14/42

14. 二本目の暁の剣

衛兵は、すぐに来た。

槍を持った男が五人。先頭の隊長は、俺の背中の剣を見るなり、顔をこわばらせた。

「その剣を、どこで手に入れた」

「サボテンタ」

「……は？」

「砂漠の、緑の、棘のやつ。倒したら落とした」

隊長は、俺の顔をじっと見た。

信じていない顔だった。組合の中の誰もが、同じ顔をしていた。

リゼが、俺の袖を引いた。

「暴れないでよ」

「暴れねえよ」

ここで衛兵を投げ飛ばしたら、今度こそ本当の罪人だ。ハルカで覚えた。

「調べてくれ。盗んでないから」

隊長は、部下を一人、王宮の宝物庫へ走らせた。俺たちは、剣ごと王立鑑定院へ連れていかれることになった。

王立鑑定院は、白い石の大きな建物だった。

廊下の奥から、ディアンとマレが飛んできた。

「ノア君。衛兵に囲まれて、何をした」

「物干し竿を担いでただけだ」

ディアンは、額に手を当てた。

奥の部屋から、細身の男が出てきた。金の刺繍が入った長い上着。あごを上げて、人を見下ろすような歩き方をする。

「騒がしい。何の用だ」

「一等鑑定士のヴェルナー殿だ」

ディアンが、小声で教えてくれた。

「王国でも数人しかいない。品だけでなく、人のスキルの効果まで読める方だ」

ヴェルナーは、衛兵の説明を面倒そうに聞き、俺の剣に指を置いた。

次の瞬間、その指が止まった。

「……〈暁の剣〉」

顔が、少しだけ青くなっていた。

ちょうどその時、宝物庫へ走った衛兵が、息を切らして戻ってきた。

「た、宝物庫の〈暁の剣〉は、無事です！台座に、ちゃんとあります！」

廊下が、静まり返った。

隊長が、俺の剣を見た。それからヴェルナーを見た。

「……ヴェルナー殿。宝物庫の剣は、本物ですね」

「当然だ。私が見たのだぞ」

「では、こちらは」

ヴェルナーは、答えなかった。

もう一度、俺の剣に指を置く。長いこと、動かなかった。

「……こちらも、〈暁の剣〉だ」

紋章も形も同じ。ただ、宝物庫の剣には建国の戦いの傷があり、こちらには傷ひとつない。今日打ち上がったばかりのように。

ヴェルナーが、そう説明した。声が、わずかに揺れていた。

「名剣が二本……そんな話は、聞いたことがない」

「だから、サボテンタが落としたんだって」

誰も、信じなかった。

結局、盗みの疑いは晴れた。宝物庫の剣は動いていないのだから、盗みようがない。

ただし、剣は王宮への報告が済むまで、鑑定院で預かることになった。

「洗濯物、どうすんだよ」

「知らん！」

隊長に怒鳴られた。

帰りぎわ、ふと思いついてヴェルナーに声をかけた。

「なあ。人のスキルも読めるんだろ。俺のも見てくれないか。遊び人のスキル、効果がよく分からなくて」

ヴェルナーは、俺を頭から足まで眺めた。

さっき剣に向けていた目とは、まるで違う目だった。

「遊び人のスキルなど、見る価値もない。一等鑑定士の時間を、何だと思っている」

それだけ言って、奥へ戻っていった。

マレが、頬をふくらませていた。

ディアンの部屋は、古い本と道具で足の踏み場もなかった。

「せっかくだ。残りの指輪も、全部読んでおこう」

ディアンとマレが、俺の両手を一本ずつ取った。

最初は、右手の青い石が三つ。

「〈限界突破の指輪〉。レベルの上限を、十上げる」

ディアンの声が、低くなった。

「上限に届くと砕けて、その分、上限が上がる。……ノア君、これをいくつ砕いた」

「数えてない。結構たくさん」

砕けるたびに、寝相が悪いんだと思っていた。

ディアンは、何も言わなかった。口を開けて、閉じて、もう一度開けた。

「今のレベルが百三十五。この三つで、上限は百七十だ。百四十、百五十、百六十に届くたびに、ひとつずつ砕ける」

「じゃあ、あと五でまた砕けるのか」

「……そうなる」

次は、金色。

マレが、指を置いて目を閉じた。

「〈収納の指輪〉。ものを、しまっておける指輪です」

「……しまう？」

「しまいたいものに触って、入れと思えば……たぶん」

腰の金貨の袋に触って、入れ、と思った。

袋が、消えた。

「……おい。おいいい！金！俺の金！」

「落ち着いて！出てこいって思えば……」

出てこい。

手の中に、ずしりと重い袋が戻ってきた。

全身から力が抜けた。

これは便利だ。砂漠のガラクタも、全部持ってこられたじゃねえか。

「物がいくらでも入る袋でもあればな、って言ってたんですよ。岩場を出る時に、その指輪を撫でながら」

マレが、リゼに耳打ちしていた。

「撫でてた本人が気づかないって、どういうこと」

リゼが、吐き出すように笑った。

最後は、右手の小指。ピンクの石だ。

ディアンが指を置いて、眉をひそめた。

「……〈名無しの指輪〉」

「名無し？」

「そういう名前なのだ。名前が『名無し』では、何も分からん」

「これ、抜けねえんだよ。拾った日からずっと」

小指を引っ張ってみせる。やっぱり、びくともしない。

ディアンは、古い図録を何冊かめくって、首を振った。どこにも載っていないらしい。

リゼが、小指のピンクをじっと見ていた。

なぜか、少しだけ長く。

鑑定院を出たのは、日が傾いてからだった。

広場の屋台で、今度こそ肉を食う。そう決めて歩き出した時だった。

「……ノア？」

後ろから、名前を呼ばれた。

聞き覚えのある声だった。

振り返る。

上等な鎧を着て、腰に立派な剣を下げた男が、立ち止まっていた。

昔と同じ、人の良さそうな笑い方で。

ジルだった。