきょとんとして、それからまた肉に戻った。

ドルフのおごりの肉は、うまかった。

三皿目は、ヒゲチョロの分だと言い張って、俺が食った。

次の日の夕方、王都の門をくぐった。

ドルフの組も一緒だ。行き先が同じ組合なんだから、当たり前だ。

組合の奥の部屋で、責任者は、リゼの話を最後まで黙って聞いた。

森の奥の、でかい木。木に取りついた蚤の魔物。家ほどもある親玉。村の連中が、一度に起き上がったこと。

柱の声のことは、リゼは言わなかった。帰り道で、そう決めていた。

ティルも「僕も言わないよ。言っても誰も信じないし」と笑っていた。

「……そんな化け物を、倒した」

責任者が、ゆっくり繰り返した。

「金級の魔法使いがいたとはいえ、銀級が……いや」

責任者は、俺を見た。

「どうやって倒した」

「殴った」

部屋が、しんとした。

ティルが、横を向いて肩を震わせている。

「その前に」

壁際で腕を組んでいたドルフが、口を開いた。

「こいつが、寝た」

「……寝た？」

「村で、寝た。それで、村が助かった」

責任者が、ドルフを見て、俺を見て、もう一回ドルフを見た。

ドルフが冗談を言う男じゃないことは、責任者の顔を見れば分かった。

責任者は長いこと黙ってから、額を押さえた。

「……分からん。分からんが、村が助かったのは確かなんだな」

「はい」

リゼがうなずく。

「なら、依頼は達成だ」

机の上に、袋が置かれた。

「金貨、二十枚」

金貨。

二十枚。

袋の口から、金色がのぞいている。手を伸ばしたら、リゼにはたかれた。

「宿代と、飼い葉と、マレの差し入れが先」

「……俺が殴ったのに」

「その前に、寝てただけでしょ」

リゼの懐に消えた。

部屋を出ると、受付のあたりがざわついていた。

「銀級の遊び人が、また何かやったらしいぞ」

「前は神代の遺跡だろ。今度は何だ」

知るか。寝てただけだ。

宿に戻ったのは、日が落ちてからだった。

屋台で串焼きを山ほど買い込んで、明日の朝いちばんにマレのところへ持っていく、とリゼと決めた時だ。

受付の親父が、帳面から顔を上げた。

「あんたら、鑑定院から使いが来てたよ。昼から三回」

「三回？」

「ディアンって人からだ。帰ったら、すぐ来てくれって」

親父は、折りたたんだ紙を差し出した。

リゼが開く。

読んだとたん、リゼの顔から血の気が引いた。

紙には、一行だけ書いてあった。

『マレが倒れた』