剣も鎧も装備できない遊び人ですが、指輪なら何個でもつけられるので最強でした ～拾った建国の名剣は物干し竿にしています～

第33話 寝た

「寝るなって、じゃあ夜は何してりゃいいんだよ」

あの三人の背中が見えなくなってから、やっと声が出た。

「起きてればいいでしょ」

「一晩中か」

「一晩中よ」

リゼは、もう村のほうへ歩き出していた。ヒゲチョロが俺の顔を見て鼻で笑い、リゼについていく。

なんでお前まで向こう側なんだよ。

ルト村は、森のひらけた場所にあった。

まだ日が残っているのに、どの家も戸を閉めている。畑には、掘りかけの芋がそのまま転がっていた。鍬が一本、畝に刺さったまま置き去りになっている。

人の声がしない。犬も鳴かない。

戸が一枚、細く開いた。のぞいた女は、頬がこけて、目ばかり大きかった。俺たちを見ると、何も言わずに戸を閉めた。

「……ひどいわね」

リゼがつぶやいた。

村の真ん中に、井戸があった。

その縁に、子どもが一人腰かけていた。足をぶらぶらさせて、干し芋をかじっている。十かそこらの男の子だ。金色の巻き毛で、頬がふっくらしている。

この村で頬がふっくらしているのは、そいつだけだった。

「君たちも依頼？」

男の子は、干し芋をくわえたまま言った。

「ドルフさんたち、帰っちゃったよねえ。カイ君、まだ生きてた？」

「……生きてたわ」

リゼが答えると、男の子は「そっか、よかったねえ」とうなずいた。

なんだ、このガキ。

「おい。ガキは家に入ってろ。夜は危ねえんだろ」

「僕、五十なんだけど」

「……は？」

男の子は、首から下げた札を指でつまんで見せた。

金色だった。冒険者組合の、金級の札だ。俺の銀級より一つ上。

「ティル。魔法使い。よろしくねえ」

「……五十？」

「五十」

「その顔でか」

「この顔で。呪いでね、年をとらないんだ」

ティルは、干し芋の残りを口に放りこんだ。

「解けたらいいなとは思ってるんだけど。でも、年とるのも嫌だよねえ。寿命ってどうなってるんだろうね」

軽い。呪いの話を、晩飯の献立みたいにしゃべる。

「僕も同じ依頼だよ」

「……金貨二十枚の？」

「そう。解決した組に払うって話だから、取り合いだねえ」

冗談じゃねえ。

「あ、僕はお金はいいんだ。何が起きてるのか知りたいだけ。呪いを解く参考になるかもしれないし」

いいやつだ。たぶん。

リゼが、井戸の縁に手をついた。

「ここで、何が起きてるの」

ティルの目つきが、少しだけ変わった。

「病じゃないよ。呪いでもない。それは、診たから分かる」

「じゃあ」

「たぶん、何かに吸われてる」

リゼが、自分の腕をさすった。

「何に」

「それが分かんないから、困ってるんだよねえ」

ティルは肩をすくめた。

「結界が張れたらいいんだけどね。僕、細かい魔力操作は苦手なんだよね。自分だけならできるんだけど、それを慎重に広げるのとか、イライラしちゃう。なんか爆発しそうになる」

「……爆発？」

「焼き払うのは得意なんだけど」

にこにこしている。

リゼが、ティルの丸い頬を見た。

「だから、あなただけ平気なのね」

「そういうこと。ずるいよねえ」

自分で言うな。

村長は、ひょろりと背の高い年寄りだった。

「よく、来てくださった」

頭を下げようとして、ふらついた。リゼが慌てて腕を支えた。

村長は、村の東の端の空き家を貸してくれた。住んでいた一家は、先月三人とも寝たきりになって、隣村の親戚が荷車で連れていったそうだ。

それから、鍋を一つ持たせてくれた。芋と豆の煮込みだった。

「こんなものしか、ありませんが」

鍋を差し出す手首は、カイと同じくらい細かった。

受け取れるかよ、と言いかけた。

腹が鳴った。

村長が、少しだけ笑った。この村に来て、初めて見た笑い顔だった。

「……おう。もらう」

鍋を受け取った。

「代わりに、なんとかする」

日が落ちた。

空き家の土間に、灯りを一つ置いた。ヒゲチョロは裏の柵につないだ。柵の内側の草は、もう根元まで食われていた。

煮込みは、うまかった。リゼとティルが一杯ずつで手を止めたので、残りは俺が片づけた。三杯だ。

ティルは、窓の枠に腰かけていた。昼間と同じように、足をぶらぶらさせている。

「眠くならねえのか」

「僕、夜は起きてる係なんだよねえ。昼に寝るの。日が出てるうちは、何も来ないみたいだから」

リゼは戸口の近くに座って、膝を抱えていた。目は、村のほうを見ている。

静かだった。

森のほうから、湿った風が入ってくる。土のにおいがする。

首の後ろが、むずむずした。

かいた。むずむずは、すぐに場所を変えた。肩、耳の裏、また首。

「……なんか、嫌な感じだ」

「かゆいの？」

「かゆいっつうか。嫌な感じなんだよ」

リゼが灯りを寄せて、俺の首をのぞきこんだ。

「……何もないわよ」

「あるんだよ」

ばりばりかいた。

ティルが、窓枠の上からちらりとこっちを見た。何も言わなかった。

夜は長かった。

灯りの油が、少しずつ減っていく。リゼは、ずっと村のほうを見ている。ティルは、ずっと足をぶらぶらさせている。

腹がいっぱいだった。

砂漠では一年、どこでも寝た。岩の上でも、砂の上でも、サンドワームの腹の中でも寝た。眠いと思った時には、もう寝ていた。

まぶたが重い。

「ノア」

「起きてる」

「目、閉じてたわよ」

「起きてる」

頬をつねられた。痛い。起きた。

しばらくして、またつねられた。

三回目は、つねられたのを覚えていない。

リゼの声が、遠くで聞こえた。

「ちょっと、ノア。……ノア！」

肩を揺すられている。

知るか。

「起きなさいってば！」

頬を叩かれた。たぶん。

「すごいねえ、この子」

ティルの声だった。窓枠から、とん、と降りる音がした。

「何してもよ。何しても起きないの。ねえ、どうしよう」

ティルは、返事をしなかった。

「……へえ」

さっきまでの、のんきな声じゃなかった。

どこかで、いびきが聞こえる。

俺のだ。

「寝るなって言われたでしょ！ バカ！」