剣も鎧も装備できない遊び人ですが、指輪なら何個でもつけられるので最強でした ～拾った建国の名剣は物干し竿にしています～

第15話 ジルのおごり

ジルは、俺の肩をばしばし叩いた。

「生きてたのか！ お前、生きてたのか！」

痛くはない。でも、なんだか目の奥がむずがゆい。

ハルカで、一緒に安酒を飲んだ顔だ。組合の掲示板の前で、割のいい仕事がないと一緒に文句を言った顔だ。

「死んだと思ってたのかよ」

「思うだろ。砂漠に逃げたって聞いたぞ」

ジルは笑った。昔と同じ、人の良さそうな笑い方だった。

「いい鎧だな。儲かってんのか」

「王都で護衛をやってる。商会の旦那のな。……それより」

ジルの顔から、笑みが引っ込んだ。

「あの店のこと、聞いた。すまなかった。まさか、あんな所だとは知らなかったんだ。あの後すぐ、店に乗り込んだんだけどな」

そうか。

こいつも、だまされてたのか。

一年前、「いい店がある」と俺を連れていったのはジルだ。恨んだ夜もあった。でも、鉛のサイコロを振ったのはナハトだ。

「もういい。ナハトなら、ぶっ飛ばした」

「……は？」

「ハルカの夜杯、潰れたぞ」

ジルが、ぽかんと口を開けた。

横から、低い声がした。

「あんたが紹介した店でしょ」

リゼだった。腕を組んで、ジルを見ていた。笑っていなかった。

「リゼ……。大変だったって、聞いた。保証人になってたって」

「聞いたなら、なんで来なかったの」

「知ったのが、最近なんだ。ずっと王都にいたから」

「店に乗り込んだのに、保証人のことは知らなかったんだ」

ジルが、一瞬だけ言葉に詰まった。

「……追い返されたんだよ。何も教えてもらえなかった」

リゼは、何も言わなかった。

ジルは頭をかいて、俺に向き直った。

「詫びだ。今夜は俺がおごる。好きなだけ食え」

好きなだけ。

「リゼ。こいつ、いい奴だぞ」

「……あんたって、ほんとに簡単ね」

広場の屋台で、串焼きを十本頼んだ。

人の財布だと思うと、いつもの倍うまい。

「よく食うな」

「一年、サボテンタしか食ってなかったんだ。まだ取り返してない」

「サボテンタ？」

「砂漠の、緑の、棘のやつ」

今日、この説明を何回したか分からない。

マレは、ジルにおごられた一本を、なぜか申し訳なさそうに少しずつかじっていた。

「そういえば、昼に妙な噂を聞いたぞ」

ジルが、身を乗り出した。

「宝物庫の名剣を担いだ遊び人が、組合で衛兵に連れていかれたって」

「俺だ」

「……そうなのか」

「物干し竿だったんだけどな。鑑定院に取り上げられた。洗濯物、どうすんだよ」

「取り上げられたんじゃなくて、預けたの。報告が済んだら返すって言ってたでしょ」

リゼが、横から口をはさんだ。

ジルは、腹を抱えて笑った。

その時、後ろから大きな影が差した。

「ジル。こんな所にいたのか」

ジルと同じ鎧を着た、大男だった。首が太い。腕は、俺の脚くらいある。

「ガロ。こいつ、昔の仲間でな。ノアだ」

ガロは、俺を上から下まで眺めた。

「職業は？」

「遊び人」

ガロが、吹き出した。

「遊び人！ 遊び人が王都に何しに来た。踊って小銭でも拾うのか」

周りの客まで笑った。

ジルも、笑っていた。

「まあ、そのくらいにしてくれ。悪い奴じゃないんだ」

串を一本、口に入れた。笑われるのは慣れてる。

ガロは、空いた樽にどかっと肘をついた。

「腕相撲だ、遊び人。銀貨五枚。勝てたら、ここの串を全部おごってやる」

銀貨五枚。

賭けだ。

指が、勝手に財布へ伸びた。

「ノア」

リゼの声がした。

「……自分の金だぞ」

「自分の金ならいいって顔、してんじゃないわよ」

してる。

「人のものは賭けてない。約束は守ってる」

リゼは、長いため息をついた。

「……さっさと終わらせなさい」

樽を挟んで、ガロの手を握った。でかい手だった。

左手には、食べかけの串を持ったままにした。

「串くらい置けよ」

「冷めるだろ」

ガロの額に、青筋が浮いた。

「始め！」

ジルの声と同時に、ガロが全身の重さをかけてきた。

樽が、みしっと鳴った。

まずい。

樽を割ったら弁償だ。騒ぎになれば、また衛兵が来る。昼で懲りた。

力は入れずに、ガロの手を止めたまま、串の肉をかじる。

ガロの顔が、赤くなった。それから、紫になった。

「もういいか？」

返事はなかった。返事をする余裕がないらしい。

ガロの手を、樽の上へゆっくり倒した。ことり、と小さな音がした。

倒しきった瞬間、ガロの肘が樽の縁から滑った。大きな体が、そのまま後ろへ転がって、地面に尻もちをついた。

広場が、しんとした。

ガロは地べたに座ったまま、自分の手を見つめていた。

「おい、あいつ。今……力、入れてたか？」

「のんきに、肉、食ってたぞ」

次の瞬間、周りの客がどっと沸いた。

「おい、遊び人が勝ったぞ！」

「次は俺だ！ 銀貨三枚！」

「俺もだ！」

日が沈むまでに、ガロのほかに六人倒した。

勝った銀貨は、三十七枚になっていた。ガロにおごらせた串も、全部食った。

いい日だ。王都、最高だ。

じゃらじゃらした銀貨を手のひらに載せて、入れ、と思う。

銀貨が、消えた。

「……今の、どこにやった」

ジルの声が、少しだけ低かった。

「指輪。今日分かったんだけど、物がしまえるんだ。便利だろ」

「ノアさん！」

マレが、慌てて俺の袖を引いた。

「そういうことは、人前で言わないほうが……」

「なんで」

「なんでもです！」

顔を上げると、ジルが俺の指を見ていた。

笑っていなかった。

目が合うと、ジルはすぐに、いつもの人の良さそうな顔に戻った。

「すげえな、お前。本当に、すげえ」

なんだ、今の。

考える前に、次の串が焼き上がった。

別れぎわ、ジルが言った。

「ノア。割のいい仕事がある。うちの旦那が、腕の立つ護衛を探してるんだ。一日、金貨一枚」

「金貨！」

すねを蹴られた。リゼだ。

「明日の昼、この広場で待ってる。考えといてくれ」

ジルは手を振って、人混みに消えた。

リゼが、その背中をずっと見ていた。

「……私、あいつ嫌い」

「なんでだよ、悪い奴じゃなかったろ」

「昔から嫌いだったのよ」

初耳だった。

――――

王都の、大通りから一本入った商会。その奥の部屋。

若い男が、帳簿をめくっていた。年は、ジルとそう変わらない。指先で、帳簿の角を何度もはじいている。

「生きてました」

ジルは、戸口で頭を下げた。

「ノア・ベル。ハルカの夜杯を潰した遊び人です」

帳簿をめくる音が、止まった。

「……で、いくら持ってる」

「稼いだ銀貨を、指輪に消していました。物をしまえる指輪だそうです。夜杯の金庫の金も、たぶんそこに。それと、宝物庫と同じ〈暁の剣〉をもう一本。今は鑑定院が預かっています」

「腕は」

「化け物です。ガロが、片手で負けました」

男は、しばらく黙っていた。

「上には」

「まだ、誰も」

「なら、いい。殴り合わなければいいだけだ」

男は、帳簿を閉じた。

「夜杯の穴は、あいつで埋める。上に知られる前にな」

それから、窓の外に目をやった。王宮の塔が、夜の中に白く浮いていた。

「ナハトが、裁きで口を開く前に」