剣も鎧も装備できない遊び人ですが、指輪なら何個でもつけられるので最強でした ～拾った建国の名剣は物干し竿にしています～

第25話 緑の番人

街だ。

街ってことは、人が住んでたってことだ。人が住んでたってことは、金目のもんがあるってことだ。

「よし、片っ端から見てくぞ」

「あんた、少しは落ち着きなさいよ」

リゼの声は、聞こえないことにした。

一番近い家の戸口をくぐる。

空っぽだった。

机もない。棚もない。皿一枚、落ちていない。ほこりひとつない。

隣の家も、空っぽ。その隣も。向かいも。

五軒目で、膝から崩れた。

「……なんでだよ。街なのに、なんで何もねえんだよ」

「持って出たんじゃないの。住んでた人が」

「全部かよ。皿一枚くらい置いてけよ」

岩場には、山ほどあったのに。皿。

通りの奥から、ころころと音がした。

さっきのサボテンタが、光る石畳を転がっていく。ほかにも、何匹か。みんな、同じほうへ向かっていた。

「ついていきましょう」

マレが、帳面を抱えて歩き出した。

通りの先は、丸い広場になっていた。

広場をぐるりと囲む壁に、門と同じ輪が、びっしりと彫られている。数えきれない。どの輪の中にも、何かの絵があった。

皿。椀。燭台。壺。

それから、鍋のふた。

「……ふたまで彫ってあんのかよ」

マレが、壁に駆け寄った。一つずつ、指でたどっていく。

「皿も、燭台も……岩場にあったものと、同じ形です。ふたも」

壁の端で、バルトが立ち止まっていた。

輪の中に、一本の剣が彫られていた。

バルトは、その前から動かなかった。背中の鞘に、そっと手をやる。

「物干し竿まで彫ってあんのか」

バルトは、返事をしなかった。

マレは、広場の真ん中にしゃがんでいた。

床の石にも、大きな輪が一つ刻まれている。壁のどの輪よりも大きい。その真ん中に、マレが両手をついた。

目を閉じる。

「……〈環庫〉」

「かんこ？」

「名前です。この床の……いえ、たぶん、この下にあるものの」

マレは、帳面と壁を、何度も見比べた。

「サボテンタが落とすものと、壁の絵が、同じなんです。皿も、ふたも、剣も。ここに、品の形が……しまってあるのかもしれません」

「じゃあ、ここ開けりゃ、全部出てくんのか」

「形だけです！ 品じゃありません！」

怒られた。

サボテンタたちは、広場を抜けて、さらに奥へ転がっていった。

奥へ行くほど、壁の輪が明るくなった。通りが細くなり、天井が高くなる。

突き当たりに、広間があった。

緑の山が、三つあった。

家の屋根より高い。太い幹に、門と同じ輪の紋様が巻きつくように刻まれていて、ゆっくりと明るくなったり暗くなったりしている。息をしてるみたいだった。

とげだらけの腕のような枝が、だらりと床に垂れている。

サボテンタだ。

とんでもなくでかい、サボテンタだ。

その枝の先で、小さな緑の粒がふくらんだ。ぷつりと落ちて、床で一度はねる。

転がり出した時には、見慣れたサボテンタになっていた。

「……生まれてます」

マレが、かすれた声で言った。

「サボテンタが、生まれてます……」

ヒゲチョロの口から、よだれが糸を引いて落ちた。

俺の喉も、ごくりと鳴った。

あれ一体で、何人前だ。

「ノア」

リゼに、袖を引かれた。

「顔に出てる」

一番手前の番人の、幹の紋様が、赤く光った。

二つ目も。三つ目も。

広間じゅうの輪が、一斉に赤く染まった。

「……起きたぞ」

バルトが、低く言った。

とげだらけの枝が、持ち上がった。

振り下ろされる。リゼとマレの真上だ。

前に出て、片手で受けた。

ずん、と足が床にめり込んだ。石が割れて、足首まで沈む。とげが手のひらに当たるが、刺さりはしない。

重い。でも、それだけだ。

枝を押し返す。番人の巨体が、ぐらりと揺れた。

「片手で……あれを」

後ろで、バルトの声がした。

よし。拳を握る。

「待ってください！」

マレの声が、広間に響いた。

「倒したら、サボテンタが生まれなくなるかもしれません！」

拳が、止まった。

サボテンタが、生まれなくなる。

砂漠のサボテンタが、いなくなる。

……俺の飯が。

二本目の枝が、横から来た。三本目が、上から来る。

「くそっ！」

リゼとマレを、両脇に抱えた。

「バルト、走れ！」

走った。

ヒゲチョロは、とっくに広間の外にいた。

背中で、床が砕ける音がした。何度も、何度も。

広間の入口を抜けた。

振り返ると、番人たちは入口の手前で止まっていた。赤い光が、ゆっくりと緑に戻っていく。巨体が、ずるずると奥へ引き返していった。

抱えていた二人を下ろす。マレは、そのまま床にへたりこんだ。

「……三体も、いやがる」

「食べる気だったでしょ」

「……ちょっとだけな」

リゼに、すねを蹴られた。

広場まで戻って、空き家の一つで休んだ。

どれくらい経ったのか、分からない。ここには空がない。

マレは、壁の絵を帳面に写し続けていた。バルトは戸口に座ったまま、奥のほうを見ていた。リゼは、ヒゲチョロの首にもたれていた。

俺は、腹が減って、それどころじゃなかった。

ころん、と音がした。

俺たちが落ちてきたあたりから、砂がさらさらと降っていた。その中から、サボテンタが一匹、転がり出てくる。

「……外は、日が沈んだか」

バルトが立ち上がった。

毎晩、一匹ずつ帰ってくる。門の前で見たとおりだ。

ところが、砂は止まらなかった。

どさっ、と重い音がした。

砂の山に、男が転がっていた。腕に、サボテンタを抱えている。その男にしがみついたまま、二人目、三人目が降ってくる。まだ止まらない。

松明の火が、石畳を照らした。男たちの胸に、紋章が縫いつけてある。

リゼが、俺の袖をつかんだ。

「……伯爵の紋よ」

それから、小さく言った。

「見られてたのよ。門で」